الفصل 32 - قصر شينغ وقلعة تشين
لم تكن تلك المرة الأولى للي تيانمينغ في إيغنيسبوليس. كانت مدينة متوهجة بالحرارة، حتى أن جدرانها بدت وكأنها مصبوغة بلون أحمر ناري بفعل الشمس الحارقة. من بعيد، بدت المدينة كأنها موقد عملاق يعج بالحرارة والنشاط.
من بين كل المدن التي رآها لي تيانمينغ، كانت الأكثر ازدهاراً على الإطلاق. كانت المدينة مأهولة بأشهر العشائر والعائلات، ومركزاً لثروة الأمة ومواهبها وخبراءها ومواردها. لقد كانت الحلم الأسمى لكل شاب في فيرميليون بيرد.
قبل أربع سنوات، كان لي تيانمينغ تماماً مثل العديد من الشباب الآخرين. وصل إلى إيغنيسبوليس بطموحات كبيرة وتدرب في معهد فليم يلو سيونز. بدا كل شيء يسير على ما يرام في ذلك الوقت.
مرت أربع سنوات، وها هو ذا، بمعنًى مختلف تماماً للحياة. لم يتغير تفكيره تماماً فحسب، بل كان لديه والدته معه هذه المرة.
رفعت وي جينغ الستائر من داخل عربة الخيول. كانت نظراتها هادئة كالماء، مما يوحي بتجارب مختلفة تماماً عن تجارب لي تيانمينغ الخاصة. لم تخبره أبداً بأي قصص من وقتها في إيغنيسبوليس من قبل، لكن لي تيانمينغ كان يعلم دائماً أنها عاشت في العاصمة قبل زواجها. كانت طفولتها في هذه المدينة الشغوفة.
كانت وي جينغ ترتسم على وجهها ابتسامة خفيفة، لكن عينيها كانتا تبدوان غائمتين. ماذا يمكن أن يدور في ذهنها، بعد العودة إلى مسقط رأسها بعد عشرين عاماً؟
بينما كان يراقب شعرها الفضي وهو يتطاير بفعل النسيم، وجد لي تيانمينغ نفسه فجأة يتخيل شبابها. مثل جيانغ فيلينغ أو الأميرة تشينغ، لا بد أنها كانت فتاة جميلة ومرحة.
"كان هذا المرض قاسياً جداً عليها." لم يسع لي تيانمينغ إلا أن يهتف في عقله.
"كيف تجدين هذا المكان؟ هل تفتقدينه؟ هل تحبسين دموعك الآن؟" مازح لي تيانمينغ والدته.
"ها، لم تكن والدتك يوماً شخصية عاطفية. أنا فقط أفتقد حقاً المعجنات في إيغنيسبوليس، تلك كعك المونغ والحلوى بالأوسمانثوس كانت سماوية." كانت تكاد تسيل لعابها عندما تحدثت عن أطايب إيغنيسبوليس. هل قضت طفولتها تتجول في الشارع ومعها الوجبات الخفيفة؟ لم يستطع لي تيانمينغ إلا أن يتخيل.
"اطمئني، عندما يجني ابنك ما يكفي من المال، ستحصلين على كل ما تريدين أكله. بمجرد أن نستقر في إيغنيسبوليس، سأحضر لك أفضل المعجنات في المدينة كل يوم." ابتسم لي تيانمينغ.
"وعد بالخنصر. سأقوم بإقفال الباب في وجهك إذا نسيت يوماً ما." حاولت وي جينغ أن ترسم وجهاً صارماً.
"يا لها من سيدة قاسية القلب." هز لي تيانمينغ رأسه، لكنه بالكاد استطاع إخفاء ابتسامته. بمجرد مغادرتهم فليم هافن، ومع غياب ذلك الرجل عن أنظارهم، أصبحت الحياة أكثر بهجة بكثير.
