الفصل 181
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحرك الجيشان وفقًا للخطط المُخطط لها فور سماع الإشارة. F الجيش الإمبراطوري وجيش التحالف كالسهام المُنطلقة من أقواسهما. لم يكن أمام القادة سوى الدعاء أن تكون تنبؤاتهم صحيحة وأن تكون قواتهم قادرة بما يكفي.
" هاف، هاف."
تشبث المحاربون بأسلحتهم خلف المتاريس، وكانت أكتافهم ترتفع مثل الوحوش التي تكشف عن أسنانها، وتحاول التخلص من الخوف بصراخها.
"هؤلاء الأوغاد قادمون."
"لقد جاء الشياطين من وراء الجبال لالتهامنا."
"ليسوا شياطين، إنهم مجرد بشر. اقتلوهم جميعًا."
" …أنا دب. دب. سأصبح دبًا."
استعد المحاربون للمعركة بطريقتهم الخاصة. حتى أن بعضهم كان يُنوم نفسه مغناطيسيًا بارتداء جلود الحيوانات.
"هممممممممم."
يقوم الشامان القبليون بإلقاء تعويذات الشجاعة على المحاربين من الخلف، ويرشونهم بدماء الماعز بعنف.
"الموت ليس النهاية، أيها المحارب."
"ما الذي يكمن وراء ذلك؟"
"…خلود الروح. إخوتك وأجدادك الذين سبقوك في انتظارك."
"ههه، لو استطعت مقابلة أبي، لأقطع رأسه بنفسي. ما كان أبًا صالحًا أصلًا."
ضحك المحارب بصوت عالٍ، وهو يستعد للقتال بشجاعة وسلاحه في يده.
ثوك!
أُصيب المحارب الضاحك بسهم طائش أصاب رأسه مباشرةً. لقي المحارب، الممتلئ حماسًا، ميتة عبثية قبل لحظات.
"يا للهول."
أغلق الشامان جفون المحارب الساقط وسط ساحة المعركة المليئة بالسهام، وهو يتمتم بتعويذة.
"لا تخف، أنا أحرس روحك."
الشامان، وكأنه لا يخاف الموت، نشر ذراعيه ونظر إلى السماء.
دق! دق!
اهتزّ السياج الخشبي. حتى جذوع الأشجار المدفونة بعمق في الأرض لم تكن ذات فائدة تُذكر.
كراااااااك!
انقسم الخشب وانهار السياج جذعًا تلو الآخر.
واجه المحاربون والجنود بعضهم بعضًا، وتأكّدوا من وجوه أعدائهم لأول مرة. كانوا قريبين بما يكفي لرؤية التجاعيد على وجوههم، ممزوجةً بمزيج من الخوف والانتصار.
" اقتلوهم!"
لم يكن الجنود والمحاربون المتقاتلون بحاجة إلى مزيد من النظام. اصطدمت المعادن، وتناثر الدم في كل مكان.
" عززوا الأجزاء المكسورة من السياج أولًا! لا تتسرعوا! قفوا جنبًا إلى جنب وارفعوا دروعكم!"
وبرز ساميكان بين المحاربين، ودفعهم بعيدًا عن طريقه، حاملاً درعًا ورمحًا.
"ساميكان هنا!"
"الزعيم العظيم يقف معنا!"
ارتفعت معنويات المحاربين إلى عنان السماء. ساميكان، قائد التحالف، وقف معهم في مقدمة ساحة المعركة.
بوو!
دفع ساميكان رمحه إلى الأمام مع المحاربين الآخرين، فاخترق رأس جندي إمبراطوري برأسه.
"أووه!"
صرخ المحاربون وهم يطعنون رماحهم. محاربو القبائل، الذين اعتادوا استخدام الرماح والفؤوس، يفضلون استخدام الرماح بين أسلحتهم.
"نحن واحد! إذا وقفنا متلاصقين، كتفًا بكتف، سنحيا. لكن إذا اندفعنا وحدنا، ثملين بالدماء، سنسقط!"
