الفصل التالي
"أيها الرئيس، أعطني مائة قطعة نقدية من الآركيد."
صاحب الصالة، الذي كان يراقب بسعادة طفلة صغيرة في الخامسة أو السادسة من عمرها وهي تحاول التقاط ألعاب محشوة، تصلب وجهه عندما سمع الطلب. رفع رأسه ليرى طالبًا نحيفًا بعض الشيء، لكنه وسيم كقارئ، يقترب من المنضدة، وقال بتعبير حزين: "ممنوع التبديل!"
"لين سو، لا يمكنك الاستمرار في جز نفس الأغنام، هل يمكنك الذهاب إلى صالة الألعاب عبر الشارع؟!"
"سأذهب إلى هناك في المرة القادمة"، قال لين سو بصدق.
"حسنًا، إذًا..." عند سماع ذلك، أخذ الرئيس لي المال على مضض وسلم سلة بلاستيكية مليئة بمائة عملة معدنية، "خذ الأمر ببساطة، من فضلك؟ أظهر القليل من الرحمة!"
"أنا سوف."
بعد برهة، رأى الزعيم لي، بنظرة استغراب على وجهه، لين سو وهو يلهث ويلهث حاملاً كومةً صغيرة من الألعاب المحشوة المتنوعة. "هل هذا ما تسمونه إظهار رحمة؟!"
"مئة قطعة نقدية، وسبع وثمانون لعبة،" قال لين سو ببساطة. "لقد أظهرتُ الرحمة ثلاث عشرة مرة."
الرئيس لي: "؟؟؟"
هل هكذا تظهر الرحمة؟
"نفس القواعد القديمة؟" قالت لين سو وهي تداعب الألعاب المحشوة في صندوق الكرتون الكبير.
"نعم، ثلاثة يوانات لكل لعبة لإعادة الشراء،" قلب الرئيس لي عينيه، "سبعة وثمانون لعبة هي مائتان وواحد وستون يوان. سأقربها لك إلى مائتين وستين!"
"لا داعي." رتبها لين سو واختار واحدة، "سأحتفظ بهذه. الستة والثمانون الباقية أبيعها لك، بمجموع مئتين وثمانية وخمسين يوانًا. لنجعلها متساوية، مئتين وستين."
الرئيس لي: "؟؟؟"
لذا يجب أن أعطي واحدة مجانًا؟
بتعبيرٍ كأنه فقد طفلًا، عدّ الرئيس لي مائتين وستين يوانًا من تحالف التحالف وسلّمها إلى لين سو. ثم، كما لو خطر بباله شيء، ضيّق عينيه. "أتذكر، أنت طالبٌ في السنة الأخيرة هذا العام؟"
نظر لين سو إلى الرئيس لي، "ماذا في ذلك؟"
غدًا هو يوم توزيع أول حيوانات أليفة في المدارس الثانوية العامة في المنطقة ٣٢..." أصبح تعبير الرئيس لي أكثر جدية. "هل لديك ما يكفي من المال يا فتى؟ لا تكتفي بعقد مجاني مع مجموعة برايت لايت. إذا كنت تعاني من ضائقة مالية، فهل يمكن لعمك أن يقرضك بعضًا منها؟"
"لا تقلق بشأن ذلك،" نظر لين سو إلى الوحش بجانب بوس لي، الذي كان يشبه كرة أرز، بحجم الوسادة، ينبعث من زغبه الناعم وهج دافئ ناعم. "يجب أن تقلق أكثر بشأن غضب مجموعتك المضيئة - أعني، بعد كل شيء، لقد قلتَ إنه مجاني."
الرئيس لي: "؟؟؟"
أنا فقط أحاول أن أكون لطيفًا، وأنت تثير المشاكل بيننا وبين حيواناتنا الأليفة؟
هل ستتحمل مسؤولية أي شيء على الإطلاق؟!
"لا يهمني أمرك!" حرّك الزعيم لي عينيه. "أفكر في متى ستصبح مدربًا رسميًا للوحوش وتنجح في الخروج من هذه المحنة، حتى تتوقف عن إزعاجي يوميًا!"