"لكن لدينا مشكلة الآن. ليس معنا شيء، أين سنقيم في إيغنيسبوليس؟" كانت هذه أكثر المشاكل إلحاحاً التي كان على لي تيانمينغ حلها الآن. لو وصل بمفرده، لكان بإمكانه العيش في المعهد بمجرد دخوله. لكن والدته لا تستطيع ذلك - فهي بحاجة إلى مكان تطلق عليه وطناً.
"يمكنني حل هذا. لا يزال لدى والدتك بعض الأصدقاء في المدينة." ابتسمت وي جينغ. من الواضح أنها خططت لهذا الأمر.
"لكننا لم نلتقِ منذ عشرين عاماً، آمل أنهم جميعاً يعيشون حياة أفضل مني الآن." بغض النظر عن مدى قربهم في السابق، فلكل منهم حياته الخاصة، وعائلته الخاصة الآن.
منذ لحظة دخولهم المدينة، قادت وي جينغ لي تيانمينغ نحو الجزء الغربي من العاصمة. كانت المدينة ضخمة، ومن المحتمل أن يستغرق المرء أسبوعاً كاملاً أو نحو ذلك للتجول فيها بالكامل. كانوا متجهين نحو المنطقة التجارية في إيغنيسبوليس، حيث كانت الأعمال صاخبة طوال اليوم.
"هل تعرفين أين تقع ’قلعة تشين‘؟" سألت وي جينغ.
"من لا يعرفها؟ قلعة تشين وقصر شينغ هما أفخم القصور في المنطقة الغربية، ولا يتفوق عليهما سوى القصر الإمبراطوري." عاش لي تيانمينغ في إيغنيسبوليس لمدة عام، وكان على دراية تامة بجغرافيتها. في الواقع، الشيء الوحيد الذي منع القصرين من التفوق على القصر الإمبراطوري كان الاحترام لعشيرة فيرميليون بيرد.
لم يكن أصحاب هذه القصور الرائعة سوى رئيسي ’اتحاد تجار شينغ وتشين‘. كان الاتحاد أكبر نقابة تجارية في فيرميليون بيرد بأكملها، وسيطر على معظم المصالح التجارية التي كانت تدور في الأمة. كان للاتحاد أيضاً فروع في جميع أنحاء الأمة، بما في ذلك فليم هافن. يمكن للمرء أن يأخذ فكرة عن قوة الاتحاد من القول الشائع: لا يوجد شيء لا يمكنك الحصول عليه من اتحاد تجار شينغ وتشين.
أما بالنسبة لرئيسيه، فكلاهما كان أيقونة أسطورية في فيرميليون بيرد. بدأ الاثنان من الصفر، وكانا معروفين بـ ’التوأم المتلألئ‘ قبل عشرين عاماً. والآن يعرفهما الجميع باسم ’حكماء النجوم‘.
في عشرين عاماً قصيرة، وسعا أعمالهما عبر الأمة، وجمدا ثروة تضاهي ثروة بلد صغير. حتى أنهما امتلكا القوة للمنافسة مع القوى التقليدية القديمة في الأمة، مثل قصر البرق.
كان قصر شينغ وقلعة تشين مقري إقامة الحكيم شينغ والحكيم تشين على التوالي، وقد استضافا العديد من الشخصيات المرموقة على مر السنين. لم يكن مكاناً للمواطنين العاديين، ولي تيانمينغ على الأقل لم يزره من قبل.
"لماذا نتوجه إلى هناك؟ هل تعرفين أحداً من قلعة تشين؟" كان لي تيانمينغ فضولياً بشأن علاقات والدته.
"إحدى صديقاتي تزوجت في قلعة تشين." كانت هي أيضاً متوترة بشأن رؤية صديقة لأول مرة منذ عشرين عاماً. تغيرت الأمور، وأصبحت الآن مجرد سيدة عجوز مريضة طُردت من عائلتها.
بعد فترة قصيرة، وجد الأم وابنها نفسيهما أمام قصر متلألئ. كانت الضيعة تشبه قلعة صغيرة، وتقع في وسط أفخم منطقة في إيغنيسبوليس. ربما كان الجانب الأكثر بروزاً في المبنى هو الأحجار الكريمة المتوهجة المحفورة في الجدران وتماثيل الضيعة، مما جعل المكان يلمع مثل نجم في سماء الليل.
