الفصل 120: هامل
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سافر يوريتش مع قافلة لتجارة الفراء تتنقل بين الشمال وهاميل، العاصمة الإمبراطورية.
“يا للهول، لقد قضينا الشتاء في الشمال حقًا. ظننت أننا سنموت.”
"لكن علينا أن نتحرك في الشتاء لتجنب المنافسة. مع حلول الربيع، سيتسابق الجميع للحصول على الفراء."
شهدت تجارة الفراء ربحًا هائلًا في السنوات الأخيرة. كان التجار يشترون الفراء بأسعار منخفضة للغاية ويبيعونها بهامش ربح مرتفع في الإمبراطورية. وحقق رجال الأعمال الماهرون أرباحًا مضاعفة بسهولة. وقد انخرط كل تاجر ذي موارد جيدة تقريبًا في تجارة الفراء.
"تقل حركة القوافل في الشتاء، لذا يسهل علينا شراء المزيد من الفراء خلال هذه الفترة. انتظر حتى الربيع، ولن تجد أي فراء متبقيًا في الشمال."
استمع يوريتش إلى ثرثرة التجار. القافلة، التي تضم حوالي ثلاثين شخصًا، بها عربات مليئة بالفراء.
"مرحبًا أيها البربري، هل أنت متجه إلى العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟"
"نعم، إلى هامل."
رد يوريتش الجالس على كايليوس.
"يمكنك السفر معنا بحرية، ولكن تأكد من دفع ثمن وجباتك في الوقت المحدد."
أصبح الطقس يزداد دفئًا تدريجيًا. لقد عبروا الحدود الشمالية، و الفصل على وشك التغير إلى الربيع. بدأت الملابس الثقيلة تخف.
"لديهم حوالي عشرة حراس." أشار يوريتش وهو ينظر إلى القافلة.
بدت القافلة مُسلّحة جيدًا، إذ التجار يُنفقون جزءًا كبيرًا من أرباحهم على الأمن. التجارة بعيدة المدى محفوفة بالمخاطر، , المنافسة الشديدة في تجارة الفراء تؤدي أحيانًا إلى هجمات حتى من قِبل التجار المنافسين.
'يبدو أن هذا البربري المسمى يوريتش لديه بعض الخبرة في استخدام السيف.'
لهذا السبب رحّب التجار بيوريتش في رحلتهم. فكثرة المقاتلين تعني فرصًا أفضل في القتال.
في القافلة ثلاثة تجار مستثمرين، أما البقية فكانوا متدربين، وحمالين، وحراس.
"هل سمعت؟ يبدو أن مملكة بوركانا قد أصبح لها ملك جديد. سمعت ذلك في حانة الليلة الماضية."
"هل انتصر الأمير في الحرب الأهلية؟"
"ما الذي يهمنا؟ من يهتم بمن هو ملكهم الجديد؟"
"أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا."
لقد وصلت أخبار بوركانا إلى العديد من الناس الآن.
القافلة تعبر الحدود الغامضة بين الشمال والإمبراطورية. بدأت بقع من العشب الأخضر تظهر من تحت الثلج الذائب.
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
"اللعنة، النصل أصبح باهتًا كثيرًا."
أسلحته كلها مصنوعة من الفولاذ، ولكن حتى الفولاذ لم يكن محصنًا ضد التآكل والتلف المعتاد.
"هذا سلاحٌ رائع. لا يزال يحتفظ بلمعان الفولاذ رغم أنه يبدو قديمًا جدًا " قال حارسٌ يرتدي درعًا متسلسلًا وهو يقترب من يوريتش.
خضعت الأسلحة الإمبراطورية المصنّعة في مصانع التشكيل لمعالجات حرارية فريدة. فكان الفولاذ الإمبراطوري مميزًا بسهولة مقارنةً بالأسلحة العادية.
أدرك الحارس الجودة العالية غير العادية لسلاح يوريتش، لكن لعدم إلمامه بالفولاذ الإمبراطوري، لم يدرك طبيعته الحقيقية. حتى لو رآه من قبل، فلن يتوقع الكثيرون أن يمتلك بربري سلاحًا مصنوعًا منه.
أخرج يوريتش حجر شحذ لشحذ النصل.“ لإجراء إصلاحات أكثر جدية، احتاج إلى حداد.”
"الأسلحة تعكس مهارة المحارب."
ظنّ الحارس أن يوريتش محاربٌ جبار ولم تكن مصادقة رفيقٍ ماهرٍ أمرًا سيئًا أبدًا.
"اسمي نورمان، وأنا أقدم الحراس هنا.”
"يوريتش. سررت بلقائك."
مدّ يوريتش يده لمصافحته برفق. جلس نورمان بجانبه، مُعجبًا بأسلحة يوريتش. بدا هو الآخر محاربًا، فكان من الطبيعي أن يُعجب بسلاحٍ عالي الجودة.
"هل يجوز لي؟"
"طالما أنك لا تأخذه."
"بالطبع."
ضحك نورمان وهو يفحص سيف يوريتش.
“هذا ليس سيفًا عاديًا. هل هذا هو سلاحٌ فاخر؟”
لمعت عينا نورمان. فجأة، اجتاحه الجشع، لكنه استطاع أن يتماسك.
"هذا سيفٌ رائعٌ حقًا. لستُ متأكدًا إن كان من الفولاذ الإمبراطوري، فأنا لم أرَ واحدًا قط، لكنني أفترض أن هذا يُضاهيه " قال وهو يُعيد السيف إلى يوريتش.
"همم. هذا سيف فولاذي إمبراطوري."
"ماذا حقًا؟"
نظر نورمان إلى الأعلى بنظرة مريرة على وجهه.
"هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري " قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
"كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…"
"هذا صحيح، ليس لديك الكثير من الثقة، أليس كذلك؟"
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
“هل هي مصنوعة حقًا من الفولاذ الإمبراطوري؟ ”
كانت أسلحة الفولاذ الإمبراطورية نادرةً لدرجة أن المال لم يكن كافيًا دائمًا لاقتنائها. حتى النبلاء كانوا يسعون إليها لضمها إلى مجموعاتهم. ولم يكن يحملها عادةً سوى الفرسان والمحاربين المشهورين.
"بربري مثله لديه أسلحة فولاذية إمبراطورية؟"
لم يسبق لنورمان أن رأى الفولاذ الإمبراطوري، لذلك لم يكن بإمكانه التأكد.
"الفولاذ الإمبراطوري الحقيقي؟"
أزعجت الفكرة نورمان حتى وهو يحاول النوم. تقلّب في فراشه، حتى غلبه النعاس.
طرق الصقيع موقع المخيم في الصباح الباكر. فتح الناس أجفانهم على مضض. بدا التخييم في برد الشتاء قاسيًا، وسمع في كل مكان صراخ التمدد.
"أشعر وكأن عقلي يتجمد، يا للهول."
"توقف عن الشكوى وأشعل تلك النار من جديد."
أشعل عاملٌ نار المخيم المُطفأة. قبل المغادرة، تشارك أعضاء القافلة قدرًا من الحساء، ودفئوا أنفسهم بالمرق الساخن. بدا أن هذا الدفء البسيط أيقظ عقولهم قليلًا.
"مرحبًا، ما هذا؟"
نورمان، وهو يرتشف حساءه، نظر إلى أعلى. عبس وهو ينظر إلى مجموعة من الرجال يقتربون في الأفق.
"ليسوا قطاع طرق، هذا مؤكد.” علق أحد أعضاء القافلة ذوي النظرة الثاقبة: "إنهم مجهزون تجهيزًا جيدًا لذلك".
"جهز أسلحتك في حالة الطوارئ."
أشار زعيم القافلة، وارتدى الحراس خوذاتهم المبطنة بالفراء وتسلحوا.
"يا للهول، إنهم فرسان. هل رأيتم شعار النبلاء؟"
تمتم التجار، وتحولت تعابير وجوههم إلى قاتمة.
"كان من الأفضل أن يكونوا قطاع طرق.”
اقتربت المجموعة بما يكفي ليروا بعضهم وجهًا لوجه. تقدم فارس شاب من المجموعة الأخرى وصاح.
"هذا الكونت فريدريك هاكين، حاكم هاكين! انحنوا واحترموا أيها التجار!"
عبست وجوه التجار. أحد أسوأ السيناريوهات الممكنة يتكشف.
"إيهيم."
سار الكونت هاكين ثم اعتدل في جلوسه وألقى نظرة متعالية على التجار من فوق حصانه.
كان الكونت فريدريك هاكين نبيلًا شابًا. ورث ممتلكاته عن والده بعد وفاته قبل أقل من نصف عام.
قبّل قائد القافلة يد الكونت وسلم عليه. أومأ الكونت هاكين برأسه، ثم قدّم طلبه.
" من هنا حدودي. كرسوم عبور، اترك نصف محتويات عربتك وانطلق."
فجأةً، طالب الكونت هاكين بنصف بضائع القافلة. انحنى قائد القافلة ووجهه مشوّه من الإحباط.
“لقد فقد هذا الشاب النبيل عقله.”
تمكن الزعيم من تهدئة نفسه وتحدث.
"على حد علمي، تقع هذه المنطقة بين يابورن وتاكارتا، وقد دفعتُ رسومًا لكليهما. كنتُ أعتقد أننا لسنا على أرضك، يا كونت هاكين."
"لا، أنت بالفعل تحت سيطرتي. لا بد أن الخرائط خاطئة. أنا أمارس سلطتي القانونية " أكد الكونت هاكين بحزم.
نظر القائد إلى مجموعته بنظرة كئيبة. الخسارة فادحة على ما يبدو، لكنهم لم يستطيعوا تحمّل صراع مع النبلاء. لم يكن تاجرًا قويًا ذا دعم مؤثر، ولن يستمع أحد إلى شكواه.
"ما كل هذه الضجة؟ ما زال الصباح مبكرًا.”
تكلم يوريتش، وهو يحمل سيفه في يده، بعد أن لاحظ الوضع. حاول نورمان إيقافه.
"لا تتدخل يا يوريتش. هذا شأن النبلاء. قائدنا سيتولى الأمر."
حكم نورمان بأن غضب البربري على النبيل قد يؤدي إلى إراقة الدماء.
"سأدفع الرسوم بالعملات الذهبية، ولكن من فضلك، ليس العربة…"
وتوسل الزعيم إلى الكونت هاكين.
" في منطقتي، يدفع التجار الداخلون والخارجون من الشمال عبر أراضيي نصف الرسوم مع نصف بضائعهم. هذا هو القانون، فكيف لي أن أستثنيك؟"
تحدث الكونت هاركين متظاهرًا بالشفقة ولكن بابتسامة على وجهه.
“يا للهول، كيف يمكنني أن أكون ذكيًا إلى هذه الدرجة؟”
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
ظل الكونت هاكين يحوم حول القافلة، يبحث عن المزيد من الغنائم لنهبها.
أصبح التجار ببساطة غير محظوظين. لم يكن قطاع الطرق وحدهم، بل أصبح النبلاء الفاسدون أعداءهم أيضًا. تنهدوا بعمق، منتظرين قرار الكونت.
"همم؟"
توقف الكونت هاكين، ونظر إلى يوريتش وسط القافلة. بدا بربريًا لا ينسجم مع بقية القافلة.
“هل يمكن أن يكون…؟”
ما لفت انتباه الكونت هو سيف يوريتش، الذي بدا يلمع بشدة بعد أن تم تلميعه في اليوم السابق.
"هل هذا الفولاذ الإمبراطوري؟"
كان الكونت هاكين نبيلًا شغوفًا بأسلحة الفولاذ الإمبراطورية. تقرّب من يوريتش عن كثب.
"أنت، بيع هذا السيف لي."
ألقى الكونت هاكين بعض العملات الذهبية تجاه يوريتش.
"لا."
لم يُلقِ يوريتش نظرةً حتى على العملات. ارتعش حاجبا الكونت هاكين حين تحوّل الجوّ في القافلة من التوتر إلى البرودة.
“يا للهول، هذه مشكلة كبيرة. شيء ما على وشك الحدوث.”
لم يكن زعيم القافلة فقط هو من شعر بالقلق، بل أصبح نورمان أيضًا كذلك.
"ما المشكلة؟ سأدفع لك."
استدعى الكونت هاكين فرسانه، سبعة رجال مدججين بالسلاح. ورغم تفوقهم العددي، قوتهم كافية لإبادة القافلة.
" أتظن أنك تستطيع شراء أي شيء بالمال؟ إذًا، دعني أشتري لسانك الطويل. أمسك."
بوو!
رمى يوريتش إحدى عملاته المعدنية، فضربت جبين الكونت هاكين. لمس الكونت جبينه المحمرّ في ذهول.
"يا لك من وغد…!!"
أمسك الكونت هاكين بمقبض سيفه بغضب.
"ربما ينبغي لي أن أركض."
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
" سيدي."
فجأة، أمسك فارسٌ مُسنّ بيد الكونت هاكين. نظر الكونت إلى الفارس، الذي كان خادمًا وفيًا خدم عائلته لأجيال، و أيضًا مُدرّبه في المبارزة. لم يستطع الكونت هاكين تجاهله بسهولة.
"ماذا؟ ألم تلاحظ أنني تعرضتُ للإهانة؟"
"لا يجب عليك العبث مع هذا البربري. أعتقد أنه من الأفضل أن نغادر."
همس الفارس المسن للكونت هاكين، وهو ينظر إلى يوريتش.
"ماذا تقول؟ أترك كل هذه البضائع هنا؟"
"هذا الرجل ليس خصمًا سهلًا. إذا كان مسؤولًا عن هذه القافلة، فمن الأفضل أن نتجنب الصراع. سنكون في مشكلة."
سلّم الفارس سيده إلى فارس آخر. عبس الكونت هاكين، لكنه اتبع نصيحة فارسه الموثوق.
"تشرفتُ بلقائك، سيد يوريتش. أرجو أن تنسى حادثة اليوم."
تعرف الفارس على يوريتش وتحدث إليه. أومأ برأسه بخفة وقاد سيده. انصرفا دون أن يأخذا شيئًا من القافلة بعد أن تعرفا على يوريتش.
"إذا لم تقدم لي تفسيرًا جيدًا بما فيه الكفاية، حتى أنت…"
راقب الكونت هاكين القافلة المغادرة وهمس. تنهد الفارس بارتياح.
“هذا الرجل هو يوريتش. اشتهر بفوزه ببطولة هامل للمبارزة، ويُشاع أنه حطم درعًا معدنيًا بيديه العاريتين في مبارزة. قبل عام، عندما رافقتُ الكونت الراحل إلى هامل، رأيته مع ملك بوركانا الحالي. مع أنه بربري، إلا أنه ليس شخصًا يُمكن التلاعب به دون خطة محكمة لإسكات من حوله.”
لم يقتنع الكونت هاكين تمامًا، لكنه أومأ برأسه. حتى من خلال الشرح، أدرك أن التعامل مع يوريتش صعب.