148
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 148: مدينة على الحافة
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
دار بينهما حديث طويل، ناقشا فيه أمورًا شتى.
إن ما يحتاج إليه (باي تشيهان) في هذا الوقت هو الحصول على معلومات وافية للتوصل إلى أفضل خطة ممكنة.
لذا، كان بحاجة أولًا إلى معرفة المزيد عن أعدائه، فاستفسر عن أكثر الشخصيات نفوذًا وتأثيرًا في المعسكر الآخر.
وكان أول هؤلاء 'الوزير دوان'، الذي كان يبسط سيطرته الكاملة على الجيش.
وهذا الأمر يفسر بوضوح سبب التردد في تحريك القوات العسكرية وتعبئتها حتى مع احتراق أطراف المدينة الخارجية، فقد كان يدخر الجنود لحماية نفسه ومصلحته الشخصية، لا لحماية الشعب.
بينما تولى 'الوزير رين' إدارة الخزانة العامة.
وهذا يعني أن كل حصة من الغذاء، وكل تمويل مخصص لشراء الأسلحة، وإجراء الإصلاحات، وتوفير الإمدادات الطبية، كان يمر مباشرة من تحت يده وتحت تصرفه.
وبدون نيل موافقته، فإن المدينة ستواجه الهلاك جوعًا أو تؤول إلى الدمار والخراب.
أما مجلس الشيوخ؟ فقد كانوا جماعة لا نفع منهم ولا فائدة.
رجال طعنوا في السن يتشبثون بمناصبهم، ويقدمون نصائح لم يطلبها منهم أحد، ويطالبون بتوقير واحترام لم يعودوا أهلًا له.
وربما لم يرفع أي منهم سيفًا في معركة منذ عقود طويلة.
وبعد أن تلقوا وعودًا من 'الوزيرين دوان ورين' بالحفاظ على سلطتهم ومكانتهم قائمة دون مساس، صاروا يقدمون الدعم الكامل والمطلق لكل قرار يتخذه الوزيران.
وأما التجار… فكان حالهم أسوأ من ذلك بكثير؛ إذ كانوا ملوكًا بلا تيجان، يتحكمون في مصائر الناس ويجعلون المال هو المحدد الوحيد للحياة والموت.
وكان لديهم استعداد تام لبيع المدينة طوبة طوبة إذا أيقنوا أنهم سيجنون ربحًا وثروة من بين ركام رمادها.
وعلى الرغم من الأوضاع المأساوية التي تمر بها المدينة، فقد كانوا منشغلين بجمع الأموال وتكديسها دون أدنى شعور بالمسؤولية أو الاكتراث.
وبفضل الرشاوى الكثيرة التي كانوا يقدمونها للوزراء – وتبادل المصالح المشتركة بينهم – أصبحوا أحد الأسباب الرئيسية الفاعلة في زيادة نفوذ الوزراء وبسط سلطتهم الواسعة.
ثم انتقل (باي تشيهان) بالسؤال عن الأشخاص الذين يقفون في صف الأميرة 'في ليان' ويدعمونها.
فاكتفت الأميرة 'في ليان' برسم ابتسامة حزينة تنم عن الشفقة على حالها، وكانت تلك الابتسامة كافية لتقديم كل الإجابات الواضحة التي يطلبها أي سائل.
فلا يوجد وزراء مخلصون لها، ولا مؤيدون يعملون في الخفاء؛ بل هي بمفردها تمامًا.
فتاة واحدة بمفردها تواجه جميع رجال السلطة والنفوذ والأكثر قوة في مدينة الضباب الحديدي.
وكل ما كانت تملكه هو ذلك اللقب الرفيع الذي ورثته عن والديها الراحلين – ولا شيء غير ذلك علىق الإطلاق.
ولكن، حتى وإن كان مجرد لقب فخري مجرد من أي سلطة حقيقية على أرض الواقع، فقد كانت تشعر في أعماقها بأنها لا تزال مسؤولة عن حماية ورعاية مدينة الضباب الحديدي، تلك المدينة التي قدم والداها حياتهما فداءً لها.
كانت «تعرف» وتوقن أنه إذا لم تتحرك وتفعل شيئًا، فإن مدينة الضباب الحديدي – التي دُمر ثلثها بالفعل – ستتعرض للخراب التام، إما على أيدي الوحوش النَاغُورية الكاسرة، أو على أيدي الطامعين والساعين وراء السلطة من الداخل.