كانت بوابات قلعة تشين محروسة بحراس مخيفين ووحوش شرسة. كان الحراس يستخدمون حصراً وحوش الحياة من فصائل النمور والأسود البالغة، مما يخيف معظم المارة حتى وهم يغفون.
أوقف لي تيانمينغ عربة خيوله أمام البوابات. كانت العربة فاخرة ومجهزة جيداً، حيث كانت في السابق وسيلة النقل الشخصية للي يانفينغ. ولذلك، جذب انتباه الحراس بسهولة.
"سيدي، هل لي أن أعرف ما إذا كنت تنوي زيارة قلعة تشين؟ هل لديك دعوة؟" كانوا مهذبين معه إلى حد ما، لأنهم لم يعرفوا من أي عائلة مرموقة ينحدر لي تيانمينغ.
"من فضلك أبلغ سيدتك شيويه لان أن صديقتها القديمة وي جينغ ترغب في زيارتها." رفعت وي جينغ الستائر وأجابت.
"سيدتنا؟ هي لا تستقبل الضيوف عادة. أنا آسف، لكن لا يمكنني السماح لك بالدخول." كان الحارس يتعامل مع وظيفته بجدية بالغة.
"أرجوك، فقط أخبرها باسمي. إذا كانت لا ترغب في رؤيتي، فسأغادر." طلبت وي جينغ بأدب.
ولتوخي الحذر، انتهى الأمر بالحارس بإبلاغ سيدتهم على أي حال. في النهاية، كانت وي جينغ سيدة مسنة، ويمكن أن تكون أكبر من سيدتهم سناً. سيقعون في المتاعب إذا طردوا الأشخاص الخطأ.
......
مر بعض الوقت منذ أن غادر الحارس لإخطار سيدتهم. كان ذلك مفهوماً، بالنظر إلى أن قلعة تشين كانت مكاناً ضخماً.
"أمي، هل هذه السيدة التي تعرفينها مشهورة في قلعة تشين؟" كان لي تيانمينغ فضولياً.
"بالطبع، كيف لا تكون زوجة الحكيم تشين مشهورة؟" أجابت وي جينغ بابتسامة.
"ماذا؟" حدق لي تيانمينغ في والدته في حالة من عدم التصديق. إذا كانت صديقة لزوجة الحكيم تشين، فمن المؤكد أنها كانت ذات خلفية قوية في إيغنيسبوليس قبل عشرين عاماً. إنه الحكيم تشين الذي يتحدثون عنه، أسطورة إيغنيسبوليس الذي كان يتمتع بقوة تضاهي قوة بعض كبار المسؤولين في الأمة. لم يستطع لي تيانمينغ إلا أن يحلم بلقاء شخص مثل الحكيم تشين.
قبل أن يتمكن لي تيانمينغ من التعبير عن شكوكه، كان الحارس قد عاد بالفعل. "تقدم السيدة شيويه لان أحر تحياتها وتدعو ضيوفها إلى جناح ثلج الفجر. من فضلك، اتبعني."
فقط عندما وطأت قدماه القلعة أدرك لي تيانمينغ أنه استهان بثروة الأسرة. كانت الأجنحة والأبراج تنبت في الضيعة مثل براعم الخيزران، وكل منها مزين بعدد لا يحصى من الزخارف والجواهر. لم يكن قصر الحاكم في فليم هافن سوى كوخ مقارنة بمجد قلعة تشين.
لكي تكون سيدة قلعة تشين، لا بد أن تكون شيويه لان سيدة استثنائية أيضاً. كان من الصعب تخيل كيف انتهى الأمر بالأخوات من سنوات مضت بشكل مختلف جداً، واحدة منهما هي سيدة قلعة عظيمة، والأخرى بلا مأوى. كانت الحياة قاسية حقاً على وي جينغ. لكن بالنظر إلى تعبير وي جينغ، بدت سعيدة حقاً بثروة أختها.
