152
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 152: ابتسامة في الدخان
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وفي الوقت الذي كان فيه (باي تشيهان) يخوض معركته الضارية ضد جماعة القتلة، كان البطل 'هونغ تاو' يرابط في موقعه لتنفيذ خطته المحكمة لإبادة الوحش النَاغُوري من الدرجة الثالثة وسحق بأسه.
بـومـمـم!
وانهار جزء جديد من سور المدينة الحصين وتفتتت حجارته تحت وطأة الضربات العنيفة والاكتساح الجارف الذي شنه ذلك الوحش النَاغُوري من الدرجة الثالثة الفتاكة.
ومهما بلغت أعداد الجنود البواسل الذين استماتوا في محاولاتهم لإيقاع الهزيمة به وإعاقة تقدمه، فقد ذهبت جهودهم سدى وكانت دون جدوى أو نفع حقيقي في صد بأسه.
حتى تملك اليأس قلوب السواد الأعظم من المقاتلين، وظنوا أن لا مخرج لهم من هذه الهلكة.
ولكن في تلك اللحظات العصيبة، كان 'هونغ تاو' قد بدأ في الركض والاندفاع بسرعة فائقة.
ولم يكن ركضه هذا رغبة في الفرار أو الابتعاد عن مواطن الخطر، بل كان اندفاعاً شجاعاً للاقتراب من مواضع وجود الوحش المريع.
«أيها المخلوق الضخم والوحش الوضيع! تقدم إلي وحاول سلب حياتي إن كنت تملك القدرة على ذلك!»
صرخ بتلك الكلمات القوية وهو يلوح في الفضاء براية حمراء ممزقة الأطراف، صُبغت وغرقت بالكامل بدماء الوحوش الصريعة في المعارك السابقة.
فقد كان يدرك أن نجاح الخطة يقتضي منه استفزاز هذا الوحش وإشعال غيظه بكل ما أوتي من قوة وجسارة.
وعلى الفور، التقطت عينا الوحش النَاغُوري القرمزيتان والملتهبتان حركته واستقرتا عليه، وبصوت زئير مرعب تزلزلت له الأرض واهتزت له سائر العظام في جسد كل من سمعه، اندفع الوحش المريع بكامل ثقله وصخبه يطارد 'هونغ تاو'.
فالوحوش النَاغُورية التي تنتمي إلى مراتب الدرجة الثالثة كانت تتمتع بحظ من الذكاء والفطنة يفوق بكثير ما تمتلكه وحوش الدرجتين الأولى والثانية، ويبدو جلياً أنها فقهت معنى الإهانة والتحقير الذي كان 'هونغ تاو' يوجهه إليها علناً.
فانقض الوحش النَاغُوري من الدرجة الثالثة بكل ضراوته يلاحق عواقب حركات 'هونغ تاو'، وعقد عزمه على البطش به وجعله يتجرع ثمن هذا التحدي والاستخفاف.
‹لقد نجحت الحيلة وانطلت عليه الخدعة!›
هكذا تحدث 'هونغ تاو' مع نفسه يبتهج بنجاح الخطوة الأولى.
ثم انطلق يسرع في ركضه متوجهاً نحو الموقع والمكان المحدد الذي قام الرفاق بإعداد البارود الأسود وتجهيزه فيه سلفاً.
وكان الغبار يتطاير وينفجر من تحت قدمي 'هونغ تاو' لسرعة ركضه وهو ينعطف ويدخل في زقاق قديم متداعي الجدران والبنيان، وكان نبض قلبه يتسارع في صدره ويدق بقوة تشبه دقات طبول الحرب المؤذنة بالقتال.
ورغم أن عقله البشري وغريزته كانا يصرخان في داخله ويدعوانه للفرار والابتعاد، والبحث عن مخبأ يحمي فيه حياته وينجو بجلده.
إلا أنه رفض الانصياع لتلك الظنون ولم يستسلم.
فلم يعد هناك أي مجال للتراجع أو القعود بعد أن بدأت المعركة وأُشعل الفتيل.
