الفصل 190
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبل بدء غزوهم لمملكة لانغكيجارت، عُقد مجلس قبلي، ودخل الزعماء الخيمة واحدًا تلو الآخر.
"لماذا هذا الرجل هنا في المجلس القبلي؟" تساءل أحد الزعماء عند رؤية جورج.
نقل يوريتش السؤال إلى جورج مبتسمًا: "إنهم يسألون عن سبب وجود شخص مثلك هنا."
على الرغم من أن يوريتش تحدث بطريقة مرحة، إلا أن ساقي جورج كانتا ترتعشان قليلًا.
"ألم تكن أنت من طلب مني الحضور يا يوريتش؟" أجاب جورج. ونظر إلى وجوه الزعماء الشرسة، التي بدا أن كل واحد منها على استعداد لسحب سيفه وتمزيق جورج في أي لحظة.
استاء جورج من إصرار يوريتش على إحضاره إلى المجلس، حيث كانت الخيمة مكتظة برجال يبدو أنهم قادرون على القتل بنظرة واحدة.
"جورج آرثر يمثل المرتزقة المتحضرين، وله كل الحق في التواجد هنا." قال ساميكان، الذي كان جالسًا على رأس الطاولة، ونطق اسم جورج بشكل صحيح.
"أنه ليس من جنسنا، أليس كذلك؟" اعترض أحدهم.
"أخي، نوح أرتين، ليس من جنسنا أيضًا." رد ساميكان.
"هذا أمر مختلف يا أيها الزعيم العظيم ساميكان."
"لا فرق بينهما. هل كنا نعتبر أنفسنا في الأصل شعبًا واحدًا؟ لقد كنا قبائل مختلفة، ولكننا الآن متحدون. وإذا استطعنا النضال معًا، فسوف نرحب بكل من يرغب بالانضمام إلينا ونعامله بإنصاف."
أدرك ساميكان موقف جورج، فأسكت المعترض. لقد استغل ساميكان المتحضرين بفعالية في المجالات التي تتطلب مهاراتهم، فبعد أن كانوا سجناء في البداية، أصبحوا الآن جزءًا من جيش التحالف. علاوة على ذلك، كافأهم ساميكان بإنصاف دون تمييز ضدهم بسبب أصولهم الحضارية. وكان هناك من أتيحت لهم فرصة المغادرة، لكنهم اختاروا البقاء طوعًا مع جيش التحالف.
ساميكان يتمتع بمرونة في توسيع قواته، فوحّد قبائل كانت تعتبر بعضها غرباء، وجعل شخصًا متحضرًا مثل نوح أرتين من أقرب حلفائه. ووفر مناصب ومكافآت لكل فرد يمتلك موهبة يحتاجها جيش القبيلة.
"كيف تسير الأمور معك يا بيلروا؟" سأل ساميكان بينما يقطع التفاحة بالسكين. بيلروا زوجة ساميكان وزعيمة، ولم يعد أحد يتجاهلها.
"نحن نتعلم كيفية إنتاج حديد بجودة أفضل. ولم نصل بعد إلى مستوى الفولاذ… ولكن يمكننا الآن صنع أسلحة حديدية بجودة أفضل بكثير من ذي قبل."
بيلروا قد تفاعلن مع حدادي الحضارة، وقام حدادو الرمال الحمراء بتكييف وتعديل الأسلحة المتحضرة لتناسب المحاربين القبليين في التحالف.
لم تعد جودة تسليح جيش التحالف تُضاهي ما كان عليه عند عبورهم نهر يايلرود. لم تعد شفرات فؤوسهم حادة، وكان درع الجزء العلوي من أجسادهم مصنوعًا من الحديد المغطى بالجلد. كان العديد من المحاربين مزودين بعتاد لا يقل عن عتاد مشاة الإمبراطورية الثقيلة.
"ولكن كيف نصنع الفولاذ بالضبط؟"
ازداد شغف بيلروا بالفولاذ. ورغم وجود المنتج النهائي أمامها مباشرةً، لم تكن تعرف كيفية صهره. أصبح اهتمامها الأكبر منصبًّا على طريقة صهر الفولاذ.
كان الفولاذ سرًا من أسرار الحدادة الإمبراطورية. لم يكن أحد يعلم سرّ صهر الفولاذ، سواءً أكانوا الجيش الإمبراطوري أم الحدادين المدنيين.
ناقش مجلس القبيلة قضايا مختلفة. كان اهتمام ساميكان الزعيمي هو تثقيف محاربي القبيلة. كان لديهم الكثير ليتعلموه، بما في ذلك ركوب الخيل وتكتيكات الحصار المختلفة.
"سنواصل استراتيجيتنا الهجومية حتى العاصمة لانغكيجارت. سيكون الدفاع هناك أقوى، ولكن بما أننا أصبحنا بارعين جدًا، فلن تكون هناك صعوبة في الاستيلاء عليها."
وأشار ساميكان إلى الخريطة وأشار إلى اتجاه مسيرتهم.
أومأ الزعماء برؤوسهم، وأشرقت عيونهم. بدت معنوياتهم مرتفعة بعد انتصارات ونهب متتاليين.
"التوجه مباشرة إلى العاصمة أمر جيد، ولكن لا يجب أن نتجاهل هذا المكان."
تقدم جورج بشجاعة. رفع ساميكان رأسه وأشار إلى نوح ليترجم.
"هذا المكان ليس على الطريق. هل هناك سبب يدفعنا لمهاجمته؟"
المكان الذي أشار إليه جورج مدينة حدودية. وبصفتها مدينة حدودية، هي نقطة اتصال مع الإمبراطورية والمملكة المجاورة.
"هذه المدينة الحدودية، فيرنيكال، مدينة تجارية تعمل في التجارة الثلاثية. إذا هاجمناها، فسنتمكن من نشر الخوف من التحالف بسرعة. ومعظم العبيد المسافرين إلى الإمبراطورية من الجنوب يمرون عبر فيرنيكال. سوق العبيد هناك ضخم جدًا لدرجة أن هناك دائمًا وفرة من العبيد المتاحين للشراء في أي وقت. سأقنع هؤلاء العبيد بالانضمام إلى جيش التحالف. لقد كنت في نفس موقفهم، على أي حال."
نُقلت كلمات جورج إلى ساميكان والزعماء. فرك ساميكان ذقنه وأومأ برأسه.
"كم عدد الرجال الذين سوف نحتاجهم؟"
"إنها مدينة تجارية ذات دفاعات قوية، ولكن حوالي خمسة آلاف شخص يجب أن يكون كافياً."
ناقش ساميكان توزيع القوات مع الزعماء الآخرين. أصبح تحرك جيش القبيلة بأكمله لمهاجمة فيرنيكال بمثابة تحويلة كبيرة ستمنح دفاعات عاصمة لانغكيجارت وقتًا كافيًا للاستعداد. السيطرة عليها قبل إصدار العدو لأمر التجنيد وحشد القوات هي الاستراتيجية الكبرى لجيش القبيلة.
"يوريتش، الرقم الذي أستطيع إعطاؤه لك هو ثلاثة آلاف. هل تعتقد أن هذا ممكن؟"
اعتمد ساميكان دائمًا على يوريتش في الأمور المهمة، لا سيما بعد وصوله إلى العالم المتحضر. بدا يوريتش يتمتع بفهم عميق للعالم المتحضر.
أومأ يوريتش برأسه على كلمات ساميكان.
"سواءً كان ذلك ممكنًا أم لا، فهذا ليس أمرًا أستطيع تقريره وإخباركم به الآن. السؤال الحقيقي هو: هل لديّ الإرادة الكافية للقيام بذلك؟"
ابتسم ساميكان بسخرية عند سماعه لكلمات يوريتش.
"حسنًا. إذًا، هل ستفعلها؟ يوريتش."
"بالطبع يا أخي."
نهض يوريتش، ناظرًا إلى ساميكان والزعماء. ثم غادر الخيمة مع جورج.
* * *
قاد يوريتش ثلاثة آلاف رجل وفرقة المرتزقة المتحضرة نحو مدينة فيرنيكال التجارية.
بوو!
زيّن يوريتش معصميه وساعديه بحلي ذهبية. رفع ذراعه وحدق في الذهب بنظرة خاطفة.
"جورج، هذه الزخارف لها قيمة هائلة في العالم المتحضر."
“إنها كنوزٌ لا تُصدّق. ربما يمكنك شراء حياة أحدهم بها.”
"لكن في عالمنا، يكفي هذا المبلغ لشراء بضعة ماعز، في أحسن الأحوال. في ظل الجفاف، حيث يندر الطعام، لا يختلف الذهب اللامع عن الحصى العادي على الأرض."
أحس يوريتش بمعنى القيمة النسبية.
لم يكن لدى العديد من محاربي القبائل اهتمام يُذكر بكنوز العالم المتحضر. ورغم أن بعضهم كان يطمع غريزيًا في الجواهر أو الذهب، إلا أن جشعهم للثروة كان أقل بكثير من جشع الشعوب المتحضرة.
"في أوقات الجفاف، حتى لو قذفتَ ملايين العملات الذهبية في وجه أحدهم، فلن تتمكن من شراء الطعام. عليكَ سحب سيف معدني لسرقة طعامه."