صرخ ساميكان. ومع ذلك، اندفع بعض المحاربين، وقد غلبهم الجنون، إلى الأمام وهم يزأرون.
"كااااااه!"
المحاربون الذين يرتدون جلود الحيوانات يعويون ويثورون مثل الوحوش، ويقاتلون كما لو كانوا لا يقهرون حتى بعد انحرافهم عن تشكيلتهم.
بوو!
لكن لم يكن هناك محارب واحد في العالم محصن من الموت. مات الجميع عندما طُعنت قلوبهم.
بدا الشعور بالقوة الذي ينتابك عند ارتداء جلود الدببة أو الذئاب مجرد وهم. سقط المحاربون الذين ازدهروا بهذا الشعور على الأرض أمواتًا دون أن يغمضوا أعينهم.
بينما المحاربون والجنود يخوضون معركة حياة أو موت على حدود القلعة، كان نبلاء الإمبراطورية يراقبون المعركة من أعلى التل.
"هؤلاء البرابرة صامدون بشكل جيد."
"ومع ذلك، فالأمر مجرد مسألة وقت."
بدا النبلاء يتحدثون على نحو غير رسمي، وهم يمتطون خيولهم، وينتظرون النصر كما لو كان أمرًا مفروغًا منه.
"أرسل وحدات المشاة السادسة إلى العاشرة."
أمر قائد الفيلق أودينست بإضافة المزيد من القوات إلى واجهة القلعة.
صمود البرابرة أطول من المتوقع. معنوياتهم عالية جدًا.
أومأ أودينست برأسه لفترة وجيزة، لكن الميزة الساحقة بدت لقوات الإمبراطورية من حيث العدد والجودة.
رتّب لقوات الفيلق التقدم لإنهاء المعركة بسرعة. وقد خلّفت استراتيجيته أجنابهم ومؤخرتهم.
بدا أودينست قائد فيلق وعالمًا عسكريًا. لم يكن ليترك الأجنحة والمؤخرة دون حماية لو واجه قوة عسكرية متحضرة. عادةً، بعض القوات تُحفظ على كلا الجناحين حتى نهاية المعركة.
ومع ذلك، بدا أودينست واثقًا من النصر في هذه المعركة. حتى أنه وضع قواته من الأجنحة في الخطوط الأمامية لإنهاء المعركة بأقل الخسائر.
"هووو."
شعر ساميكان بتزايد كثافة قوات الإمبراطورية. لتقييم الوضع، تسلّق برج مراقبة لم يسقط بعد.
“لقد نقلوا قواتهم من الجناح إلى الأمام! إذا سيطرنا على المركز، فلدينا فرصة!”
ضيّق ساميكان عينيه ليراقب سير المعركة. كان كتفاه وصدره يرتفعان مع كل نفس. ورغم إرهاق جسده وجفاف فمه، لمعت عينا ساميكان وهو يحدق في المجد البعيد.
بوو!
أصاب سهم صدر ساميكان. ارتجف جسده بشدة وسقط من برج المراقبة.
"الزعيم العظيم!"
"حماية ساميكان!"
هرع المحاربون إلى ساميكان الذي سقط على الأرض وغطوه بدروعهم.
بييب!
رمش ساميكان. رنّت أذناه، وشعر بخدر في مؤخرة رقبته. ورغم أنه ظل مستلقيًا ساكنًا، بدت السماء وكأنها تدور.
"المعركة لم تنتهي بعد"
شد ساميكان على أسنانه. بدأت تظهر أخيرًا فرصة ضئيلة للنصر. إذا سقط ساميكان هنا، فسيخسر التحالف حتى معركة كاد أن يفوز بها.
“لم يخترق السهم عميقًا بفضل معطف الفرو. التنفس لم يملأ رئتي بالدم.”
اطمئن ساميكان على حالته بلمس صدره. لم يكن جرح السهم ليقتله فورًا. تحقق من وجود أي كسور في عظامه، ونهض على قدميه. مع أن عظامه لم تكن مكسورة، إلا أن جسده لم يكن في حالة جيدة.
"ابتعد، أيها الزعيم العظيم."
دعم المحاربون ساميكان، لكنه دفع أيديهم بعيدًا ووقف على قدميه.
"جسدي يؤلمني في كل مكان."
هزّ ساميكان رأسه. شغفه بالمجد محا الألم. بدا ذهنه صافيًا كما لو أن موجات من نور ذهبي تتدفق من خلاله.
"ما دامت إرادة السماء معي، فلن أسقط. أحضر لي رمحي!"
صرخ ساميكان بصوت عالٍ، مُطلقًا السهم المُستقر في صدره. وعندما رأوه واقفًا رغم إصابته، صرخ المحاربون. بدا صراخا أجشًا، عاليًا بما يكفي لإفراغ حناجرهم.
"سامييكان!"
تقدم ساميكان للأمام وهو يحمل رمحه على الرغم من إصابته الخطيرة.
"إخوتنا قادمون! هيا بنا!"
تخطى ساميكان السياج المكسور ونفخ في البوق. تسلل الدم من صدره، لكنه مع ذلك نفخ صدره قدر استطاعته.
بووووووووب!
عند سماع صوت بوق ساميكان، نهض محاربو التحالف وهم ينزفون بغزارة. حتى أولئك الذين كادوا يموتون بالفعل، بحناجرهم وبطونهم الممزقة، قاتلوا حتى النهاية.
"واااااااه!"
دوّت صيحاتٌ من بعيد. أصبح الجيش الإمبراطوري، الذي يُقاتل قرب حصن القبيلة، مُضطربًا.
"ظهر البرابرة على الجناحين الأيمن والأيسر للعدو!"
أصبح النبلاء في حالة من الفوضى. وسادت الفوضى قيادة الفيلق بسبب التعزيزات غير المتوقعة.
"هناك الآلاف منهم على الأقل!"
"أرى ذلك! الآن، اهدأ وركز على الحفاظ على تعبيرك الوديع على وجهك!"
عبس أودينست. هؤلاء الحمقى النبلاء عديمو الخبرة شعروا بالخوف حتى قبل بدء القتال، مما أفسد الانضباط العسكري.
“هل كانوا يخبئون قواتهم؟ برابرة من بين كل الناس؟ كيف يجرؤون! هل كانوا يحافظون على قوتهم في مواجهة الجيش الإمبراطوري؟”
شعر أودينست وكأنه تلقى ضربةً قويةً على مؤخرة رأسه. إذا كانت القوات الضخمة القادمة من اليسار واليمين قواتٍ مُعدّة مسبقًا، فلا ينبغي الاستهانة بالبرابرة الغربيين.
“والأهم من ذلك، من أين جمعوا هذا الجيش الضخم؟ هل كانت قواتهم متحدة بالفعل؟”
خطرت بباله أفكارٌ شتى. كان جيش البرابرة كيانًا مختلفًا تمامًا عما تخيّل أودينست.
“عدو مختلف تماما عن توقعاته.”
لقد بدا خطأ فادحا في الحكم أثناء الحرب.
“هل أستطيع سحب القوى الممتدة إلى الأمام في الزمن؟”
لو كان قادة المشاة أكفاءً وسريعي البديهة، لسحبوا قواتهم من تلقاء أنفسهم وفقًا لتقديرهم. مع ذلك، لم تكن لدى قائد الفيلق أودينست وضباط الميدان ما يكفي من التفاهم والخبرة للتحرك بسلاسة معًا.
بدلاً من ذلك، تردد الضباط الميدانيون في اتخاذ قرارات مستقلة خوفاً من التوبيخ. ولأنه أصبح قائد فيلق في سن مبكرة، أدار أودينست الفيلق بقسوة للحفاظ على الانضباط.
أدى انعدام التواصل بين ضباط الميدان وقائد الفيلق إلى تجميد تحركات الفيلق. ومع انهيار الخطة المُخطط لها مسبقًا، بدأ الوحش الضخم، المسمى الجيش الإمبراطوري، يفقد اتجاهه.
"ارفعوا الأعلام!"
أرسل أودينست رسله على عجل، ورفع الرايات الخاصة بكل وحدة مشاة. لم يكن الجيش الإمبراطوري مجرد اسم؛ فحتى في خضم الفوضى، تحركت الوحدات الأمامية التي رصدت أوامر القوة الرئيسية لحماية أجنحة قوتها الأساسية.
“يا للعجب، كما توقعت، تحركاتنا في كل مكان. بعض الوحدات انتبهت للوضع بسرعة وتحركت، لكن بعضها الآخر لم يستوعب الوضع بعد.”
بدا تشكيل وحدة المشاة الإمبراطورية يتألف من مئة رجل. ورغم ندرة وجود مئة رجل بالضبط، إلا أنهم عادةً ما يجمعون حوالي ثمانين رجلاً.
تحركت وحدات المشاة الصغيرة بشكل منفصل، وانفصلت.
"وووووو!"
بدت سرعة هجوم البرابرة المهاجمين من كلا الجانبين فائقة السرعة. لم تكن بأي حال من الأحوال السرعة المعتادة للمشاة العاديين. وبصفتهم مشاة خفيفة، ونظراً لقدرة الغربيين على الحركة حفاة الأقدام، بدا البرابرة سريعين بشكل استثنائي حتى بين البرابرة الآخرين.
'سريع جدًا! لا ينبغي أن يكون المشاة بهذه السرعة!'
هاجم جيش البرابرة أسرع بكثير مما توقعه ضباط المشاة. هاجم حوالي ثلاثة آلاف بربري من كل جناح في آنٍ واحد. حوصرت وحدات المشاة الصغيرة والمتفرقة بحوالي ثلاثة آلاف بربري، وسرعان ما أُبيدت.
“كان هذا خطأً. البرابرة أسرع مما توقعت. بدلًا من الانسحاب، كان علينا تحريك القوة الرئيسية للأمام للانضمام إلى الوحدات الأمامية، حتى لو كلّفنا ذلك تضحيات.”
شعر أودينست بخطئه الشديد. أدى خطأه في التقدير إلى تدمير أربع وحدات مشاة إمبراطورية من أصل مئة جندي بسرعة.
"قائد الفيلق!"
حثّ النبلاء أودينست على اتخاذ قراره بسرعة. استهدف البرابرة المتزاحمون جوانب القوة الرئيسية ومؤخرة الوحدات الأمامية.
كان المعسكر الإمبراطوري منقسمًا تقريبًا إلى نصفين. وكانت استراتيجية التحالف ناجحة.
"السيد دولمان!"
نادى أودينست على فارس. دولمان قائد إحدى وحدات سلاح الفرسان الثقيل.
"اترك الأمر لي. سنفتح الطريق."
انضم دولمان مع وحدة سلاح الفرسان التابعة له. ورغم أن الهدف كان الحفاظ على سلاح الفرسان الثقيل قدر الإمكان، إلا أنهم لم يعودوا قادرين على التراجع.
"استعدوا أيها الرماحين!"
من بين خمسمائة فارس ثقيل، كان نحو مئة فارس يرتدون دروعًا كاملة ويتقدمون. تقدم الفرسان، حاملين رماحهم، ببطء ولكن تدريجيًا. الاندفاع من البداية لن يؤدي إلا إلى إرهاق الخيول، وحرمها من الدفعة اللازمة في وقت الحاجة.
بدت العديد من الرماح مُعلّقة عليها راياتٌ مُبهرجة. وتبعت فرسانٌ آخرون ذوو عتادٍ ثقيلٍ حركةَ رمح حامل اللواء.
نجحت استراتيجية التحالف بلا شك. كما ارتفعت معنويات المحاربين المتعثرين. ومع ذلك، كان للجيش الإمبراطوري جناح عسكري قادر على تحطيم حتى التفوق الاستراتيجي والتكتيكي لأعدائه.
"اخفض الرماح!"
صرخ دولمان.
أنزل الرماة رماحهم أولاً، وتبعهم سلاح الفرسان الثقيل في انسجام تام عند إشارتهم.
قام الفرسان الثقيلون بتثبيت رماحهم في حاملات الرماح تحت أذرعهم وثبتوا وضعيتهم في مكانها.
بو! بوو!
تردد صوت إنزال الأقنعة من كل اتجاه. لقد غضّوا الطرف عن خيول الحرب الأقل تدريبًا. أما الفرسان الثقيلون، المستعدون الآن، فلم ينظروا إلا إلى حامل اللواء والكابتن دولمان من خلال مجال رؤيتهم الضيق.
"لا تخف."
" الشمس معنا."
"تحيا الإمبراطورية!"
ركل دولمان جانب حصانه برفق وشد اللجام. وبينما يهاجم، اندفع الفرسان الثقيلون إلى الأمام، داسين المراعي تحت سحابة من الغبار.
لأول مرة، اختبر المحاربون الغربيون قوة سلاح الفرسان الثقيل. وبينما الفرسان ذوو الأحزمة الحديدية يندفعون، لم تُفلح أيٌّ من مهاراتهم القتالية.
كرررررووونش!
وقع تصادم. وسط آلاف المحاربين، اندفع خمسمائة فارس من ذوي العتاد الثقيل. طعنت بعض الرماح ما يصل إلى ثلاثة محاربين في وقت واحد. تقيأ المحاربون الذين داستهم الحوافر أحشاءهم وهم يموتون. مجرد إزاحتهم جانبًا كُسِرت عظام المحاربين وهشمتها.
"تقدموا!"
عندما رأى دولمان دماء البرابرة، رفع قناعه وصرخ. حتى بعد الهجوم، لم يجمعوا رماحهم. بعد أن تخلّصوا من رماحهم، سحبوا أسلحتهم الثانوية وواصلوا تقدمهم. دورهم هو إعادة توحيد صفوف قوات الإمبراطورية المتفرقة.
بمجرد انتهاء الاصطدام، لحقت بهم الفرسان الخفيفة، داعمةً الفرسان الثقيلة. لم يستطع أحدٌ إيقاف هجوم الفرسان الثقيلة. شُقّ طريقٌ مُعبّدٌ بجثث البرابرة. أُعيدَ ربط قوات الإمبراطورية، التي كانت مُقطوعةً سابقًا.
" هاف، هاف."
صعد ساميكان برج المراقبة مجددًا. وبينما يلهث لالتقاط أنفاسه وينحني، راقب الفرسان الثقيلين. تمزق المحاربون الذين وقفوا في وجههم بلا قوة. لم تكن معركة بقدر ما كانت مذبحة.
"أعلنوا انسحابكم قبل فوات الأوان. هذا يكفي."
أغمض ساميكان عينيه ثم فتحهما ليتحدث.
لكن التحالف لم يكن الوحيد الذي تكبد خسائر فادحة، فقد تكبد الفيلق الغربي أيضًا خسائر فادحة فاقت توقعاته.
“لا ينبغي الاستهانة ببرابرة الغرب. أحد أهداف هذه المعركة الأولى ترسيخ هذا الدرس.”
"كانت تضحية كنا نتوقعها، لكنها… لا تزال تترك طعمًا مريرًا."
صدر صوت البوق ثلاث مرات متتالية. فهرب محاربو القبيلة، وهم يشعلون النار في حصنهم المرتجل.
وبين النيران والدخان، ألقى الجيش الإمبراطوري الإهانات واللعنات على البرابرة الهاربين.
"يا قائد الفيلق! واصل المطاردة!"
طالب النبلاء الغاضبون من الخسائر غير المتوقعة بالتعويض. فقدوا هم أيضًا العديد من جنودهم الخاصين. وتكبدت قوات النبلاء الخاصة المتمركزة على أطراف القوات خسائر قاربت الفناء.
"لا تستعجلني، كنت سأفعل ذلك على أي حال!"
رغم انتصاره في المعركة، شعر أودينست بالمرارة نفسها. حشد سلاح الفرسان الخفيف، مطاردةً التحالف.