كانت المسافة طويلة إلى جناح ثلج الفجر، ومرت المجموعة بجانب ساحة تدريب حيث كان العديد من شباب اتحاد تجار شينغ وتشين يتدربون. كان العديد من المتدربين من الاتحاد يسجلون في معهد فليم يلو سيونز كل عام، وكان تدريب اليوم ربما استعداداً نهائياً لامتحان القبول، الذي لم يبقَ عليه سوى ثلاثة أيام.
لفت انتباه لي تيانمينغ صبي يبلغ من العمر حوالي خمسة عشر عاماً. كان طويل القامة ونحيفاً، ويرتدي رداء تدريب أزرق سماوي. كان شعره الطويل ممشطاً بعناية خلف ظهره، مما يمنحه مظهراً دقيقاً. كانت السمة الأكثر بروزاً فيه لا تزال عينيه، المتلألئتين والصافيتين كالكريستال.
من نظرة واحدة، كان بإمكانك القول إن المراهق ينحدر من عائلة مبهرة. النبل الذي يجري في دمائهم لم يكن شيئاً ستجده في الشباب العاديين. حتى في ساحة مليئة بالشباب الواعدين، برز من بين البقية كنجم ساطع.
كان وحش حياته أسداً أرجوانياً ضخماً، يتدرب إلى جانبه. كان للأسد ست نجوم واضحة في عينيه، مما يشير إلى أنه وحش حياة من فئة الست نجوم. جعله ذلك واحداً من أكثر الشباب واعداً في فيرميليون بيرد بأكملها، ولا يقارن بأمثال ليو تشيان يانغ أو جيانغ ييلين.
"هذا هو وحش حياة سيدنا الشاب تشين ياو، الأسد اللامع ذو الست نجوم. حتى بين وحوش الحياة من فئة الست نجوم، فهو وحش من الفئة العالية،" أوضح الحارس، وتعبيرات وجهه مليئة بالفخر والحسد.
كان لي تيانمينغ يدرك أن إيغنيسبوليس تصنف وحوش الحياة إلى فئات أكثر تحديداً. حتى داخل وحوش فئة الخمس نجوم والست نجوم، يتم تحديدها إلى وحوش من فئة منخفضة ومتوسطة وعالية. على سبيل المثال، تم تصنيف طائر الجولدر وك ذو الأجنحة الأربعة كوحش من فئة الخمس نجوم متوسطة.
هذا الأسد اللامع ذو الست نجوم لم يكن مجرد أي وحش حياة من فئة الست نجوم، بل كان من الفئة العالية. وهذا يوضح أكثر المواهب الرائعة للسيد الشاب تشين ياو.
"هل هذا طفل شيويه لان؟" سألت وي جينغ.
"بالطبع! السيد الشاب تشين ياو هو الابن الأصغر للسيدة. ابنها الأكبر، تشين هاو، يتدرب حالياً في ملاذ السماء وهو واحد من أفضل التلاميذ هناك!" أجاب الحارس.
تشين هاو؟ وجد لي تيانمينغ الاسم مألوفاً. احتل تشين هاو المركز الثالث في الامتحان قبل ثلاث سنوات ولم يحصل على الدخول المباشر إلى ملاذ السماء. لكن منذ ذلك الحين عمل بجد أكبر، وشق طريقه إلى الملاذ بعد فترة.
"سيحضر السيد الشاب تشين ياو امتحان القبول بعد ثلاثة أيام. إنه واحد من أكثر المرشحين أملاً في الحصول على المركز الأول والدخول إلى ملاذ السماء مباشرة. هل تعلم، كلما دخل الشخص إلى الملاذ مبكراً، زادت الفرص والموارد التي سيحصل عليها؟ لو حصل السيد الشاب تشين هاو على المركز الأول في عامه، لكان حاله أفضل حتى من ذلك لين شياوتينغ." شرح الحارس بحماس.
غني عن القول أن هذا السيد الشاب سيكون منافساً آخر من منافسي لي تيانمينغ بعد ثلاثة أيام.