297
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 297: مسابقة المهرجين؟
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«همم! لماذا لا يتقاتل مزارعو السيوف تحت المطر؟»
توقف للحظة، وهو يبتسم لذكائه.
«لأن سيوفهم تحتاج إلى وقت لتجف!»
انفجر حشد الضيوف ضاحكين، لكن تعبير وجه (باي تشيهان) لم يتغير قَطّ.
كانت نظراته جامدة، يملؤها الملل، كإمبراطور يراقب طفلاً يتعثر بقدميه.
«التالي!»
كاد الشاب يتراجع خجلاً.
تقدم آخر، وكان أكثر جرأة، فنفخ صدره وتحدث بصوت عالٍ.
«لماذا تُشبه وصفات الخيمياء ثرثرة المزارعين؟»
انحنى إلى الأمام بشكل ملحوظ.
«لأن خطأً صغيراً واحداً يمكن أن يدمر كل شيء!»
«التالي!»
«كيف تعرف أن المزارع متغطرس؟»
«عندما يدّعي أنه يستطيع القفز فوق ثلاثة جبال، لكنه يعجز عن القفز فوق بركة ماء.» «هاهاها…»
انفجر الضيوف في نوبة من الضحك، حتى إن بعضهم أمسك ببطنه، بل إن أحدهم سعل حتى احمر وجهه.
لكن (باي تشيهان) ظل هادئاً تماماً، ولم ينطق إلا بكلمة واحدة: «التالي!»
حاول ثالث، ثم رابع. ألقى بعضهم نكاتاً، وقام آخرون بتمثيل مشاهد هزلية سخيفة، بل إن أحدهم رقص بشكل أخرق وسط ضحكات الحضور.
تردد صدى المرح في الفناء – باستثناء (باي تشيهان).
كان وجهه قناعاً من اللامبالاة، ونظراته حادة وباردة، كما لو كان يتحدى أي شخص أن يسليه.
وبحلول ذلك الوقت، ساد جو من التوتر الغريب.
في البداية، ظن الجميع أن الأمر سيكون سهلاً. ففي النهاية، ما مدى صعوبة إضحاك شخص ما؟
لكن مع ازدياد طول صف المرشحين الفاشلين، أدركوا جميعاً حقيقةً ما.
لم يكن الأمر مجرد إلقاء نكتة.
كان هذا هو (باي تشيهان) الذي يتعاملون معه.
الشاب نفسه الذي تلاعب بالنبلاء وأجبر شيوخ الطوائف على الانحناء. الرجل نفسه الذي ابتسم لسفك الدماء وكأنه يشاهد مسرحية.
هل يمكن لمزحة بسيطة أن تهزّ شخصاً كهذا حقاً؟
تساءلت 'لُوه تشـِـينغ' عن الأمر نفسه.
لقد رأت (باي تشيهان) يضحك من قبل، لكن ليس بسبب النكات، بل سخريةً من بؤس الآخرين أو تسليةً بهم.
أما الضحك من فرط الفرح، فلا!
لكن هذا جعل الوضع أكثر إثارة للاهتمام، حيث تساءل الكثيرون:
من في هذا العالم يستطيع أن يجعل (باي تشيهان) يضحك؟
وما نوع النكتة التي ستكون قادرة على ذلك؟
استند (باي تشيهان) إلى الوسائد الحريرية، وضاقت عيناه قليلاً بينما أنهى شخص آخر محاولته اليائسة في إلقاء النكات.
ضحك الضيوف في أرجاء الفناء حتى بحّت أصواتهم، لكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
كان كل شيء متشابهاً – متوقعاً، مملاً، ويفتقر إلى الحدة البالغة للذكاء الحقيقي.
هز رأسه ببطء، وظهرت على ملامحه لمحة من خيبة الأمل.
«هل هذا حقاً أقصى ما يمكن أن يقدمه هذا العالم من إبداع؟»
تمتم، وكأنه يحدث نفسه.
بالمقارنة مع إبداع العوالم الأخرى، بدا هذا العالم ناقصاً. «التالي!»
أصدر أوامره مرة أخرى، بصوت هادئ، يكاد يفيض بالملل.
تقدم المنافس التالي، عازماً على إضحاك (باي تشيهان).
فتح فمه-
«باي تشيهان!»
شقّت الصيحة صمت الفناء كدويّ الرعد.
فالتفتت جميع الأنظار.
تجمدت ابتسامة (باي تشيهان) للحظة وجيزة.
نزلت امرأة ترتدي الأبيض على الدرجات في الطرف البعيد من الفناء، وكانت أكمامها الطويلة تتمايل مثل الغيوم المتدفقة، وكل خطوة من خطواتها تنضح برشاقة جنية لا يمسها الغبار.
'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'!
أجمل امرأة تحت السماء، على الأقل كما يسميها البعض.
المرأة ذاتها التي سعى كل هؤلاء الرجال للزواج منها.
وعيناها – تلك العيون الثابتة والباردة التي نادراً ما تكشف عن مشاعرها – كانتا ممتلئتين
باستياء واضح.
ارتفعت الهمسات كارتفاع المد.
«إنها الجنية 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'!»
«لقد أتت؟»
«لا تبدو سعيدة على الإطلاق…»
حتى 'لُوه تشـِـينغ' تجمدت، وتصبب العرق على صدغيها.
‹سيدي الشاب… أنت ميت. ميت تماماً!›
توقفت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' على حافة الفناء، وثبتت نظرتها على أخيها الأصغر الذي يجلس على الكرسي الكبير.
وصوتها، الهادئ الذي يحمل مسحة من الصقيع، اخترق الصمت.
«أوه، أليست هذه أختي العزيزة؟ ما الأمر؟»
علّق (باي تشيهان) عرضاً، كما لو أنه لم يرتكب أي خطأ.
«ما الأمر؟ ماذا تقصد بـ'ما الأمر'؟ ماذا تفعل؟»
سألت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، وهي تدرك بوضوح المهزلة التي تتكشف أمامها.
أجاب (باي تشيهان) ببرود، كما لو أنه لم يقترف أي ذنب:
«أوه، هذا؟ طلب مني والدي أن أتحقق مما إذا كان أيٌّ منهم مناسباً ليكون زوجك.»
«وحوّلت هذا إلى تسلية لك؟»
اشتعل غضب 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'.
«بالطبع لا. كيف يمكنهم أن يكونوا جديرين بكِ بدون حس الفكاهة؟»
«تسلية؟ أنا فقط أختبرهم»، قال (باي تشيهان) مبتسماً.
ضيقت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' عينيها، وكانت مستاءة بشكل واضح – ليس فقط من أسلوب (باي تشيهان) الغريب، بل من فكرة الزواج نفسها.
‹لقد أخبرت أبي بالفعل أنني لا أرغب في الزواج!›، هكذا فكرت.
«تسك!»
لكن يبدو أن 'باي تيان هنغ' كان مصراً على ذلك.
حسناً، ولماذا لا يكون كذلك؟
كان ابنه الأصغر مخطوباً بالفعل، وقد يتزوج في غضون عام أو عامين، بينما لم تكن هي قد وُعِدَت لأحد بعد.
أمال (باي تشيهان) رأسه، وبدت في عينيه لمعة خبيثة.
«ربما يا أختي… يجب أن تنضمي إليّ»، هكذا اقترح.
ضاقَت عينا 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بشدة، وكانت نظرتها باردة ودقيقة كالسيف.
وكانت عيناها مثبتتين عليه.
«لا شكراً!»
أجابت ببرود، ولم تترك مجالاً للجدال.
ضحك (باي تشيهان) بخفة، وهز كتفيه كما لو كان يقول: كما تشائين.
حوّلت انتباهها إلى الخاطبين المجتمعين، واستقامت في وقفتها،
بصوتٍ يتردد صداه في أرجاء الفناء كالعاصفة.
قالت: «استمعوا جيداً»، وكانت كل كلمة دقيقة ومدروسة، «لا تضيعوا وقتكم في البحث عن الزواج!»
قالت ذلك بحزم لا يدع مجالاً للشك.
ساد الصمت للحظة. ورمش الضيوف، وقد فوجئوا بهذه الصراحة الفظة.
إعلانٌ من أكثر عذراء مرغوبة في الإمبراطورية.
«لكن يا سيدتي 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، نحن صادقون! من فضلكِ، امنحينا فرصة!»
«أقسم أن قلبي صادق. لا ترفضيني رفضاً قاطعاً!»
«سيدتي 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، أنا مستعد لمواجهة أي تحدٍّ، وتحمّل أي محنة – فقط اسمحي لي أن أثبت لكِ أنني أستحق يدكِ!»
حتى الأمير الثالث 'يو وينتشاو' رفع ذقنه، وصوته يفيض بالفخر. «'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، لا يمكنكِ ببساطة تجاهل أولئك الذين يملكون القدرة والموهبة، ويشرفني الزواج بكِ. بالتأكيد، يمكنكِ أن تمنحينا شرفاً عادلاً.»
«فرصة.»
توتر الجو. وجابت نظرة 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' أرجاء الفناء، واستقرت على كل خاطب محتمل مثل شفرة فاحصة.
‹آه!›
لم يعجبها أيٌّ منهم، ووجدتهم مثيرين للاشمئزاز.
لكن كان من الواضح أن الرفض القاطع مستحيل.
ففي نهاية المطاف، يتمتع الكثير منهم بخلفيات قوية، وإهانتهم أمرٌ وارد.
لن يكون ذلك في صالح ❲عشيرة باي❳، على الأقل بدون سبب وجيه. ثم نظرت إلى أخيها الذي كان مسترخياً بكسل على الكرسي الكبير،
يشاهد المشهد بشيء من التسلية الخفيفة.
!!!
أضاءت شرارة فكرة في ذهنها، وانحنت زاويتا شفتيها قليلاً.
قالت بنبرة هادئة ولكنها تحمل سلطة مطلقة: «حسناً جداً. سأعطي كلاً منكم فرصة – بشرط واحد.»
تصلّب الخاطبون، وخفقت قلوبهم ترقباً. غمرهم الأمل – أخيراً، حانت اللحظة التي كانوا ينتظرونها.
اتجهت الأنظار نحو 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، متلهفة لسماع شرطها، متخيلة أنه قد يكون اختباراً للمهارة أو المعرفة أو الصقل.
بالتأكيد لن يكون الأمر سخيفاً وغريباً مثل ما طلبه (باي تشيهان)،
أليس كذلك؟
«يجب عليكم هزيمة أخي، (باي تشيهان)!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN