الفصل 228
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عُثر على جثة نوح أرتين في الخندق أسفل الحصن. عبّر المحارب الذي انتشل الجثة المبللة عن استيائه من الرائحة الكريهة.
"لقد قُتل " علق يوريتش عند فحصه لجثة نوح. بدا وكأن شفرة اخترقت صدره.
"لقد طُعن من الخلف، ساميكان."
فحص يوريتش الجثة ثم التفت إلى ساميكان. ارتجف عندما رأى وجه ساميكان.
"ستكون هذه مشكلة. إنه غاضب جدًا."
أصبح ساميكان، الهادئ عادةً، يغلي بالكراهية، ومع ذلك لم يُظهر مشاعره للمحاربين الآخرين. بل لأنه بدا يوريتش هو من أظهر مشاعره بالكامل.
" إذن، لقد قتله أحدهم… شخص بقي في الحصن بينما كنا نقاتل…"
تراجع يوريتش بهدوء بينما جلس ساميكان بجانب جثة نوح لفترة طويلة. لم يعد الدم يتدفق من جرح صدر نوح.
بوو!
صدر صوت واضح من صدر ساميكان. كان ذلك قلادة الشمس التي تلقاها من نوح. لمعت قلادة الشمس المثقوبة بشكل خافت.
"كان من المفترض أن أكون الشخص الذي يموت."
كان الموت أمام عينيه مباشرةً. لولا قلادة الشمس التي ورثها من نوح، لكان قد مات.
"الموت الذي تجوت منه قد أصابك. لقد نقلت إليّ الحماية السماوية التي نلتها. يا لك من أحمق."
لف ساميكان شفتيه ونقر على خد نوح برفق.
"أقيموا له جنازة على طريقة قومه " أمر ساميكان، وبدأ المحاربون في جمع الحطب للميت نوح.
لم يكن يوريتش هو من فعل ذلك. لم يكن لديه الوقت لقتل نوح، وهو ليس من النوع الذي يفعل ذلك.
رغم حذره، وثق ساميكان بيوريتش. يوريتش أعظم محارب عرفه ساميكان. المحارب الحقيقي لا يلجأ إلى الخداع.
"هناك الكثير من المشتبهين بهم."
لم يقتصر بقاء شخص أو اثنين في موقع أرتين على ذلك، بل حشد ساميكان قوة دفاعية كبيرة في الموقع تحسبًا لأي هجوم مضاد مفاجئ.
كان لساميكان أعداء كثر. معظم الزعماء والمحاربين في التحالف كانوا أعداءً في الماضي. لن يكون غريبًا أن يُكنّوا ضغينة تجاه ساميكان.
كان ساميكان ويوريتش يتحدثان على انفراد. شبك يوريتش ذراعيه وأومأ برأسه بينما كان ساميكان يتحدث.
"… إذا هناك هذا العدد الكبير من المشتبه بهم، فأعتقد أن كشف الجاني من خلال الشك وحده ليس خيارًا. كان عليك أن تُحسن التصرف لو لم تُخلق لك هذا العدد الكبير من الأعداء، أليس كذلك؟"
"عندما تكون في منصب مثل منصبي، فإن مجرد التصرف بشكل لائق لن يمنع ظهور الأعداء."
"مهما يكن. الحقيقة هي أنه من غير العملي محاولة العثور على القاتل."
" لو بدأتُ باستجواب الزعماء واحدًا تلو الآخر الآن لمعرفة قاتل نوح، فسينهار التحالف. ما كان نوح ليريد ذلك."
ضغط ساميكان على قبضته، وابتلع غضبه، واستمر في الحديث.
"ابحث عن القاتل يا يوريتش. هناك من داخل التحالف من يريد تقويض سلطتي."
ابتسم يوريتش، وأظهر أسنانه.
"هل أنا غير مدرج في هذه المجموعة؟"
"أنت أخي، أثق بك."
أمسك ساميكان بساعد يوريتش ونظر في عينيه.
"ألم يكن عليك أن تفكر في هذا من قبل؟ أليس الوقت قد فات؟" قال يوريتش ساخرًا.
"لقد حدثت بيننا أمور كثيرة، وسوء تفاهمات كثيرة. لكنني الآن أعرفك يا يوريتش."
"لكنني لا أعتقد أنني أعرفك جيدًا بما فيه الكفاية."
"أنت لست من النوع الذي يخون الآخرين لمصلحته الشخصية. أعلم أنه إذا حافظت على ثقتي، فستحافظ على ثقتك " قال ساميكان وهو يمر بجانب يوريتش.
وقف يوريتش متردداً وهو يراقب ظهر ساميكان.
"حسنًا، أعتقد أنه ليس مخطئًا."
كان شعورًا معقدًا. فرغم اختياره الشخصي، تحمل ساميكان مسؤولية جسيمة. ولأنه كان في هذا المنصب، لم يستطع أن يُعلن حزنه على وفاة صديق كان بمثابة أخ له. ورغم أن ذلك كان من أجل طموحاته الشخصية، إلا أنه كان عليه أن يُعطي الأولوية لاستقرار التحالف على انتقامه الشخصي.
"يا مسكين، ليس لديك أشياء سهلة أيضًا."
حرك يوريتش رقبته المتيبسة إلى اليسار واليمين.
* * *
عاد يوريتش إلى موقع أرتين والتقى بالعديد من الناس. كان شخصية مرموقة داخل التحالف، وكان الناس يأتون لرؤيته يوميًا، كجمهور.
"لقد كنت حقا قائد التحالف."
لاحظ محارب الشمس هارفالد الناهبين الغربيين وهو يقف بجانب يوريتش. كانوا جماعة غريبة، وإن كانت مألوفة أحيانًا. من الواضح أنهم أيضًا حافظوا على مجتمع محاربين.
"هل ظننتم أنني أكذب؟ قد لا أكون الزعيم الأعظم، لكنهم لن ينقضوا تحالفًا أبرمته. لي مكانتي الخاصة هنا، ونحن كجيش نحتاج أيضًا إلى تحالفات."
اطمأن هارفالد بمكانة يوريتش. لم يكن في التحالف سوى شخص واحد قوي بما يكفي لنقض اتفاق أبرمه يوريتش.
"هل قلت أن اسم الزعيم العظيم هو ساميكان؟"
"نعم، إنه الشخص الذي أقسمت معه يمين الأخوة."
تبادل يوريتش وهارفالد أطراف الحديث قبل وصول الزائر التالي. واصل هارفالد ارتداء زيّ محارب الشمس.
"يبدو أنكما لستما على علاقة جيدة كأخوين."
"لقد قاتلتَ وقتلتَ رجالاً كنتَ تدعوهم إخوة. قد تكون العلاقات متوترة أحيانًا."
ارتجف هارفالد. حتى لو أغضبه التعليق، لم يكن هناك ما يبرر الرد. صحيح أن محاربي الشمس انقسموا وتقاتلوا فيما بينهم لاختلاف معتقداتهم اختلافًا كبيرًا.
"يوريتش، الشامان ذو الأصابع الستة هنا " أعلن جورج وهو يفتح الباب.
أشار يوريتش، فدخل الشامان ذو الأصابع الستة مسكنه خلسةً. رحب به يوريتش وهو جالس على كرسيه.
"مرّ وقت طويل يا يوريتش، ابن الأرض " قال الشامان ذو الأصابع الستة، وهو يلوح بعصا نخلة مزينة بجمجمة ذئب ومخالب دب. حرك أصابعه الستة كأرجل عنكبوت.
أعرب هارفالد الذي يقف خلف يوريتش صراحة عن اشمئزازه من ملابس الشامان ذو الأصابع الستة وغرابتها.
“يا له من أمرٍ غريب! لو تجولتَ هكذا في الإمبراطورية، لما حافظتَ على رأسك،” قال محارب الشمس للشامان.
لم يفهم الشامان ذو الأصابع الستة لغة هارفالد لكنه اعتقد أنها لم تكن مجاملة.
"يبدو أن هذا الرجل لا يحبني كثيرًا، يوريتش."
"لقد كانت حياته معقدة. دعه وشأنه."
"أود أن أتحدث بمفردي " قال الشامان ذو الأصابع الستة.
صرف يوريتش الجميع. بإشارة واحدة منه، ساد الصمت في الغرفة لدرجة سماع صوت دبوس يسقط.
"لنتحدث بصراحة الشامان ذو الأصابع الستة. لسنا من النوع الذي يُخفي نواياه الماكرة عن بعضنا، أليس كذلك؟" قال يوريتش وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
ردّ الشامان ذو الأصابع الستة بابتسامة مماثلة، كاشفًا عن أسنانه المتعفنة ذات الرائحة الكريهة. لقد صبغت الأعشاب التي دخّنها أسنانه باللونين الأسود والأصفر.
"…سمعت أنك تبحث عن الشخص الذي قتل نوح أرتين."
طرح الشامان ذو الأصابع الستة الموضوع، والتقت نظراتهما في توتر.
"هل قتلت نوح؟"
"لم أقتله."
" لم أظن ذلك. كنتُ أتساءل فقط. أنت خائف من ساميكان. ما كنتَ لتتجاوز حدود قتل نوح. لأنه لو علم ساميكان، لكان قتلك حتمًا."
حدقت عينا يوريتش الذهبيتان في الشامان ذو الأصابع الستة. شعر الشامان ذو الأصابع الستة وكأنه يقف أمام مفترس.
" من الجيد أنك تعرف ذلك. أردت فقط أن آتي إلى هنا وأقول لك إنني لم أقتله، و…"
" و؟"
"ربما سمعت أن ساميكان وبيلروا ينتظران طفلًا معًا."
"هذا خبر سار. إذا كان ولدًا وكبر وأصبح رجلًا بما يكفي، فسيكون الزعيم العظيم القادم." أجاب يوريتش بلا مبالاة.
عبس الشامان ذو الأصابع الستة في زوايا عينيه المتجعدتين.
"هل ليس لديك أي طموحات؟"
"طموحات؟ ماذا؟ أن أكون قائدًا عظيمًا؟"
"هل تقول لي أنك، المحارب الذي يحمل لقب "ابن الأرض"، لا تطمح حتى لقيادة رجال التحالف كزعيم لهم؟" قال الشامان ذو الأصابع الستة كما لو كان ينتقد يوريتش.
"أن أكون زعيمًا عظيمًا لا يعني الكثير بالنسبة لي."
ضيّق يوريتش عينيه. انبعث من حدقتيه ضوءٌ أجوف. مدّ يده ببطء وأمسك بياقة الشامان ذو الأصابع الستة.
"إسقاط ساميكان طموحك، وليس طموحي. لا تُثرثر معي عنه. إن أردتَ، فلا تطلب مساعدتي؛ افعل ذلك بنفسك."
أبعدَ الشامان ذو الأصابع الستة نظره. تركه يوريتش.
"يومًا ما، سيطعنك ساميكان في ظهرك مجددًا. أليس من أساسيات القتال أن تضرب قبل أن تُضرب؟"
"اخرج من وجهي قبل أن أخبر ساميكان عما كنت تتحدث عنه للتو."
غادر الشامان ذو الأصابع الستة مسكن يوريتش دون إخفاء انزعاجه.
وبعد أن تركه بمفرده، التقط يوريتش حقيبة جلدية مليئة بالخمور.
"هذا الرجل، ذلك الرجل… نفس الصداع…"
أفرغ يوريتش الخمر دفعة واحدة ومسح فمه.
* * *
عقد التحالف مجلسًا قبليًا لتحديد مساره. هذه المرة، شارك معظم زعماء القبائل في التحالف، وتجاوز عددهم الثلاثين بسهولة. إلى جانب الزعماء، انخرط الشامان وغيرهم من المحاربين المؤثرين.
" لنقطع الجسر ونعود غربًا. هذا المكان بعيد جدًا عن قبائلنا. إذا تقدمنا شرقًا، فسنتقدم أكثر. محاربونا يموتون دون أن يتمكنوا من العودة إلى ديارهم أو رؤية عائلاتهم."
وافق كثير من الرجال على هذا. وكان معظم الموافقين من قبائل بعيدة. ونقل المترجمون الرسالة.
انتظر يوريتش حتى انتهى المتحدث من كلامه قبل الرد.
"أتفهم وجهة نظرك، لكن هذه خطوة حمقاء. حتى لو قطعنا الجسر وعدنا، سيعبر الجيش الإمبراطوري الجبال مجددًا في النهاية. وعندما يفعلون ذلك، سيكونون أكثر استعدادًا، مهما طال الزمن."
" إذن ماذا تقترح أن نفعل، يوريتش؟"
"الإمبراطورية تقاتل الشمال الآن. علينا سحقها بينما لدينا حليف ضد عدونا المشترك. علينا تدميرها إلى الحد الذي لا يعود قادرًا على عبور الجبال ليشكل تهديدًا لنا مرة أخرى. آه، يكفي أن نصل إلى حد نيل الدول التابعة للإمبراطورية حريتها."
"إذا تم تحرير الدول التابعة، فهل ستنهار الإمبراطورية؟"
“على الأقل لن يفكروا في العبور غربًا حينها لوجود عدو أقرب في الأفق. حتى الآن، ومع وجود الشمال عدوًا، لا يمكنهم توجيه الكثير من قواتهم إلينا. إذا قطعنا الجسر وعدنا إلى ديارنا طلبًا للنجدة الفورية، فسيكون أبناؤنا هم من سيواجهون عدوًا أكبر وأقوى. سنضع حدًا لسفك الدماء هذا في جيلنا.”
وبعد أن تحدث يوريتش، هدأ أولئك الذين كانوا يدعون إلى التراجع.
نظر ساميكان حوله، وشبك أصابعه وهو ينظر إلى الزعماء.
"هل لديكم أي آراء أخرى؟ لن أمنع أحدًا إذا أصرّ على مغادرة التحالف والانسحاب. لكن بعد انتهاء كل شيء وعودتنا إلى الغرب، توقعوا أن نلتقي كأعداء."
بدا تهديدًا واضحًا وجليًا. ربط ساميكان الغرب بتحالف بالقوة و الزعماء الآخرون يعلمون ما مصير من هم خارج التحالف.
"ساميكان، حرر العائلة المالكة في لانغكيجارت."
تحدث يوريتش وهو يقطع ضلوع الضأن المسلوقة. كان اللحم مطهوًا لفترة طويلة لدرجة أنه انفصل عن العظم وكأنه يذوب.
"والسبب؟"
أسند ساميكان ذقنه بيديه المتشابكتين.
"لقد أظهرنا لهم ما يكفي من قسوتنا. لم يعد لدى لانغكيجارت القوة لمحاربتنا. علينا أن نظهر لهم أننا مستعدون للتفاوض طالما أنهم لا يقاومون. سيسهل علينا ذلك التفاوض مع الممالك الأخرى أيضًا."
"نطلق سراح الملكية التي عملنا بجدّ للحصول عليها فقط من أجل هذا؟ هل أنت جاد يا يوريتش؟"
عبس ساميكان. من الممكن أن يتمكن لانغكيجارت من حشد ما تبقى لديه من قوة لمواجهة التحالف.
"إذا حاولوا مهاجمتنا مرة أخرى، فسنريهم كيف يكون الفناء الحقيقي. سأقتلع رؤوسهم بنفسي."
همس الزعماء. عارض كثيرون اقتراح يوريتش بإطلاق سراح الرهائن ببساطة.
"…حسنًا يا يوريتش. سنُطلق سراح عائلة لانغكيجارت الملكية."
كان الزعماء الآخرون يتوقعون معارضة ساميكان، لكنه قبل نصيحة يوريتش.
"نوح كان سيقول نفس الشيء الذي قاله يوريتش."
لمس ساميكان قلادته الشمس بمرارة. تلك أول مرة يشعر فيها بمثل هذا الفراغ بعد فقدان شخص ما.