الفصل 205
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
المحاربون الذين كانوا مع يوريتش تحركوا غربًا للانضمام إلى ساميكان في موقع أرتين.
حقق التحالف نجاحًا غير متوقع في المطاردة الإمبراطورية، مما أتاح لهم وقتًا لإعادة تنظيم صفوفهم في موقع أرتين. أما الجيش الإمبراطوري، الذي تكبد خسائر فادحة، فقد احتاج أيضًا إلى إعادة تنظيم صفوفه.
أصبح أهل الحضارة يرتعدون خوفًا. أصبح البرابرة الذين نجوا من القتال مع الجيش الإمبراطوري يجوبون العالم المتحضر. نهبوا أينما ذهبوا وقتلوا كل من رأوه، كبارًا وصغارًا على حد سواء.
انتشر رعب البرابرة الغربيين كالوباء من خلال كلمات الناجين والجنود الذين واجهوا البرابرة ونجوا.
"حتى الجيش الإمبراطوري لم يتمكن من التعامل معهم."
"سمعت أن الجنرال كارنيوس خسر."
"من هو كارنيوس؟"
"ذلك الجنرال الرفيع المستوى. حتى الجنرال العظيم لم يستطع إيقافهم."
وصلت سمعة الجيش الإمبراطوري إلى أدنى مستوياتها. هاجم البرابرة المتفرقون المزارع والقرى أثناء تجمعهم في موقع أرتين.
قاد يوريتش بضعة محاربين آخرين فقط واتجه شمالًا. لم يكن معه سوى جورج وحوالي اثني عشر محاربًا.
"هل أنت حقًا لن تذهب إلى موقع أرتين؟"
سأل جورج بتعبير غير راضٍ تمامًا.
"لقد قلت لا بالفعل، كم مرة سوف تسألني نفس السؤال؟"
شرب يوريتش الماء من قربة الماء التي كان يحملها على حصانه.
"حسنًا، أعتقد أنه سيكون من الأفضل الانضمام إلى ساميكان في أقرب وقت ممكن…"
لم يستطع جورج فهم سبب توجه يوريتش شمالًا بهذه السرعة. بينما المحاربون يثقون به ثقة عمياء، احتاج جورج إلى تفسير منطقي.
"هناك حدٌّ للقوات التي يمكننا حشدها من الغرب. حتى لو استدعيناهم مجددًا، فلن نجمع سوى ما يزيد قليلًا عن عشرة آلاف. نحتاج إلى قوات خارجية، سواءً مرتزقة أو غيرهم."
" إذن، هل تعتقد أن هناك حل في الشمال؟"
"حسنًا، الشماليون الذين يكرهون الإمبراطورية في الشمال. قد نتمكن من الاستفادة من بعضهم."
" هل ستذهب شمالًا بهذه الخطة العفوية؟ يا للهول، من الأفضل أن تطلب من صديقك الملكي الوهمي بعض القوات."
شعر جورج بالفزع.
“يا للهول، ربما كان عليّ الرحيل. ما الثراء والمجد الذي أسعى إليه بالبقاء مع هذا البربري…”
العديد من المرتزقة قد غادروا بالفعل بالغنائم التي غنموها. عانى الجيش الإمبراطوري كثيرًا، لكن على المدى البعيد، ظل التحالف في وضع غير مواتٍ. لم يحاول يوريتش منع المرتزقة من المغادرة.
"فكّر في الأمر كأنك تسافر. أنت عبدٌ سابق، لذا لم تكن لتتمتع بهذه الحرية من قبل، أليس كذلك؟"
ربت يوريتش على كتف جورج، ثم مازح وضحك مع المحاربين الآخرين.
"محاربو فالديما…"
المحاربون الذين قاتلوا إلى جانب يوريتش في فالديما يحملون ندوب الحروق، الكبيرة والصغيرة. كانوا يفخرون بانتصارهم في معركة خاسرة ضد يوريتش. اعتبروا علامات الحروق وسام شرف، وشعروا بالانتماء.
بدا يوريتش والمحاربون كمرتزقة متجولين. كانوا يرتدون ملابس أهل الحضارة، لكن لعجزهم عن إخفاء لغتهم، تجنبوا القرى.
"يوريتش، مخزوننا الغذائي على وشك النفاذ. ماذا عنهم؟"
نظر محارب إلى مجموعة من التجار يقتربون في الأفق. كان التجار، الذين يسافرون بثلاث عربات، يحملون أيضًا عددًا من الماشية.
"سيكونون قطعة من الكعكة بالنسبة لنا."
"يبدو أننا سنقيم وليمة الليلة."
لعق المحاربون شفاههم ومدوا أيديهم لأسلحتهم. ضيّق يوريتش عينيه وهو يراقب التجار.
"لا داعي لمحاربتهم، لدينا ما يكفي من المال."
رفع يوريتش ذراعه ليوقف المحاربين. اقترب هو وجورج من التجار.
بدا التجار في البداية حذرين من الظهور المفاجئ ليوريتش ومحاربيه، ولكن سرعان ما ضحكوا وتحدثوا معه.
" بهذا المبلغ يمكنك أن تأخذ شاتين!"
علّق تاجرٌ بين أصابعه حليةً لامعةً تعكسها الشمس. بعد أن تأكد من جودة الصنعة، انفجر التاجر ضحكًا. بدت صفقةً مربحةً للغاية.
"أوه نعم، أعطنا بعضًا من طعامك المجفف أيضًا، إذا كان بوسعك."
"ههه، سأعطيك إياه مجانًا! لم أتخيل يومًا أني سأقدم عرضًا مغريًا كهذا على الطريق."
انتهت الصفقة بين يوريتش والتاجر على خير وأهدى التاجر ثلاث زجاجات من شراب العسل كهدية.
"من المحتمل أنهم لن يعرفوا أبدًا مدى قربهم من الموت سابقا."
ربت جورج على صدره. لو فعل المحاربين ما يريدون، لكان حمام دمٍ قد وقع لا محالة.
"لماذا لا نقتلهم ونأخذ ما لديهم؟ ولماذا نتاجر أصلًا؟" سأل أحد المحاربين الذين اقترحوا الهجوم.
حتى لو هاجموا التجار، لما تكبّد المحاربون أي خسائر. فقد حصل يوريتش بالتجارة على ما كان يمكن أخذه مجانًا.
"لا داعي للقتل عندما يمكنك الحصول عليه بسهولة من خلال التجارة. ما كنا لنتمكن من أخذ كل ما لدى هؤلاء الرجال على أي حال. ستُهدر البضائع المتبقية."
حرك المحاربون رؤوسهم في حيرة.
"ليسوا إخوتنا. لا داعي للاهتمام بكل هذا."
“قد لا يكونون إخوتنا، لكنهم بشر مثلنا. هذا العالم معقد. القوة ليست كل شيء. إذا قتلتَ متى شئتَ، فلن يبقى حولك سوى الأعداء. الحفاظ على علاقات جيدة مع الكثير من الناس قد يجلب لك خيرًا غير متوقع.”
"… حسنًا، لا بد أن يكون هذا صحيحًا إذا قلت ذلك."
لم يقتنع المحاربون تمامًا بكلام يوريتش، لكنهم لم يعترضوا. بدا يوريتش محاربًا بارعًا وذا خبرة واسعة في العالم المتحضر.
اكتسب يوريتش احترام المحاربين في الماضي، لكن نفوذه الآن قد نما إلى الحد الذي يمكنه من تجاوز حتى عادات المحاربين.
"دعونا نرتاح هنا اليوم."
وجد يوريتش فسحة أثناء سيره في الغابة.
أُشعلت نار المخيم، وانتشر وهج دافئ في المكان. حضّر كل محارب طعامه، وأزال الصخور والأغصان ليصنع منها أماكن للنوم.
"هاه، هذا لطيف."
احتسى جورج كوبًا من مشروب العسل وأطلق نفسًا حلوًا.
"كيف انتهى بي الأمر بالسفر مع هؤلاء المحاربين البرابرة…"
لم يتمكن جورج أيضًا من فهم قراراته تمامًا.
“كل هذا في غاية الخطورة. سيحشد الجيش الإمبراطوري قواته مجددًا لضرب التحالف مرة أخرى. مع أننا نجونا حتى الآن… إلا أن قوة الجيش الإمبراطوري هائلة. لن نتمكن من مواجهتهم في المرة القادمة.”
لم يكن ما رأوه جليًا هو كل قوة الجيش الإمبراطوري. الإمبراطورية لا تزال تُخضع الجنوب والشمال، وقد أرسلت قواتٍ كثيرةً لحفظ النظام فيهما. علاوةً على ذلك، كان لديهم دائمًا حرس حدود يتحركون على طول الحدود الشاسعة لمنع أي انتفاضة من ممالكهم السبع التابعة.
"لو حاولوا فعلاً، فإن إجمالي قوة التعبئة للإمبراطورية سوف يصل إلى حوالي مائة ألف."
تذكر جورج وهو في حالة سُكر طفيف. جيش ضخم قوامه مئة ألف جندي يعني فقط القوات القتالية للإمبراطورية، ويمكن أن يرتفع عدد الأفراد المعبأين فعليًا إلى ما بين مئة وخمسين ألفًا ومائتي ألف، كما سيزداد عدد الأفراد غير المقاتلين مع زيادة القوة.
لكن الإمبراطورية لا تستطيع إصدار أمر تعبئة كهذا بسهولة. فحشد قوة ضخمة كهذه يُهدد بزعزعة استقرار الأمة وما يترتب على ذلك من عواقب.
قبل كل شيء، استقرار العالم المتحضر يعتمد على الإمبراطورية. فحالما تضعف الإمبراطورية، تتدفق عوامل عدم الاستقرار. النبلاء المتشددون المستقلون ينتظرون فرصتهم دائمًا في الممالك السبع التابعة التي ضُمت قبل خمسين عامًا فقط، بينما اختبأ البرابرة الذين لم يتخلوا عن سيادتهم في أعماق الجنوب والشمال.
وبينما كان غارقًا في أفكاره، رفع جورج رأسه عندما سمع صوتًا قريبًا.
"جورج، هل هؤلاء الرجال يضايقونك؟"
اقترب يوريتش وهو في حالة سكر من جورج.
"لا، في الواقع يعاملونني بشكل جيد للغاية."
لم يكن جورج مُهذبًا فحسب، بل كان مع المحاربين منذ زمن طويل. خاضوا معًا أكثر من مجرد معارك قليلة. المحاربون يُكنّون الاحترام لمن قاتل معهم.
“في مجتمعهم، يُعدّ أداء دور المحارب أمرًا بالغ الأهمية. إذا أدّيتَ دورك كمحارب، فستكسب احترامهم.”
لم يستخدم جورج سلاحًا قط قبل تجنيده كجندي عبد. حتى بعد معارك عديدة، لم يكن بارعًا موضوعيًا. لكن بطريقة ما، ظل على قيد الحياة.
استلقى المحاربون الذين انتهوا من شراب النبيذ. لفّ جورج نفسه بعباءته وأغمض عينيه. لم يُسمع سوى صوت طقطقة النار.
لقد هدأ وعي الجميع بهدوء.
“جورج، أيها العبد النجس الجاحد. أنت من قتل أسيلماتي.”
“كان جورج يعاني من كوابيس كثيرة. كان سيده السابق يحتقره ويوجه إليه عصاه.”
"لا، لقد أحببت أسيلماتي، وأسيلماتي أحبتني."
ولكن مهما قال لنفسه، فإن الحقيقة هي أنه خان سيده الذي رباه، وخسر المرأة التي أحبها.
"أوووه."
تأوه جورج. استيقظ من الكابوس وواجه الصباح.
"كم من الوقت يجب أن أبدأ صباحي بهذه الطريقة؟"
رمش جورج وهو يشعر بندى الصباح. كانت عيناه رطبتين.
* * *
ابتلع ساميكان كلماته.
"الحظ لم يكن بجانبنا"
ولكن مثل هذه الكلمات لم تكن لتقنع المحاربين أبدًا.
كانت حماية وبركات كائنٍ متسامٍ امتيازاتٍ مُنحت للزعيم الأعظم. إن نطق بأن الحظ لم يكن في صفهم يعني أنه فقد حقه في القيادة كزعيم.
انقسم جيش التحالف، بعد هزيمته أمام الجيش الإمبراطوري، إلى ثلاث مجموعات للتراجع. ولحسن حظ ساميكان، كانت قوة المطاردة الإمبراطورية الرئيسية قد لحقت بيوريتش.
توجه ساميكان جنوبًا، وخطط لعبور النهر عند حدود لانغكيجارت وتدمير الجسر للتخلي عن الملاحقة الإمبراطورية.
كوااااااه!
النهر يفيض. كان ذلك خطأً من ساميكان.
"لقد فاض النهر."
لم يتوقف المطر، وبحلول وصول ساميكان، كان النهر قد فاض. ولأنه غريب في أرض الحضارة، لم يكن ساميكان يعلم أن النهر يفيض كثيرًا في هذا الفصل.
نظر ساميكان إلى السماء التي استمرت في هطول المطر.
“هل السماء لم تعد تراقبني؟”
منذ تأسيس التحالف، كان ساميكان في سلسلة انتصارات متواصلة. سارت كل خطوة يخطوها بسلاسة، كما لو أن أحلامه وواقعه متشابكان. بدا أن الجميع وكل شيء تحت سيطرته.
"لقد حدث خطأ ما، والأمور بدأت تخرج عن سيطرتي."
في هذه المعركة، شعر ساميكان وكأنه يقف أمام جدار. لم يكن واضحًا كيف يتغلب عليه. بدا الجيش الإمبراطوري قويًا، وقوات التحالف ضعيفة. لم يكن عدوهم مجرد عصبة من أنصاف المزارعين؛ بل ظهر جيش حضارة حقيقية.
“ليس كل من هنا محاربًا مثلنا. لكن من هم محاربون، لا شك أنهم تلقوا تدريبًا جيدًا.”
تقسيم العمل والتخصص. هذه سمات العالم المتحضر.
في العالم المتحضر، بإمكان المزارع أن يعيش حياته بأكملها دون أن يحمل سلاحًا قط. ذلك بفضل وجود جنود يقدمون الحماية مقابل جزء من محصوله.
انتهى زمن النهب وسحب حُرّاس الحضارة أسلحتهم في وجه الناهبين.
"لا يزال بإمكاننا إيجاد طريقة لعبوره. سيستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً."
نجح ساميكان في عبور النهر بتضحيات جسيمة. سخر جنود الإمبراطور من المحاربين الهاربين بإطلاق السهام من الجانب الآخر من النهر.
عاد ساميكان المهزوم على نفس المسار الذي نهبه سابقًا وعاد إلى موقع أرتين.
لم يهاجم الجيش الإمبراطوري موقع أرتين بسهولة، لأنه لم يكن يعلم المدى الكامل للقوات الغربية. بإمكان قوات الحلفاء العائدة من موقع أرتين كسب بعض الوقت مؤقتًا.
هدأت حدة الحرب والنهب، وحل السلام لفترة قصيرة.
"ساميكان، عندما يعود يوريتش، دعنا ندمر يايلرود ونعود إلى الغرب."
تحدثت بيلروا، بعد أن استيقظت باكرًا في الصباح. جلست عارية أمام المدفأة. غمرها دفء ونور المدفأة.
ساميكان، المغطى بالفرو، رمش بعينيه عندما استيقظ. هو وبيلروا متزوجين، فكان من الطبيعي أن يناموا معًا، مع أن ذلك استغرق شهورًا بعد الزواج. ورغم صعوبة الأمر، إلا أنهما اختلطا كثيرًا منذ ذلك الحين تحت ستار الزواج الاستراتيجي.
"هل هذا بسبب أننا كنا معًا جسديًا عدة مرات، أم لأننا مررنا بالكثير من الأشياء معًا… لقد أحببته."
ابتسمت بيلروا ساخرةً لساميكان. كانت تتمنى قتله بنفسها، لكنه الآن بدا لها مجرد رجل عادي.
"اعتقدت أنه رجل لا يرحم، لكن لديه جوانبه الضعيفة أيضًا."
حتى الزيجات المُدبّرة غالبًا ما توطّدت مع مرور الوقت. فالمودة قد تتشبث بشكلٍ مُخيف أكثر من الحب.
حدّق ساميكان في بيلروا. مهما حاول، ومهما رغب في أن يكون لطيفًا، لم يكن جسدها جذابًا بالمعنى التقليدي للكلمة. بيلروا تتمتع بصحة جيدة، لكن جسدها مفتول العضلات، مليء بالندوب، يشبه جسد الرجل.
"حسنًا، على الأقل يجب أن يكون الجسم السليم قادرًا على إنجاب الأطفال بشكل جيد."
إذا وُلد طفل ذكر بين الزعيمين، فقد يكون مرشحًا لقيادة التحالف مستقبلًا. بيلروا لا تزال صغيرة، و لديه فرص كثيرة لإنجاب ابن.
تحركت بطانية الفرو بجانب ساميكان المستلقي. لم تكن الغرفة محصورةً بهما فقط.
"هممم، هل استيقظتما؟ إذًا سأذهب."
نهضت امرأة عارية وخرجت من الغرفة وهي تتمايل. شاركت السرير مع ساميكان وبيلروا الليلة الماضية لجعل نومهم أكثر تسلية.
لم يُعر ساميكان وبيلروا اهتمامًا للمرأة المغادرة، وواصلا حديثهما. قبل أن يصبحا زوجين، كانا زعيمين متشابكين سياسيًا و حياة العديد من المحاربين تعتمد على قراراتهما.
"بيلروا، ألم تكوني أنت أيضًا مفتونة بالعالم المتحضر؟ ليس من طبعك أن تقترحي تدمير يايلرود الآن."
قبض ساميكان على صدره من الألم وجلس. دخّن خليطًا من الأعشاب أعدّه شامان. ملأ الدخان الغرفة.
"هذا صحيح، لكن… أظن أنني قد أكون حاملاً. بطني سيكبر من الآن فصاعداً، وسيكون من الصعب عليّ القتال ببطني، أليس كذلك؟"
تحدثت بيلروا وهي تداعب بطنها. مع أن دورتها الشهرية قد توقفت منذ فترة، إلا أن بطنها بالكاد بدت بارزة بفضل عضلاتها.
اتسعت عينا ساميكان، وانفتح فمه. حتى أنه نسي ألمه.
"هل أنت حامل حقًا؟"
"أتمنى أن يكون ولدًا. إذا كانت فتاةً وشبهتني، ستكون حياتها صعبة."
ضحكت بيلروا بمرارة. شعرت بحياة تنبض في داخلها.
مع مرور الوقت، عاد محاربو الحلفاء المتفرقون أيضًا إلى موقع أرتين. عادت الوحدات المتفرقة، الكبيرة والصغيرة، والتي كانت تتألف من مئات إلى عشرات المحاربين، وتجمعت.
..وعاد محاربو فالديما بقيادة يوريتش. ورغم آثار الحروق عليهم، لم يعودوا مهزومين، بل تباهوا ببطولاتهم، بعد أن صدوا قوة مطاردة الإمبراطورية.
المحاربون الصامدون الذين يتغلبون على الصعاب محل إعجاب دائم، بغض النظر عن العصر. وأشاد الرجال بالمحارب العظيم يوريتش.
"ولكن أين يوريتش؟"
عند سماع هذا السؤال، أشار المحاربون من فالديما نحو الشمال.