وعلى طول مسار ركضه وطريقه، كانت هناك مجموعات أخرى من الرفاق تتحرك بالتوازي معه – وهم رجال من اللاجئين والمقاتلين الأباة الذين عاهدوا على تقديم المساعدة والنصرة في هذه الخطة.
فكانوا يتنقلون بسرعة وخفة من موضع إلى آخر، يلقون بزجاجات الزيت المكسورة لتسهيل الاشتعال، ويجرون الصناديق الثقيلة المليئة بمواد البارود الأسود لتركيز القوة التدميرية.
وفي قلب ذلك الموقع ومقصد الخطة، ومخبأة بعناية فائقة تحت الأنقاض المنهارة والألواح الخشبية الكثيفة، كانت تكمن الجائزة الكبرى وذخيرة النصر: وهي ثلاثة براميل ضخمة ممتلئة تماماً بمادة البارود الأسود، وهي كل ما تمكنت مصانعهم وورشهم من إنتاجه وتجهيزه حتى تلك الساعة.
فلم يكن يتوفر لديهم من المواد ما يكفي لتكرار المحاولة، وكانوا يملكون فرصة ل توجيه ضربة قاصمة واحدة لا غير.
ولو أنهم عمدوا إلى تجزئة هذه الكمية واستخدام مقدار أصغر، رغبة في تأمين خطة احتياطية والتحوط للمستقبل، لكانت النتيجة الفشل؛ نظراً لأن تلك الكمية المجزأة لن تكون كافية لإبادة وحش من هذا الطراز العاتي.
وفوق ذلك، فإنه لو قُدر لهم الفشل في المرة الأولى، فمن ذا الذي سيمتلك الجسارة والجرأة لتكرار مثل هذا العمل الخطير وتجربة هذه المخاطرة المروعة مرة ثانية بعد انتباه الأعداء؟
ولم يكن بمقدورهم الإقدام على تنفيذ هذا التدبير المتهور والجسيم، إلا لأن البطل 'هونغ تاو' أبدى رغبة صادقة واستعداداً كاملاً لتحمل عبء هذه المخاطرة والمواجهة بنفسه.
وبناءً على هذا، كانت هذه المحاولة تمثل الفرصة الأولى والأخيرة المتاحة أمامهم لتحقيق النصر، رغم أن نسبة احتمالات النجاح كانت ضئيلة وضئيلة للغاية بالمعايير العقلية.
وكان لزاماً عليهم أن يجعلوا لهذه التضحية قيمة كبرى تليق ببذلهم.
«أسرع في خطاك، أسرع ولا تتأخر!»
هكذا انطلقت أوامر وتوجيهات رجال اللاجئين بصوت خفيض، في الوقت الذي اندفع فيه 'هونغ تاو' ووصل إلى الساحة الواسعة التي تقع مباشرة أمام موقع الكمين والمصيدة المدبرة.
وغدت منطقة استدراج الطعم جاهزة ومعدة تماماً لاستقبال الهدف.
حيث جرى تكد يس الصناديق الثقيلة وتجميعها حول المركز، وحُفرت مسارات وخطوط البارود مخفية بذكاء تحت الأنقاض والحطام، ووُضعت تميمة إشعال النيران مدفونة بشكل جزئي عند نقطة الالتقاء والاشتعال الرئيسية.
وكل ما كان ينقصهم ويحتاجون إليه في هذه اللحظة هو وصول….
طـرااااخ!
حيث انفجر الوحش المريع واخترق جدار الزقاق مهدماً البناء، وحجب جسده الضخم الهائل ضياء النور عن الساحة وهو يطلق زئيراً تدميرياً، وكان اللعاب الملطخ ب بقايا الدماء يتطاير وينبعث من بين أنيابه الكاسرة المريعة.
وعندها انزلق 'هونغ تاو' على الأرض حتى توقف في موضعه، وكان صدره يعلو ويهبط ويتنفس بسرعة جراء الإعياء الشديد.
ولتبدأ المعركة إذن ونرى لمن تكون الغلبة!
صرخ بتلك الكلمات بصوت متهدج ومتقطع من أثر الجهد والتعب.
«أكنت تبغى الوصول إلي وتطلب قتلي؟! ها أنا ذا واقف أمامك في الواجهة!»
صرخ 'هونغ تاو' بكل قوته متحدياً، على الرغم من تعرض جسده لإصابات بالغة وجروح خطيرة، ومعاناته من كسور متعددة في العظام نتيجة تساقط الحطام وتأثره بالموجة الارتدادية والصدمية العنيفة التي كان يطلقها هذا الوحش النَاغُوري من الدرجة الثالثة أثناء تقدمه وتدميره للبناء.
ومع كل هذا الألم والوهن، فقد نجح بفضل جسارته في الخروج حياً والوصول أخيراً إلى الموضع والمقصد الدقيق الذي رسموه في خطتهم الأولى لاستدراج الوحش النَاغُوري من الدرجة الثالثة والإيقاع به.
وانقض الوحش من الدرجة الثالثة بكل ثقله يبتغي البطش به وسحقه.
‹لم يبقَ بيننا سوى خمسة أمتار… ثلاثة أمتار…›
فقد كان الوحش النَاغُوري من الدرجة الثالثة يملأ صدره شعور الثقة المفرطة وبأسه الشديد، فلم يتخذ أي جانب من الحيطة أو الحذر، بل اندفع بكامل جسده وصخبه مستقيماً نحو الموضع ليخترقه ويدمر من فيه.
ولم يعد يفصل بينهما إلا متر واحد لا غير-
وفي تلك اللحظة المفصلية الخاطفة، انحرف 'هونغ تاو' جانباً بكل ما بقي فيه من عزم، وتدحرج على سطح الأرض ممتداً تحت موضع مخالب الوحش الكاسحة مباشرة ومتفادياً ضربته القاتلة.
بـومـمـم!
وهوى الوحش النَاغُوري بكل ثقله وضخامته على الأرض، فتحطمت تحت وطأة نزوله الصناديق الثقيلة والبراميل المكدسة، واستقر بجسده كاملاً في منتصف الفخ والمصيدة تماماً كما خططوا له.
«أشعلوا النيران الآن وفوراً!!»
فانطلقت رصاصة مدوية من سلاح أحد الرفاق المتربصين، فاستقرت بدقة في موضع تخزين البارود الأسود، وعندها….
فـوووووووش!
اشتعل خط الإشعال وتوهج المسار ممزقاً الظلام كالمذنب اللامع السريع.
ولحظة واحدة وعابرة، تجمد الوحش المريع في موضعه وتوقف حراكه، بعد أن استشعر بغريزته وجود خطب ما وأمر غير طبيعي يحبط به.
ولكن قطار الوقت كان قد فات ولم يعد ينفعه الحذر والندم.
وانفجر المكان بانفجار هائل ومروع صم الآذان وزلزل الأرض!!!
حيث تحطم الشارع بأكمله وتفتتت أبنيته وتحول في لمحة عين إلى عمود شاهق من اللهب المتفجر والدخان الأسود الكثيف المتصاعد في عنان السماء.
وتسببت الموجة الصدمية والارتدادية العنيفة الناتجة عن التفجير في قذف جثث الوحوش الصريعة وبقايا الحطام المتناثر وتوزيعها في سائر أرجاء المنطقة ونواحيها لمسافات بعيدة.
حتى إن رجال اللاجئين المرابطين سقطوا أرضاً وخروا على وجوههم من شدة وقوة الارتداد، رغم أنهم كانوا يقفون على مسافة آمنة تفصلهم عن الموقع تقدر بعشرات الأمتار. وأخذت الحجارة المحطمة والشظايا تتساقط من السماء كالمطر الهاطل.
واشتعلت النيران وتعاظمت جذوتها بشدة بالغة، لدرجة جعلت الكتل المعدنية والحديدية تتشوه وتصدر أصواتاً كالأنين وهي تنصهر وتذوب من فرط الحرارة العالية.
واستحال العالم المحيط بهم أبيض اللون من شدة الضوء والتوهج الناجم عن الانفجار.
ثم تلا ذلك كله – صمت مطبق ساد الأرجاء.
وأخذ الرماد المتفحم يتساقط على الأرض بهدوء يشبه تساقط ندوف الثلج الأبيض.
وسقطت قطعة مشوهة ومتفحمة من جمجمة الوحش النَاغُوري على مقربة من عمود إنارة مكسور ومتهاوٍ، وكانت النيران لا تزال تلتهمها وتشتعل فيها.
لقد هلك الوحش ومات حتماً!
لقد نجح تدبيرهم وحققوا غايتهم.
لقد صنعوا النصر الفعلي بأيديهم وبذلهم.
«…أين أنت يا 'هونغ تاو'!؟ أجبني يا صاحبي!»
نهض أحد الشبان من بين الأنقاض يزحف على قدميه وصدره يرتجف، وهو يسعل بشدة من أثر الدخان الكثيف الذي ملأ رئتيه، وعيناه متسعتان من الهلع وهو يتفقد موقع الحطام والدمار بنظراته الفاحصة بحثاً عن رفيقه.
«أين استقر جسد 'هونغ تاو' دبروني الكلمات؟!»
ولبرهة من الزمن، خيم السكون ولم يكن هناك أي جواب أو صوت يبدد القلق.
ثم فجأة ومن تحت الركام، برزت يد بشرية وتحركت من تحت كومة ثقيلة من الطوب المكسور والحجارة المتناثرة.
«أكح… أوه… لحسن الحظّ… أنا لا أزال على قيد الحياة، يا لها من مواجهة مهلكة…»
وزحف 'هونغ تاو' يخرج جسده بصعوبة نحو الخارج، وقد كسا السواد وجهه من أثر الدخان المحترق، وتمزق درعه الواقي ب شدة بالغة، وكانت الدماء تنزف بغزارة من ستة مواضع متفرقة في جسده – ولكنه رغم كل هذا الوهن كان لا يزال على قيد الحياة ويتنفس.
وعند رؤيته، انفجرت الجموع المحتشدة بالهتافات المدوية وأصوات الفرح والسرور التي هزت المكان.
وبكى بعضهم من فرط التأثر وعظم الموقف.
وسقط آخرون على الأرض وسجدوا من شدة الارتياح وزوال الغمة التي جاثمت على صدورهم.
وفوق كل ذلك الركام والحطام، استلقى 'هونغ تاو' بجسده المتعب على الأنقاض، وارتسمت على شفتيه ابتسامة واسعة وعفوية تشبه ابتسامة البلهاء من فرط السعادة.
«…ألم أقل لكم وأؤكد لكم منذ البداية أن الخطة ستكلل بالنجاح وتثمر النصر.»
ولكن، لم تدم هذه الفرحة طويلًا وبعد ذلك مباشرة—
انطلق زئير مدوٍّ ومزلزل للأركان يعيد الرعب إلى النفوس!!!
فخفتت أصوات الهتافات وتلاشت الفرحة في لمحة عين ولحظة عابرة.
وتجمد الجميع في مواضعهم وربطت الصدمة على عقولهم وقلوبهم.
فمن بين ركام الدخان الكثيف ولهيب النيران المشتعلة، بدأت تتحرك بنية ضخمة وشكل مريع.
شكل عملاق، يترنح في حركته يمنة ويسرة، ولكنه كان لا يزال على قيد الحياة ويتنفس الصعداء!
وكان هناك ظل داكن هائل يلوح في الأفق خلف عمود النار المتصاعد.
ثم بعد ذلك – انفتحت عينان قرمزيتان متوهجتان بالشر والضغينة من داخل ضباب الدخان الكثيف.
«…لا، مستحيل أن يحدث هذا.»
وانكسر صوت الشاب وتهدجت نبراته عندما رأى بأم عينيه كيف ركلت تلك القدم الغاشمة بقايا الجمجمة الناغورية المتفحمة ونحتها جانباً كأنها مجرد حصاة صغيرة لا قيمة لها في الطريق.
فلم تكن تلك الجمجمة المحترقة تنتمي لجسده الحقيقي.
لقد وقع خلل غير متوقع في آلية الإطلاق وتوجيه الانفجار.
إذ كان هناك وحش ثانٍ، يقل في حجمه وقوته عن الوحش المستهدف، وربما كان يعاني من إصابات مسبقة، وجرى جره وسحبه نحو مركز الانفجار بفعل حركة الاستدراج فلقي حتفه بدلاً من الآخر.
ولكن الوحش العاتي الحقيقي الذي كانوا يوجهون إليه سهام خطتهم ويستهدفون إبادته لم يمت.
فالوحش الأصلي كان لا يزال قائماً على قدميه يصارع.
وترنح الوحش النَاغُوري ذو الحراشف السوداء السميكة الذي ينتمي للدرجة الثالثة يخطو نحو الأمام ببطء وضراوة، وكان جسده الهائل ممزقاً ومجروحاً في ستة مواضع غائرة، وتصدعت حراشفه الصخرية الصلبة، وكانت إحدى ذراعيه تتدلى إلى جانب جسده بلا حراك وعاجزة عن العمل بفعل التدمير.
ولكنه رغم كل هذا التشويه كان لا يزال حياً، ويمتزج في صدره غضب عارم ورغبة عاتية في الانتقام والبطش.
وكانت دماؤه القاتمة تتقاطر وتسيل بغزارة فوق سطح الأرض المحترقة، ويتصاعد البخار والوجع من بين ثنايا لحمه الممزق بفعل الحرارة.
وعندها صرخ الجنود مرعوبين يستنجدون بالعون.
«أيها الجنود البواسل! صوبوا أسلحتكم وأطلقوا نيرانكم فوراً!! أطلقوا النار دون توقف!!»
فأمطرت الأسوار وأنزلت وابلاً كالعاصفة من الرصاص والمقذوفات – وهي كل ما تبخر وبقي لديهم من ذخيرة وقوة – باتجاه جسد الوحش المريع.
ولكن الوحش لم يلقِ بالاً لكل هذا المقذوف ولم يكترث به.
إذ تجاهل آلامه الغائرة، وتجاوز عاصفة الفولاذ والنيران المتطايرة، ولم يعر الجنود النظاميين المدافعين أي اهتمام أو التفات.
فقد كانت عيناه القرمزيتان مثبتتين وموجهتين نحو هدف واحد وشخص محدد لا غير في الساحة.
وهو البطل 'هونغ تاو'!
ورمش 'هونغ تاو' بعينيه يحاول استيضاح الرؤية وهو يعاين الوحش يخرج من بين ألسنة اللهب، وكان قرنه المكسور يبرز بوضوح من رأسه المحطم والمشوه.
«تباً لهذا البلاء ومصيبة المصير!»
وحاول أن يحرك أطرافه ويزيح جسده عن المسار. ولكن جسده المنهك لم يستجب لأمره وخانته قوته.
وحاول أن يتدحرج على الأرض ليتفادى الخطر. ولكن إحدى ساقيه تيبست ورفضت الحراك. وعجز تماماً عن رفع ذراعه ليدافع بها عن نفسه.
لقد قُضي الأمر وانتهت اللعبة.
وكان يعلم في قرارة نفسه وبوجدانه هذه الحقيقة المرة.
وزمجر الوحش زمجرة رعب هزت الأرجاء، وارتجف جسده الهائل من فرط الغيظ، وحكت مخالبه القوية سطح الأرض وهو يسحب نفسه ويتقدم نحو الأمام كأنه الموت المتجسد الذي يسعى لقبض الأرواح.
وعند هذا المشهد، انكسرت عزيمة بعض الجنود واستبد بهم الرعب ففروا هاربين يطلبون النجاة.
بينما ثبت آخرون في مواقعهم وواصلوا إطلاق الرصاص، وهم يصرخون بنبرات تخنقها الدموع والأسى، ويبذلون كل ما في وسعهم لإبطاء تقدم هذا الكائن المريع ولو لثوانٍ معدودة.
ولكن لم يثمر أي تدبير ولم ينجح أي مسعى في تغيير الواقع.
وكان المشهد يوحي وكأن الموت نفسه يزحف بخطى ثقيلة ومؤكدة نحو موضع وجود 'هونغ تاو'.
ولكن 'هونغ تاو' لم يصرخ مستنجداً أو جزعاً.
ولم تبكِ عيناه تضرعاً.
ولم يتوسل لخصمه أو يطلب الرحمة.
بل اكتفى ب رفع رأسه عالياً وشامخاً، موجهاً نظرات التحدي والكبرياء نحو خصمه حتى في هذه اللحظات الأخيرة من حياته.
وكان الوحش يلوح ويقف كالجبل فوق جسده الممدد – ومع كل نفس متقطع يخرج من جوفه تنبعث عاصفة من الحرارة العالية والروائح الكريهة والنتن، وكان غبار الدماء والدخان يدوران في الهواء المحيط بهما كأنه كفن جنائزي يُعد لمواراة جثمانه.
ولم يكن بمقدور 'هونغ تاو' إحداث أي حركة؛ فقد تحطم جسده بالكامل وتفتتت قواه. فالعظام مهشمة، والعضلات ممزقة، والدماء تتدفق بغزارة من جروح وإصابات لا حصر لها ولا عد.
واهتزت الأرض واهتزت جوانبها عندما رفع الوحش النَاغُوري ذراعه السليمة عالياً، فالتقطت مخالبه الحادة بريق ضوء النار المشتعلة، وعكست بظلال وحشية ومخيفة فوق ركام الأنقاض.
إنها اللحظة الحاسمة وإعلان النهاية!
الموت المحتوم، يأتي مصاحباً للضربة القاضية والأخيرة.
وانتفض الوحش بكل قوته وبأسه.
وانقضت مخالبه الحادة بقوة غاشمة نحو الهدف.
ومزقت اللحم البشري وفجرت الأوصال.
وتناثرت الدماء الزكية وتطايرت على الحجارة المكسورة والحطام المتناثر.
ولم يتردد 'هونغ تاو' أو يجزع عند نزول القضاء.
ولم يكن بمقدوره فعل شيء على أية حال.
ولم يعد للشعور بالألم أي قيمة أو تأثير في جسده؛ بعد أن ت خدرت سائر أعضائه وغابت حواسه عن الوعي بالكامل في تلك الأثناء.
«لااااا، وا مصيبتاه!»
ولم يتمالك رجال وفئات اللاجئين الذين عاينوا هذا المشهد الفظيع أنفسهم من إطلاق صيحات الصراخ والعويل التي ملأت الفضاء حزناً على رفيقهم.
فـ 'هونغ تاو' كان يمثل القائد الثاني والزعيم الموجه لجمعهم، وكان في نظر البعض منهم بمثابة طوق النجاة والمنقذ الذي يحمي حياتهم من الهلاك.
وعلى الرغم من أن البطل (باي تشيهان) كان هو الشخصية الرئيسية والأساس في إنقاذ أرواح الجميع ومنحهم الأمل، إلا أن 'هونغ تاو' قد قام بالدور المنوط به وبذل غاية وسعه في تقديم العون وإنقاذ حياة كل من استطاع الوصول إليه وإعانته في المحن.
وكان مستعداً دائمًا لتقديم التضحيات وبذل النفس، ليس رغبة في إظهار الشجاعة والرياء فحسب، بل لأنه كان يرى ذلك واجباً حتمياً وضرورة تقتضيها مصلحة الجماعة وبقاؤها.
وحتى تلك اللحظات الأخيرة، كان الأمل يحدوهم في حدوث المعجزة وقهر المستحيل، ولكن ذلك المستحيل لم يتحقق ولم يقدر له الظهور في هذه المواجهة.
كما أدرك جنود المدينة في تلك اللحظة حجم الألم وعظم الفاجعة بفقدان رجل عزيز وشجاع، واستقر في نفوسهم كل معاني التوقير والاحترام لشخص 'هونغ تاو' الذي أبدى استعداداً كاملاً للتضحية بحياته ونفسه في سبيل إنقاذ الآخرين وحمايتهم من الموت.
ولكنهم كانوا يعلمون بيقين أن الوقت الراهن لا يزال حرجاً ولا يتسع للقعود والحداد على موت رفاقهم وإقامة العزاء.
«واصلوا إطلاق رصاصكم! وجهوا ضرباتكم نحو موضع رأسه ومقتله!»
ولم يتوقف الجنود عن إمطار الوحش النَاغُوري من الدرجة الثالثة بالرصاص والمقذوفات، وليس هذا ل قناعتهم بجدوى هذا الفعل أو كفاءته التدميرية في جسده، بل لأنه كان التدبير الوحيد والوسيلة المتاحة بين أيديهم والتي يمكنهم القيام بها في هذا الوقت العصيب.
واستلقى 'هونغ تاو' في موضعه على الأنقاض، يوجه نظراته الأخيرة نحو أعالي السماء المظلمة. وأخذت حواف الرؤية تضطرب وتتذبذب أمام عينيه، ثم خفت الضياء، ثم تحول كل شيء إلى ضباب كثيف غير واضح الملامح.
وانقلب العالم المحيط به وتحولت الساحة من حوله إلى حالة من الفوضى العارمة والاضطراب الشديد – صيحات صراخ، ودوي إطلاق نار، وتهاوٍ وسقوط للحجارة والأنقاض – ولكن كل تلك الأصوات الصاخبة بدت في سمعه خافتة وبعيدة وبعيدة جداً.
كأنها مجرد صدى باهت يتردد في داخل حلم قديم لم يعد يمثل جزءاً منه أو يعنيه أمره.
وأصبح تنفسه ضعيفاً وشحيحاً. ويسير ببطء شديد. ويقترب من التلاشي والزوال.
وترنح الوحش المريع يخطو إلى الأمام، ولا يزال يجر جسده المثقل مدفوعاً بمشاعر الكراهية والضغينة المتأججة في صدره، وكانت الدماء لا تزال تتدفق وتسيل من أرجاء جسده الممزق.
ولكن نظرات وعيني 'هونغ تاو' لم تتابع حركته أو تلتفت إليه.
فلم يعد يبالي بأي شيء من أمور هذا العالم.
فقد أدى أمانته وقام بالدور المنوط به على أكمل وجه وبذل نفسه.
ولم يكن يحمل في صدره أو وجدانه أي شعور بالندم أو الحسرة على ما قدم.
ومع بزوغ أولى خيوط الفجر الواهنة والتباشير الأولى للصباح التي شقت طريقها واخترقت ركام الأنقاض الممتلئة بالدخان الكثيف، انتشر الضياء والنور في ساحة المعركة وجوانبها ببطء، وكأن العالم نفسه وبنيانه كان يحبس أنفاسه ترقباً لما سيأتي.
وتوقف الوحش المريع عن حراكه فجأة، بعد أن استشعر بغريزته حضوراً جديداً وأمراً غريباً يلوح في الأفق.
وسكنت الأرض وهدأت جوانبها.
ثم بعد ذلك –
خطا شخص ما بثبات وقوة يعبر من بين ركام الدخان الكثيف.
فانقشع الظلام وظهر البطل العظيم (باي تشيهان)، وقد كسته وغمرته أشعة الشمس المشرقة بنورها، وأخذ الضياء الذهبي البراق يرقص ويتلألأ فوق كتل الحجارة المحروقة والأنقاض المتناثرة.
واستدار الوحش النَاغُوري بكل ثقله ل مواجهته والوقوف في وجهه، وهو يطلق زمجرات الغيظ، مصاباً ب جروح بالغة – ولكنه كان لا يزال يحمل في طياته روح التحدي والشر.
ولكن 'هونغ تاو' لم يعاين شيئاً من تلك التطورات أو يشهد المعركة.
فلم تعد عيناه الخافتتان واللتان قاربتا على الانغلاق تلتقطان وتلمحان سوى شيء واحد ومظهر محدد في الفضاء.
وهو ذلك الشكل والظل المهيب لحليفه وقائده.
ذلك الحضور المستحيل العظمة، والكيان الرفيع الذي لا يمكن المساس بساحته أو النيل من قوته.
وللمرة الأخيرة والنبضة الأخيرة في حياته—
ارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة.
وأغلق عينه مطمئناً.
ثم فاضت روحه وفارق هذا العالم.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية