328
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 328: العودة إلى قصر إمبراطورية النجم الساقط
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
عاد (باي تشيهان) إلى السفينة الطائرة، متجهاً نحو العاصمة.
سأل 'مينغتشو' و 'ميلين' الأميرة 'سون ياورينغ' عن الضجة. ولأنهما كانا محتجزين في غرفة الضيوف، لم يكونا على دراية بما حدث. شرحت لهما الأميرة سون بإيجاز قصة 'تشونغ شنغ' وكيف تبين أنه مزارع شيطاني – خائن للبشرية.
صُدم كل من 'مينغتشو' و 'ميلين' لسماع الوضع، خاصة عندما علموا أن 'تشونغ شنغ' تمكن من الهرب أمام أعين الجميع، بمن فيهم الأميرة 'سون ياورينغ'، التي كانت مزارعة من عالم [قطع الروح].
من ناحية أخرى، سمع أعضاء ❲عشيرة باي❳ الأخبار أيضاً، لكنهم لم يكونوا متفاجئين للغاية – أو حتى لم يولوا لها اهتماماً كبيراً.
بالنسبة لهم، فإن مثل هذا الشخص الضعيف، حتى لو تمكن من الهرب، لم ينجح إلا بسبب عدم كفاءة ❲عشيرة شوان❳.
لم يكن لديهم حتى تشكيل بسيط لمنع الانتقال الآني.
بالطبع، لم يكن معظمهم على دراية بأن إمبراطورية النجم الساقط لم يكن لديها سيد مصفوفات كفء بما يكفي لإنشاء تشكيل مصفوفة نقل آني في المقام الأول.
إذن، لماذا يكلفون أنفسهم عناء وجود تشكيل مصفوفة إضافي لمنع الانتقال الآني؟
على أي حال، بما أن هذا الحادث لم يكن له علاقة بما أراده (باي تشيهان)، فإنهم لم يهتموا به كثيراً، وتعاملوا معه على أنه شأن يخص إمبراطورية النجم الساقط – لا علاقة لهم به.
كانت المسافة بين أراضي ❲عشيرة شوان❳ وعاصمة إمبراطورية النجم الساقط كبيرة جداً.
استغرق وصولهم إلى القصر وقتاً طويلاً.
هبطت السفينة الطائرة ببطء عبر غيوم الليل، وكان هيكلها الفضي يلمع تحت ضوء القمر.
في الأسفل، ظهرت العاصمة المترامية الأطراف لإمبراطورية النجم الساقط – واسعة، رائعة.
عندما هبطت السفينة أخيراً فوق فناء القصر، كان الخدم والحراس ينتظرون بالفعل في تشكيل منظم.
عندما لامست السفينة الأرض، انحنوا انحناءة عميقة في انسجام تام.
أهلاً بعودتك يا صاحبة السمو! أهلاً وسهلاً بكم أيها الضيوف الكرام لـ ❲عشيرة باي❳!
ترددت أصواتهم في أرجاء الفناء، واضحة ورسمية.
قام الخدم بإرشاد المجموعة عبر قاعات القصر الرخامية الشاسعة، وكان صدى خطواتهم يتردد بشكل خافت على الجدران المذهبة.
بعد توقف قصير عند مدخل البلاط الإمبراطوري، تقدم أحد المرافقين وانحنى انحناءة عميقة.
«صاحبة السمو، يطلب جلالة الملك حضوركم. أيها السيد الشاب باي، لقد استدعاك جلالة الملك شخصياً أيضاً.»
أمال (باي تشيهان) رأسه قليلاً.
«حسناً!»
في العادة، لم يكن يحب تلقي الأوامر، لكن هذه المرة قرر تلبية طلب الإمبراطور – ففي النهاية، سمح له إمبراطور إمبراطورية النجم الساقط بتدمير فرع تلك المنظمة.
وبما أنه كان موجوداً بالفعل هنا، لم يهتم كثيراً بتلبية هذا الطلب البسيط على الرغم من أنه نادراً ما يفعل ذلك.
وكان هناك أيضاً شيء يرغب في تأكيده.
أومأت الأميرة 'سون ياورينغ' برأسها مرة واحدة، هادئة كعادتها، وتبعوا المرافق معاً.
• • •
كانت القاعة الكبرى لإمبراطورية النجم الساقط مهيبة كما تذكرها (باي تشيهان)، على الرغم من أنها افتقرت هذه المرة إلى وجود الأمراء والأميرات والنبلاء الآخرين.
وفي الطرف البعيد، كان يجلس على عرش منحوت من الكريستال الإمبراطوري، الإمبراطور 'سون لونغجي'، حاكم إمبراطورية النجم الساقط.
«جلالتك!»
انحنت الأميرة 'سون ياورينغ' برشاقة.
أما (باي تشيهان)، من ناحية أخرى، فلم يكلف نفسه عناء تحيته. بل نظر مباشرة إلى الإمبراطور، متسائلاً عن سبب استدعائه.
ألقى الإمبراطور نظرة خاطفة عليهم، وتوقف للحظات وجيزة عند (باي تشيهان) قبل أن يتكلم.
قال بنبرة هادئة ولكنها ثقيلة: «إذن، أفترض أن رحلتك قد أثمرت؟ هل انتهيت مما جئت من أجله؟». سأل الإمبراطور سون (باي تشيهان).
أجاب (باي تشيهان): «إلى حد ما».
كان لا يزال عليه التعامل مع اثنين من الشيوخ الآخرين – على الرغم من أن أحدهما لم يكن مهماً للغاية، إلا أن الشيخ 'شوهاي' كان شخصاً كان عليه بالتأكيد أن يقبض عليه.
في النهاية، هو الوحيد الذي قد يملك دليلاً على مقرهم الرئيسي، من تجرأ على إرسال قتلة مأجورين لملاحقته.
أضاق الإمبراطور عينيه قليلاً، لكن تعبيره ظل هادئاً.
«إلى حد ما؟». كرر ذلك ببطء.
«نعم! لم يكن كل فرد من تلك المنظمة حاضراً اليوم، لذلك قد أحتاج إلى البحث عن الأعضاء المتبقين.»
قال (باي تشيهان) وهو ينظر أيضاً إلى تعبير وجه الإمبراطور سون.
«سيدي الشاب باي، هذه المرة، تغاضيت عن أفعالك داخل حدودي بسبب الوعد. ولكن إذا تكرر الأمر مرة أخرى، فأنت تعلم أنني لا أستطيع أن أتجاهله.»
قال الإمبراطور سون بصرامة.
فهو الإمبراطور في نهاية المطاف. وبغض النظر عن الأخطاء التي ارتكبها الآخرون في إمبراطورية أخرى، فإنه يجب أن يكون له الكلمة الأخيرة فيما إذا كانوا سيعاقبون أم لا طالما أنهم داخل إمبراطورية النجم الساقط.
لكن بما أنه عقد ذلك الرهان مع (باي تشيهان)، وفاز (باي تشيهان)، لم يكن أمام الإمبراطور خيار سوى الوفاء بوعده.
لكن ذلك كان الحد الأقصى.
إذا حاول (باي تشيهان) استخدام ذلك الرهان كذريعة لملاحقة عشيرة أو شخص آخر داخل إمبراطورية النجم الساقط، فسوف يشوه ذلك صورة الإمبراطور، مما يجعل الأمر يبدو كما لو أنه سمح للأجانب بفعل ما يحلو لهم في إمبراطوريته.
لذلك حرص الإمبراطور على تذكير (باي تشيهان) وتحذيره بشكل غير مباشر بأن هناك عواقب إذا حاول القيام بشيء مماثل لما حدث اليوم في إمبراطورية النجم الساقط.
ابتسم (باي تشيهان) فقط.
«بالطبع»، وافق بسهولة، وظهرت على عينيه لمحة خفيفة من التسلية.
«مخاوفك مفهومة. لكن لا داعي للقلق، لن أسبب ضجة غير ضرورية. وسأغادر قريباً.»
أمال رأسه قليلاً وهو يواصل حديثه.
«لذا لا يوجد سبب يدعوك للخوف.»
ساد الصمت في الغرفة.
نظرت الأميرة 'سون ياورينغ' للحظة وجيزة نحو (باي تشيهان)، لكنها لم تقل شيئاً.
لم يتغير تعبير الإمبراطور، لكن صوت طقطقة مفاصل أصابعه الخافتة على مسند ذراع العرش كشف عن انزعاجه.
كانت كلمات (باي تشيهان) – التي قال فيها إن الإمبراطور كان خائفاً – قلة احترام بالغة. لو كان هذا الشخص من مواطنيه، لكان قد مات بالفعل.
كان من المفترض أن يكون الإمبراطور هو الحاكم الأعلى لإمبراطورية النجم الساقط، ومع ذلك تجرأ هذا الشاب على التحدث إليه بهذه الطريقة.
مع ذلك، كظم غضبه. لم يكن بوسعه أن يُسيء إلى أحدٍ من إمبراطورية السماء القاحلة، وخاصةً شخصاً بمكانة (باي تشيهان). ورغم أن كلمات (باي تشيهان) كانت مُهينة، إلا أنها لم تكن خاطئة تماماً.
لم يكن الإمبراطور بالضرورة خائفاً من (باي تشيهان)، بل من ❲عشيرة باي❳ التي تقف وراءه.
«… حسناً،» قال أخيراً. «إذن سأصدقك السيد الشاب باي.»
ويبدو أن الإمبراطور كان يعلم أيضاً أن الجدال مع (باي تشيهان) لن يجدي نفعاً، وكان سعيداً فقط لأن (باي تشيهان) كان يخطط للمغادرة.
وإلا لكان قد اشتبه في أن (باي تشيهان) لديه أجندة خفية تختلف عما قاله في إمبراطورية النجم الساقط.
من ناحية أخرى، وافق (باي تشيهان) ظاهرياً على أنه لن يثير ضجة أخرى، لكن ذلك لم يكن سوى كذبة.
كان لا يزال بحاجة إلى التعامل مع الأمير الثاني – سواء أعجب ذلك الإمبراطور أم لا.
عندما انتهى الإمبراطور من الحديث مع (باي تشيهان)، أراد إجراء محادثة خاصة مع ابنته وطلب من (باي تشيهان) المغادرة، وهو ما فعله (باي تشيهان) دون اعتراض.
استدار (باي تشيهان) دون تردد، وأغلق الأبواب خلفه بصوت خفيف، وخفّ الضغط الخانق في الغرفة.
للحظة، ساد الصمت.
ثم زفر الإمبراطور 'سون لونغجي' بهدوء، وتغيرت نبرته – أصبحت أكثر برودة وأكثر خصوصية الآن بعد أن لم يبقَ سوى ابنته.
قال: «ياورينغ اير، لقد كنتِ معه طوال الوقت. أخبريني ما رأيكِ في (باي تشيهان) هذا؟»
رفعت الأميرة 'سون ياورينغ' نظرها قليلاً، وكانت عيناها متأملتين.
«إنه… يصعب فهمه»، اعترفت. «قوي، هادئ، والمثير للدهشة أنه يتمتع بولاء لا يتزعزع من أعضاء ❲عشيرة باي❳ الآخرين.»
من خلال الطريقة التي رأت بها أفراد ❲عشيرة باي❳ يعاملون (باي تشيهان)، كان من المؤكد أنهم لم يفعلوا ذلك لمجرد مكانة (باي تشيهان).
وأضافت: «علاوة على ذلك، فهو لا يرحم. لا يُظهر أي رحمة لأعدائه. ولكن…»
عبست حاجباها قليلاً.
«يبدو أنه يهتم بشدة بمن يقفون إلى جانبه.»
تذكرت الشخصية الهادئة للخادمة الشخصية 'لُوه تشـِـينغ' .
‹حتى أفراد ❲عشيرة باي❳ عاملوها باحترام على الرغم من أنها لم تكن تمتلك أي مهارات زراعية. و(باي تشيهان) نفسه… بدا أنه يقدرها حقاً.›
بمجرد أن نظرت إلى الطريقة التي كان يتحدث بها (باي تشيهان) مع 'لُوه تشـِـينغ'، عرفت أنه لم يكن ينظر إليها بازدراء.
لم يكن الأمر كذلك فحسب. فمع أفراد عشيرته والشيوخ الذين رافقوه، لم يظهر أي أثر للغطرسة.
لم يسبق له أن أهانهم أمام الآخرين. بل بدا في الواقع مقرباً بشكل خاص من شيخهم الأكبر.
كانت 'سون ياورينغ' تعتقد أن (باي تشيهان) كان وقحاً بطبيعته وأظهر غطرسة حتى تجاه أفراد عشيرته – لكنها كانت مخطئة تماماً.
يبدو أن (باي تشيهان) كان وقحاً معهم فقط – أو ربما كان ذلك لأنهم كانوا وقحين أولاً؟
بغض النظر عن أي شيء، فقد كانت متأكدة الآن، على عكس ما كانت تعتقده في البداية، من أن أعضاء ❲عشيرة باي❳ لديهم ثقة وولاء لا يتزعزع تجاه (باي تشيهان).
قال الإمبراطور: «أوه؟ هذا أمرٌ مُثير للدهشة».
بالطبع، كان بإمكان كل من حضر أثناء مبارزة (باي تشيهان) مع عباقرة إمبراطورية النجم الساقط أن يرى أن (باي تشيهان) كان متغطرساً وأنانياً، لذلك لم يعتقد أن الصبي يهتم كثيراً بأي شخص آخر.
قد تكون هذه الصفة جيدة وسيئة في آنٍ واحد لشخصٍ بمكانته. على أي حال، لم يكن الحديث بينهما قد بدأ بعد، وقدّمت الأميرة تقريراً وافياً عن المنظمة السرية وقوتها القتالية. «همم… لم أكن أعتقد بوجود مثل هذه المنظمة داخل إمبراطوريتي. ربما كان من حسن الحظ أن (باي تشيهان) قضى عليها قبل أن تتمكن من إلحاق ضرر كبير بإمبراطورية النجم الساقط.»
قال الإمبراطور بارتياح.
ففي نهاية المطاف، لا يمكن تجاهل خبراء [صقل الفراغ]. ومع ذلك، شعر الإمبراطور بالارتياح لأنه اعتقد، بما أن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن مثل هذه المنظمة، وبما أنه لم تكن هناك أي علامات أو تقارير ظاهرة عنها، فإنهم لم يفعلوا الكثير حتى الآن.
لم يدرك أن نفوذهم قد امتد بالفعل حتى إلى أروقته الملكية.
«و ❲عشيرة باي❳… يبدو أنني قللت من شأن مدى اهتمامهم بوريثهم»، همس.
كان إرسال أحد كبار شيوخ عالم [الخلود] لحماية (باي تشيهان) دليلاً واضحاً على أهمية الأمر، ولم يكن يتوقع أن تذهب ❲عشيرة باي❳ إلى هذا الحد.
على الرغم من أن إمبراطورية النجم الساقط لم يكن لديها أي شخص يتمتع بمثل هذا المستوى العالي من التدريب، إلا أنهم كانوا يتمتعون بميزة العدد والقدرة على القدوم إلى أراضيهم.
وماذا لو فقدت ❲عشيرة باي❳ شيخها الأكبر العزيز؟
هذا يعني أن ❲عشيرة باي❳ كانت على استعداد للتضحية بشيخها الأكبر إذا كان ذلك يعني حماية (باي تشيهان).
هكذا كانت أهمية (باي تشيهان) داخل ❲عشيرة باي❳.
انفجار!
وفجأة، اقتحم جندي الباب، مما أثار ذعر الأميرة سون والإمبراطور.
نظر إليه الإمبراطور بغضب واضح.
«كيف تجرؤ على الدخول دون إذني؟ من الأفضل أن يكون لديك تفسير وجيه لذلك.»
«أ-أعتذر يا جلالة الملك! ب-لكنها مسألة عاجلة – (باي تشيهان) يضرب الأمير الخامس!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN