▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة : ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
" الأمير فاركا، لقد تمت الموافقة على طلبك لمقابلة . جهز نفسك، وسأعود عند غروب الشمس " قال مسؤول الإقامة في قصر السنونو لباهيل . نهض باهيل من كرسيه مسرعًا واستدعى فيليون .
" جهز الخيل الآن وقم بتشغيل الحمام ."
فجأة، سُمح له بالطلب . شد باهيل قبضتيه .
" هذه هي . هذه فرصتي ."
ارتفع صدره . كاد التوتر والإثارة أن يصيباه بالغثيان .
الرجل الذي حكم مدينة هامل، والإمبراطورية، بل والعالم أجمع . لقب " حاكم العالم " لم يكن مبالغة . كان حاكم الشمس لو مُطلقًا، لكن الإمبراطور تحته تمامًا .
" اللعنة، أشعر وكأنني سأتقيأ ."
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء . غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون . أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا .
" يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش …"
رفع باهيل رأسه من الماء .
" ليس عليك أن تخبرني بكل هذا . لا تتصرف كرجل عجوز ."
" لابد أنني أصبحت شخصًا مزعجًا " أومأ فيليون برأسه مبتسمًا .
" هل تعتقد أن يوريتش له علاقة بمنح طلبنا من العدم؟ "
" على الأرجح . قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره . لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور ."
" هذا هو يوريتش . لا يُخيّب الآمال أبدًا ."
ابتسم باهيل بمرارة . لم يكن يشعر إلا بالامتنان ليوريتش .
" إنه محاربٌ ذو مهارةٍ استثنائية . ليس شخصًا ستنتهي قصته كقائدٍ مرتزقٍ فحسب ."
كان فيليون يُقدّر يوريتش تقديرًا كبيرًا . لم يكن يوريتش قويًا فحسب، بل كان ذكيًا أيضًا، وكان يُدرك معنى الشرف والنزاهة، وكان يُحافظ عليهما بنفسه .
" سيكون رجلا غير عادي ."
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه . سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز .
بوو !
مدّ باهيل ذراعيه قليلًا وضرب الماء برفق . نظر إلى ذراعيه اللتين اكتسبتا عضلاتٍ قوية . لكن رغم كل التدريبات الأخيرة، بدا جسده بعيدًا كل البعد عن جسد المقاتل .
" كيف هو الإمبراطور؟ "
اسم الإمبراطور الحالي الثالث يانتشينوس هاملون، والذي يعني " يانتشينوس ملك هامل " ، على غرار اسم أنيو بوركانا الذي يعني " ابن بوركانا ".
" الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج … ويُقال إنه زير نساء . على الأقل، هذا ما يعرفه العامة . قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية ."
كلٌّ من الأباطرة شخصيةً أسطورية . بنى الإمبراطور الأول، شاركامان، إمبراطوريته بإخضاع المملكة المحيطة بها في غضون جيل واحد، بينما غزا الإمبراطور الثاني غارانغيوس الشمال والجنوب موطّدًا إمبراطوريته .
بعد الإمبراطورين السابقين، لم يكن من المستغرب أن يرغب الجمهور في معرفة ما يدور في ذهن الإمبراطور الثالث، يانتشينوس .
" إخضاع البرابرة المتبقين ."
تمتم باهيل . إحدى أهم سياسات يانتشينوس استيعاب البرابرة من خلال تأثير الحضارة . ونتيجةً لذلك، تم إدخال عدد كبير منهم في الحضارة وعلى مدار العقد الماضي، تضاءل نفور الجمهور منهم بسرعة .
" لقد نشرت شائعة مفادها أنني ويوريتش قريبان جدًا ."
هذا ما كان باهيل يسعى إليه . الإمبراطورية مؤيدة للبربرية . من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك .
' هل نجح الأمر إذن؟ '
كان باهيل يُسرّح شعره المبلل للخلف . أصبحت عيناه الزرقاوان نابضتين بالحياة وعميقتين . كانتا إحدى صفتي عائلة بوركانا الملكية : الشعر الأشقر والعينان الزرقاوان .
" حسنًا، أنا مستعد ."
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده . هرع الخدم لتجفيفه .
غربت الشمس ببطء، باهيل، وقد استحمّ وارتدى ملابس نظيفة، ينتظر مسؤول الإقامة . بعد غروب الشمس، وصل المسؤول إلى باهيل .
" إلى أين نحن ذاهبون؟ "
" نحن ذاهبون إلى قصر الليل الأبيض، المعروف أيضًا باسم قصر العشر ملذات " ابتسم المسؤول، وساد الصمت باهيل للحظة .
" لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء ."
" لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله . لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة " قال المسؤول بوقاحة . كتم باهيل غضبه .
" أمزح بالطبع يا أمير فاركا . كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً . غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف ."
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة .
" كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول ."
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة . بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة . على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل . بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض .
زوو !
انفتحت أبواب قصر الليل الأبيض، ولم يتزحزح الجنود الواقفون على جانبيه . بل اكتفوا بتحريك أعينهم لتفقد باهيل والمسؤول . وفي هذه التفاصيل، تجلى الانضباط الإمبراطوري جليًا .
" البخور؟ "
انتشرت مباخر البخور في أرجاء القصر . وبينما الدخان يتصاعد منها، بدت تفوح منها رائحة نفاذة .
" من فضلك اتبعني، الأمير فاركا ."
قال المسؤول وهو يتقدم . سُمعت ضحكات متقطعة من النساء من اليمين واليسار، وبدت ظلالهن الناعمة من خلال الستائر الرقيقة . امتزجت رائحتهن الجسدية النفاذة برائحة البخور، فخلقت رائحة غريبة وفريدة لم يشمّها باهيل في أي مكان آخر من قبل .
" الرجاء تقديم احترامك لحاكم العالم، جلالة الإمبراطور يانتشينوس هاملون ."
قال المسؤول لباهيل . أصبحت عيناه موجهتين نحو السرير الذي على بُعد خمس درجات من الدرج . خلف الستارة المعلقة في السقف، جلس يانتشينوس وبجانبه نساء يداعبن جسده .
" آه، أنت هنا ."
" لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور " قال باهيل وهو ينحني بعمق .
" تعال اجلس هنا يا أمير فاركا . أيها المسؤول، دعنا وشأننا " قال يانتشينوس وهو يُربت على كومة من الوسائد . ضحكت النساء من حوله .
" رائحة النساء ."
جلس باهيل على حافة السرير . شعر بقرب برائحة الجسد الممزوجة بحرارة الجسد . بدت النساء شبه عاريات .
" الكهنة سوف يشعرون بالرعب إذا رأوا هذا ."
باهيل من أتباع الشمس المخلصين . بدا هذا المكان المليء بالرغبات غريبًا عليه، فشعر فجأةً بشوقٍ إلى البحر الصافي في وطنه .
" هل أي منهم يناسب نوعك؟ "
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا .
" هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً …"
" إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟ "
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه . احمرّ وجه باهيل .
" هذا ليس ما قصدته، جلالتك، السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو …"
" أعلم، لست مضطرًا إلى شرح كل ذلك لي " قاطع يانتشينوس باهيل مرة أخرى .
" لقد تم نفيك من قبل عمك وطلبت اللجوء " فكر يانتشينوس في نفسه بينما ينظر إلى باهيل .
لقد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه . عندما تلقى طلب باهيل القاء، كان قد وضع الأمر في مرتبة متأخرة من قائمة أولوياته .
" سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي . ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟ "
" هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش !"
" هذا صحيح، ولكن فقط إذا كنت أنت، الوريث الشرعي، على قيد الحياة ."
رفع يانتشينوس ذراعه . فجأةً، سحبت النساء اللواتي كنّ يغازلن باهيل خنجرًا من تحت الوسائد .
" ما معنى هذا !"
صُدم باهيل . وضعت النساء الخنجر على رقبته، بينما حدّق يانتشينوس في باهيل بابتسامة على وجهه .
" إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش . على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا . من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك . عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش . "
أصبح وجه باهيل شاحبًا .
“ هل هكذا تنتهي الأمور؟ هل وصل عمي إلى الإمبراطور؟”
أدرك باهيل فجأةً وندم على تهاونه، وإن كان متأخرًا بعض الشيء . ظنّ بسذاجة أن كل شيء سيسير على ما يرام طالما وصل إلى الإمبراطورية . والآن، بعد أن فكّر في الأمر، لم يكن مضمونًا أبدًا أن الإمبراطورية ستكون في صفّه .
" مزحتك مبالغ فيها يا جلالة الملك " قال باهيل بشفتيه المرتجفتين . هز يانتشينوس رأسه .
" قل كلماتك الأخيرة أيها الأمير . سيُخلّدك التاريخ كالأحمق الذي جاء إلى الإمبراطورية ليطالب بعرشه، ومات ميتة مخزية وهو يطارد النساء ."
اغلق يانتشينوس على يده المفتوحة ببطء . وبإشارته، ضغط نصل الخنجر بقوة أكبر على رقبة باهيل . همست النساء اللواتي يحملن النصل بموته بأصواتهن العالية .
" في مقابل حياتي، أطلب منك ضمان سلامة الفرسان الذين خدموني … ومكافأة المرتزقة وقائدهم يوريتش بسخاء على ما قدموه لي . إنهم رجال أكفاء يستحقون ما هو أفضل من أن يكونوا تحت إمرة شخص مثلي . إذا منحتني هذا الطلب الأخير، فسأعود إلى لو دون أي ضغينة أو لعنة ."
تلا باهيل صلاته . بدا من الصعب التحلي بالشجاعة في وجه الموت . شعر بساقاه كأنهما معكرونة .
" أوه، لو، من فضلك أعطني الشجاعة لقبول الموت، حتى لا أصبح قبيحًا في مواجهة الموت ."
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل . لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية .
“ ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
سأل باهيل نفسه . لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه .
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا . لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت .
" هذا ما يعنيه أن تكون نبيلًا ."
أغمض باهيل عينيه .
صفق يانتشينوس .
" أعتقد أن نكتتي ذهبت بعيدًا بعض الشيء، الأمير فاركا ."
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن .
فتح باهيل عينيه، وأخذ يلهث، وهو لا يزال متوترًا، وهو ينحني . بدا قلبه يخفق بشدة . لقد كان قد وصل للتو إلى الحد الفاصل بين الحياة والموت .
" تفضل، اشرب ماءً باردًا . لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه ."
ارتشف الإمبراطور رشفةً من الكأس أولاً قبل أن يُسلمه إلى باهيل . شرب باهيل الماء البارد وهدأ صدره النابض .
' أنا على قيد الحياة .'
أصبح العرق يتصبب من وجه باهيل .
" أنت تذهب بعيدا بنكاتك " بدت كلمات باهيل مشوبة بالاستياء . لم يستطع إخفاء ذلك حتى لو حاول .
" هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم . يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما . لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر ."
نطق يانتشينوس بمثل هذه الكلمات المتغطرسة بسهولة لا تُصدق . لكن لم يستطع أحدٌ إنكار كلماته، ولا حتى البابا، الذي يُفترض أنه ممثل حاكم الشمس القدير لو، الذي انحنى برأسه أمام الإمبراطور . لم تكن هناك قوةٌ واحدةٌ في العالم تستطيع أن تقف في طريق الإمبراطور الجبار .
صفى باهيل حلقه ونظر إلى يانتشينوس مباشرة في عينيه .
" أرجوك أن تمنحني رسميًا طلب اللجوء وتساعدني في المطالبة بعرشي، يا صاحب الجلالة ."
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية .
" في الخامسة عشرة، أنت كبير بما يكفي لتثبت أقدامك وتدافع عن عرشك ! لو ساعدتُ أميرًا لم يستطع حتى ذلك ليصبح ملكًا للمملكة، هل تعتقد أنه سيحكمها كما ينبغي؟ حتى لو فعل، ما فائدتي من ذلك؟ لا يهمني من يصبح ملكًا لبوركانا . من سيتولى العرش، ما دام يدفع الجزية للإمبراطورية، فهذا كل ما يهمني ! هل تهتم مملكة بوركانا بمن سيصبح حاكمًا لكل مقاطعة؟ هذا ما يعنيه لي عرش بوركانا ."
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل .
" إذا لم يتولى الوريث الشرعي العرش، فسوف يشكل ذلك سابقة سيئة ."
هذه هي النقطة الوحيدة التي يجادل باهيل بها .
" لا يهمني هذا ! أمتلك الفولاذ الإمبراطوري الذي لا يُقهر في يدي اليسرى، ومحاربي الشمس الأشداء في يدي اليمنى، ناهيك عن الجيش الإمبراطوري الفخور الذي تحتي ! كفى هذا الهراء، إذا أعطيتُ العرش للأمير الذي لا يستطيع حتى الدفاع عنه، فما الفائدة التي ستعود عليّ؟ "
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل .
" هذا الرجل ذئب ."
بدا يانتشينوس في الشائعات إمبراطورًا سخّر نفوذه لنشر العلم، بل وطبّق سياسة ثقافية للبرابرة . لكن الإمبراطور الذي التقى به باهيل رجل حرب، مُزوّدًا بالذكاء والجرأة . فهو في نهاية المطاف وريث أول إمبراطورين بنوا هذه الإمبراطورية بقوة . لم يكن من الممكن أن يكون خليفتهما وديعًا .
“ سأوافق على طلبك للجوء ! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة . سأمنحك ثلاثة أيام . سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق .”
استدعى يانتشينوس النساء مرة أخرى . تراجع باهيل إلى الخلف، وظلّ ينظر إلى الإمبراطور .
" سأراك بعد ثلاثة أيام، جلالتك ."
" يمكنكِ اختيار أيٍّ من هؤلاء النساء إن وجدتِ واحدةً تُعجبكِ . أعلم أن سلالة بوركانا الملكية تشتهر بشعرها الأشقر الجميل وعيونها الزرقاء . إذا تركت بذرتكِ في بطن واحدة منهن ووُلدت فتاةٌ تُشبهكِ، فسأجعلها محظيتي ."
كبت باهيل رغبته في التقيؤ . بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا . طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس .
" أيضًا، خذ هديتي من المسؤول . إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض . الهدايا تُعطى وتؤخذ ! تذكر كلماتي !"
مع هذه الكلمات، لم يبق في الغرفة سوى تأوهات عالية بينما الرجل والمرأة يتشابكان مثل الحيوانات .
خرج باهيل من قصر الليل الأبيض وهو ينحني برأسه في إشارة إلى التقدير .
" قال جلالته أنه ترك لي هدية ."
كان المسؤول ينتظر عند المدخل . أخرج صندوقًا مزخرفًا بالذهب وفتحه .
“ كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة . قيمته لا تُقدر بثمن .” قال المسؤول لباهيل .
ما أخرجه من الصندوق بدا تمثالًا بحجم راحة اليد، منحوتًا من اليشم الأخضر، وهو شيء لم يره باهيل من قبل . كان لثعبان يحمل قطعة من الرخام في فمه . بالنسبة لثعبان، بدا شجاعًا للغاية .
" ثعبان؟ "
تمتم باهيل .
" ليس بالضبط . يُسمى تنينًا " أجاب المسؤول .