"فهمت، سأذهب." استدار لين سو وخرج من الصالة، وعندما مر بجانب الفتاة الصغيرة التي تبلغ من العمر خمس أو ست سنوات، سلمها اللعبة المحشوة المتبقية.
"لا تبكي بعد الآن، إنها لك."
توقفت نشيجات الفتاة فجأة.
...
كان لين سو يحمل كيسًا ورقيًا ملفوفًا بعناية، ويمشي على طول الشارع الهادئ.
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما لم يكن هناك أحد حوله، فظهرت ابتسامة لا شعورية على زاوية فمه.
لم تكن علاقة لين سو مع رئيسه لي على المستوى الذي يسمح له بقبول المساعدة بشكل مريح، ولهذا السبب رفض الكرم.
وأما بالنسبة للأموال التي حصلت عليها من بيع الألعاب القطيفة...
كان هذا لين سو، المعروف أيضًا باسم لين·أموسمنت-دوميد·سو، وقد حصل عليه من خلال المهارة.
وبعد قليل، توقف لين سو؛ فقد وصل إلى نهاية الشارع.
كُتب على اللافتة المعلقة على البوابة الصدئة المغطاة بالكروم في الأعلى: "دار رعاية أطفال الخريف". ورغم أنها بدت قديمة بعض الشيء، إلا أن الكتابة كانت لا تزال واضحة.
"هاه..." بعد الوقوف خارج البوابة والتحديق في اللافتة لبرهة، دفع لين سو بلطف باب السياج المفتوح ودخل.
منذ مائتي عام، عانت النجمة الزرقاء من كارثة غير مسبوقة.
في ذلك الوقت، كانت الحضارة الإنسانية قد بلغت ذروة جديدة، مع تطورات سريعة في التكنولوجيا والإنتاجية أدت إلى إلغاء مفهوم الأمم من قِبل التحالف البشري. حلّ السلام والوحدة محلّ الحرب والانقسام، وكان كل شيء يسير في اتجاه إيجابي.
خلال ذلك الوقت تم اكتشاف حجر كريستال خاص يعرف باسم حجر الطاقة الشبحية فجأة في كل زاوية من النجم الأزرق.
تسببت الطاقة الإشعاعية الفريدة المنبعثة من أحجار طاقة الشبح في تغيرات شاذة مختلفة في النباتات والحيوانات، بل وهبت الحياة أحيانًا لأجسام كانت جامدة. كانت الأرواح الخاصة الناتجة عن هذه الطفرات أكثر ذكاءً وامتلكت قوى خارقة متنوعة. أُطلق على هذه الأشكال الجديدة من الحياة، الناتجة عن طفرات أحجار طاقة الشبح، اسم "الوحوش".
مع ارتفاع مستوى ذكائهم، جاءت مطالب أعلى فيما يتعلق بظروف المعيشة.
لم تعد الوحوش راضية باستعباد البشر. بل استاءت من البشر لاحتلالهم معظم المناطق الصالحة للسكن في النجم الأزرق، فنظمت نفسها في حشود من الوحوش، تهاجم بشراسة مدينة بشرية تلو الأخرى.
بما أن البشر كانوا العرق الوحيد الذي لم يتأثر بالطفرات التي أحدثها حجر طاقة الشبح، فقد كانوا نداً للوحوش. كانت التكنولوجيا هشة في مواجهة القوى الخارقة للطبيعة. فشلت مدن عديدة في المقاومة، فاجتاحت الوحوش. تآكلت الأراضي البشرية بفعل موجات الوحوش، ومات عدد لا يحصى من الناس في الكارثة، وتمزقت أوصال عائلات لا تُحصى.
على حافة الانقراض بالنسبة لنوعهم، اكتشف البشر أخيرًا قوة خارقة خاصة بهم.
كان هذا فضاءً خارجيًا داخل الدماغ البشري. كان بإمكان البشر إجبار الوحوش باستخدام أساليب محددة، بإدخالها إلى هذا الفضاء الخارجي، وقيادتها في المعارك، وتعزيز هذا الفضاء الخارجي داخل أدمغتهم من خلال الزراعة والتأمل، مما يزيد من عدد وقوة الوحوش التي يمكنهم إجبارها.
الفصل السابق