"لا أستطيع أن أتخيل مناخًا به مواسم جافة وممطرة مميزة مثل مناخك."
"هل تعلم لماذا عبرنا يايلرود لنأتي إلى هنا؟"
توقف جورج للحظة ليفكر، ثم حرك شفتيه بتردد.
" …الانتقام، أليس كذلك؟"
"لو الأمر انتقامًا، فقد فعلنا ما يكفي. لقد ذبحنا الكثير من أبناء الحضارة. وصدينا الغزاة منذ زمن طويل."
"لإظهار قوتكم؟"
"هذا صحيح إلى حد ما. الأمر يتعلق بإظهار قوتنا بوضوح، حتى لا يجرؤوا على التباهي بأرضنا مرة أخرى. لكن هذه مجرد ذريعة. الذرائع وحدها لا تنفعنا. لا بد أن تكون هناك دائمًا فائدة ملموسة."
ألقى يوريتش الزينة على العربة.
"ما هي الفائدة التي تتحدث عنها يا يوريتش؟"
هذه المرة، سأل جورج بمبادرة. أصبح فضوليًا بشأن شخصية يوريتش.
أول من عبر جبال السماء، هكذا قال البرابرة. رجلٌ اختبر العالم المتحضر بمفرده وعاد إلى وطنه. ابن الأرض الذي نال احترام جميع المحاربين.
في التحالف، لم يكن للنسب ولا الأصل أهمية كبيرة. ما يهم هو امتلاك المرء القدرة على شغل هذا المنصب. حتى لو وُلد ابنًا لزعيم، فبدون المهارات اللازمة، لن يكون سوى محارب بسيط.
في التحالف، امتلاك منصب يعني أن الشخص يمتلك المهارات! يختلف الأمر عن النبلاء، حيث يكفي نسب الدم ليرث كل شيء.
اختار عدد لا بأس به من المتحضرين الذين سنحت لهم فرصة استعادة حريتهم البقاء في التحالف. سواءً أكان أحدهم مزارعًا أم حدادًا، فإن إسهامه في التحالف كان له نصيب عادل. كان لكلٍّ منهم مكافأة تُعادل قيمة إسهامه. كان هذا ممكنًا لأن البرابرة الغربيين كانوا قليلي الجشع.
لدى البرابرة الغربيين رغبة ضئيلة في الملكية الشخصية. وراء عنف البربرية، هناك شخصية بسيطة، راضية بما يكفيها من الطعام.
"عندما نعود إلى الغرب، سنجد أنفسنا في حرب لا تنتهي ضد بعضنا البعض. التحالف مجرد صدفة. ليس أنا وساميكان فقط، بل الزعماء الآخرون يدركون ذلك أيضًا. عندما يأتي موسم الجفاف، لن يكون أمامنا خيار سوى القتال على الموارد المحدودة مجددًا."
لقد تمكنوا من تجاوز موسم الجفاف الأخير من خلال الذهاب في رحلة غربية للحفاظ على وحدة التحالف.
"لذا، اخترتم تحويل نقاط قوتكم إلى الخارج بدلاً من القتال فيما بينكم."
" لو دخلنا في حرب قبلية أخرى، لكانت الأمور أكثر مأساوية من ذي قبل. ولأننا نشعر بالفعل بأننا من نفس النوع، لكان ذلك يعني أننا نقتل أبناءنا. ستتحالف بعض القبائل لمهاجمة الأضعف. وهكذا، سينخفض عدد السكان والقبائل حتى يتمكن من تبقى منهم من العيش براحة."
علّق يوريتش بصيص أمل على الزراعة. مع ذلك، لم يكن من المؤكد نجاح الزراعة، وحتى في حال نجاحها، لا يزال بناء مجتمع زراعي متكامل أمرًا بعيد المنال. وحتى ذلك الحين، سيظل الصراع قائمًا بين الأخذ والعطاء كما كان من قبل.
"أرى…"
تعلّم جورج عن الغربيين أمورًا لم تكن بقية الحضارة على دراية بها. لم يكونوا مجرد برابرة قساة.
"بعد كل شيء، الإمبراطورية هي التي بدأت الغزو في المقام الأول."
ركب جورج ويوريتش جنبًا إلى جنب في مقدمة الثلاثة آلاف. ورافقهما أيضًا بعض محاربي القبائل الذين تعلموا ركوب الخيل بمهارة.
"والآن، أخبرني قصتك أيضًا. يمكنك ركوب الخيل، والقراءة والكتابة. ستُعامل باحترام أينما ذهبت، فلماذا ما زلت هنا؟ هل ما زال الأمر سرًا؟"
"لن أجد أفضل من المعاملة التي أتلقاها هنا أينما ذهبت. هنا، أحصل على الذهب والمجوهرات كمكافأة، ناهيك عن النساء…"
"على حد علمي، لم تلمس امرأةً واحدة. لقد رفضت كل الفتيات اللواتي قدّمناهن لك كمكافأة " سأل يوريتش جورج بحدة.
في تلك اللحظة، تصلب تعبير وجه جورج.
"اللعنة، هل كان يراقبني طوال هذا الوقت؟"
فجأة، أصبح وجه يوريتش الودود مرعبًا.
"هل عدم لمس النساء جريمة؟"
بدا الجواب الذي جاء من يوريتش حاسما وحازما.
"أن تكون رجلاً ولا تعانق امرأة هو أمر خاطئ."
"وفقًا لتعاليم لو، يجب كبح الرغبة الجنسية…"
"ههه، هذا هراء. حتى إمبراطوركم العظيم وحارس إيمانكم مجنون شهواني لا يستطيع العيش يومًا بدون امرأة في حضنه. من بين جميع مُحبي لو الذين قابلتهم، نادرًا ما رأيتُ واحدًا استطاع كبت شهوته."
ضحك يوريتش. احمرّ وجه جورج وتلوّى.
" لن أعلق أكثر. لكل شخص ظروفه."
"جورج آرثر، أُرسلتَ لعبور الجبال كجندي عبد لطمعك في زوجة سيدك. كان ذلك بمثابة حكم إعدام. ليس هذا فحسب، بل قدّمتَ أيضًا نصائحك بشجاعة خلال مجلس قبلي. لم أكن أعلم أنك تهتم بهذا التحالف إلى هذا الحد."
استمر يوريتش في استجواب جورج، فتساقط العرق على جبينه.
"فماذا إذن؟"
"فكّرتُ مليًا في الأمر – في وضعك. فيرنيكال هي مسقط رأسك، أليس كذلك؟ المكان الذي عشتَ فيه، حيث يعيش سيدك الذي أرسلك إلى ساحة المعركة."
"…هذا صحيح. هل تريد جائزة أم ماذا؟" قال جورج بتنهيدة.
"لا أحاول إحباطك، لكني أحتاج إلى معرفة القليل على الأقل عن خلفية مرؤوسي."
"مرؤوس…؟"
"أنا من استقبلك في مركز أرتين. لذا، هذا يجعلك تابعًا لي. أي شخص لا يحترمك لا يحترمني. لذا، إذا حاول أي شخص فعل أي شيء مضحك، فلا تتردد في التحدث معي في أي وقت."
"أنا رجل من هذه الأرض."
"هذه ليست المرة الأولى التي أتعامل فيها مع مرؤوس متحضر. لديّ صديق متحضر أيضًا."
اتسعت عينا جورج.
بدا النهار يتلاشى. عاد المحاربون القبليون في مجموعات بعد نهب المزارع المجاورة.
"العالم المتحضر رائع. الطعام متوفر في كل مكان."
وعاد المحاربون إلى المعسكر وهم يحملون النساء المختطفات على أكتافهم وأكياس الحبوب في يد واحدة.
"صحيح؟ أستطيع العيش هنا لبقية حياتي. النساء والطعام في كل مكان."
نصب المحاربون خيامهم ضاحكين. كانوا رجالًا يضحكون بخفة حتى بعد ذبح عائلة عادية تعيش حياتها ببساطة. تلك كانت طريقتهم في الحياة. العيش بالأخذ من الآخرين كان أمرًا طبيعيًا.
“يا لو! لقد غضضتُ الطرف عن اغتصاب النساء، وكنتُ أقتات على الطعام المسروق. و… ربما سأقضي غدًا كما اليوم. سأتبرع للمعبد عند عودتي، لذا… أرجوك سامحني على تجاهلي لكل هذا الظلم. "
صلى جورج على طريقته. جلس مع يوريتش عند النار وتناول الطعام مع المحاربين.
أثناء سفرهم إلى فيرنيكال، بدأ يوريتش يخبر جورج أحيانًا عن مغامراته في العالم المتحضر.
"كفى كذبًا. إن كنتَ صديقًا للعائلة المالكة، فأنا الأخ غير الشقيق للإمبراطور المفقود منذ زمن."
"أنا لا أكذب. من المحرج بعض الشيء أن أقول ذلك بنفسي… لكنني مشهور نوعًا ما."
“حتى لو كان هذا صحيحًا، قولك ذلك بنفسك مبتذلٌ جدًا يا يوريتش. قد تُجدي هذه التباهي نفعًا مع الآخرين، لكنني متعلمٌ جدًا، كما ترى، هممم."
لفترة ثانية، فكر يوريتش فيما إذا يجب عليه قطع رأس جورج في تلك اللحظة.