ولهذا السبب تحديدًا، أبدت استعدادها الكامل للمخاطرة بالخروج لمقابلة (باي تشيهان) ومعاينة السلاح بنفسها، مدفوعة بأمل كبير في أنه قد يكون القادر على مساعدتها والوقوف بجانبها.
ولم يخب ظنها فيه أبدًا.
فبوجود سلاح فريد لم يسبق له مثيل – سلاح يمكنه بسهولة تغيير ميزان القوى لصالحهم في مواجهة الوحوش النَاغُورية – وبفضل موقفه القوي والجريء الذي لم يستطع حتى 'الوزير دوان' الوقوف في وجهه أو مواجهته، وأخيرًا، بقبوله عقد هذا التحالف معها…
فقد آتت مخاطرتها وسعيها ثمارًا طيبة.
بالتأكيد، كان هذا الأمر يمثل نقطة إيجابية وحيدة وسط بحر متلاطم من الأمور السلبية والأخطار المحيطة بها.
لكنها كانت تؤمن يقيناً بأن أمرًا إيجابيًا واحدًا قويًا قد يكون كافيًا لقلب الموازين وتغيير كل الظروف السيئة رأسًا على عقب.
ورغم أنها لم تكن متأكدة بشكل كامل مما إذا كان بإمكانها وضع ثقتها المطلقة في (باي تشيهان)، إلا أن هذا التحالف كان هو المسار الوحيد المتاح أمامها ولا تملك غيره.
فحتى لو اختار (باي تشيهان) أن يغدر بها أو يخونها، فلن تكون النتيجة أسوأ بأي حال مما كان عليه الوضع قبل لقائهما.
أخذ (باي تشيهان) يفكر بعمق لبعض الوقت.
لقد كان وضع الأميرة 'في ليان' يبعث على اليأس ويقترب من الانعدام، ولكن كان من حسن قدرها أن تلتقي به – وهو الشخص الذي يملك القدرة والكفاءة لتغيير موقفها الصعب بكل سهولة ويسر.
«إن ما تحتاجين إليه بشدة في هذه المرحلة هو الدعم التأييد الشعبي.»
هكذا تحدث (باي تشيهان) بعد تفكير ونظر قصير.
فلم يكن لها أي ظهير يحميها، ولم يكن من المتوقع أبدًا أن تنال أي دعم أو مساندة من أولئك القابعين في قمة الهرم والملتفين حول السلطة.
وبالنظر إلى شبكة المصالح الوثيقة والمنافع المتبادلة التي تجمعهم بالوزراء، كان من المستبعد تمامًا أن يقفوا إلى جانبها أو يمدوا لها يد العون.
لذا، يجب أن يتجه هدفهم الأساسي نحو الفئة التي تمثل السواد الأعظم والكتلة الأكبر من السكان: وهم عامة الشعب.
وعلى حد علمه ومعرفته بالأحداث، فإن الوزراء لم يبذلوا أي جهد يُذكر لكسب محبة الشعب أو نيل رضاهم.
وفوق ذلك، لم يكونوا يعاملون الناس بمعاملة تليق بهم – بل كانوا ينظرون إليهم ويعاملونهم كخدم يفلحون الأرض لا كمواطنين أحرار لهم حقوق.
بناءً على هذا، رأى (باي تشيهان) أن الأميرة 'في ليان' يجب أن تسعى جاهدة لنيل ثقة عامة الشعب واكتساب دعمهم، وبشكل خاص جنود الجيش.
وعلى أقل تقدير، يبدو أن الأميرة كانت تحظى بمحبة وتقدير من أغلب فئات الشعب؛ ويعود الفضل في ذلك على الأرجح إلى سيرة والديها اللذين كانا يحرصان دائمًا على معاملة المواطنين بالعدل واللين والإحسان.
ولكن، على الجانب الآخر، كان هناك أيضًا فئة من الناس يلقون باللوم والعتاب على 'في ليان'، ويحملونها مسؤولية الدمار الذي حل بالمدينة، وفشلها في حماية وإنقاذ المنطقتين الخارجية والوسطى.
ولأجل استعادة ثقتهم وبناء جسور التواصل معهم، كانت الخطوة الأولى الضرورية هي إثبات أن الأميرة 'في ليان' لم تكن مجرد رمز واهن متمسك بإرث قديم قد انتهى ومات.
كان يتعين عليها أن تقوم بعمل حقيقي؛ عمل يراه الجميع بوضوح، عمل ملموس على أرض الواقع يعيد الأمل ويسترد ثقة الجماهير.
وكان (باي تشيهان) يملك بالفعل خطة محكمة ومثالية لتحقيق هذا الهدف.
إن كسب ثقة الناس في مثل هذه الظروف العصيبة التي يعيشونها كان أمرًا ممكنًا وميسورًا.
فطالما استطاعت الأميرة 'في ليان' أن تفتح لهم طاقة من «الأمل» الحقيقي، وأن تحميهم وتنقذهم من خطر الوحوش النَاغُورية، فإن نيل تأييد الشعب والالتفاف حولها سيكون أمرًا مضمونًا.
ولحسن حظها الكبير، فقد كان هو قد «صنع» وابتكر السلاح المثالي المناسب تمامًا لهذه المهمة.
• • •
في داخل قاعة الوزراء الفخمة والواسعة التي تفوح منها روائح البخور الذكية، جلس رجال السلطة والنفوذ في المدينة حول طاولة كبيرة مصممة على شكل هلال، صُنعت من خشب الحديد الأسود الثمين.
وكانت الرايات المنسوجة والمزينة بالخيوط الذهبية البراقة تتدلى من السقف المرتفع، حاملة شعارات ورموز وزارات الضباب الحديدي المتعددة – وهي شعارات جوفاء لا تقدم ولا تؤخر شيئًا لعامة الناس الذين يصارعون الموت ويكافحون من أجل البقاء في المناطق الخارجية.
ولكن هنا في هذا المكان، كانت المؤامرات السياسية تنمو وتزدهر كالعفن الذي يتكاثر في عتمة الظلام.
بدأ 'الوزير دوان' يسرد تفاصيل كل الصعاب والمواقف التي واجهها في المدينة الوسطى.
وكانت أغلب أقواله عبارة عن شكاوى وتذمر لا طائل منه ولا فائدة، لكنها مع ذلك أعطت الحاضرين فكرة واضحة ومؤكدة بأن التقارير التي نقلها الكشاف كانت صحيحة تمامًا.
بالنسبة لعامة الناس والمواطنين، قد يمثل هذا السلاح المبتكر المعروف باسم «البندقية» طوق النجاة وسبيل الخلاص، ولكن بالنسبة لهؤلاء الحكام، كان هذا السلاح نذير شؤم وعلامة واضحة على قرب زوال سيطرتهم واهتزاز قوتهم.
وكان من الخير لهم لو أن مثل هذه الأسلحة الفتاكة القوية تقع تحت أيديهم وداخل معسكرهم، ولكن إن تعذر ذلك ولم يحدث، فإن عليهم بذل كل ما في وسعهم وبأقصى طاقة لمنع الأميرة من امتلاك هذا السلاح أو زيادة أعداده.
«إنكم لا تعلمون مقدار المعاناة والإهانة التي تجرعتها؛ فهذا الفلاح الوضيع يملك من الجرأة ما يجعله يهينني ويستخف بي مرارًا وتكرارًا أمام الجميع، ويجب علينا حتمًا أن نسحقه ونلحق به الهزيمة!»
واصل 'الوزير دوان' حديثه الغاضب، وكان شعور الحقد الدفين الذي يكنه تجاه (باي تشيهان) واضحًا ومسيطرًا على نبرته، ولم تكن رغبته العارمة في الانتقام والبطش بخصمه أخفى من ذلك.
ولكن بالنسبة لغالبية الحاضرين، وعلى رأسهم 'الوزير رين'، كانت الأولوية القصوى والأهمية الكبرى تتجه نحو السلاح نفسه ونحو هذا الحداد الماهر الذي تمكن من صنعه وتطويره.
ولم يعيروا شخص «'باي تشيهان'» اهتمامًا كبيرًا أو بالًا، على الرغم من كل علامات العداء الواضح والاندفاع الهجومي الذي كان يبديه 'الوزير دوان' ضده.
وبطبيعة الحال، وبما أن 'الوزير دوان' هو من يطلب الانتقام لنفسه ويصر عليه، لم يكن أمام بقية الأعضاء من مفر سوى إظهار الموافقة ومساعدته في أمره – وإن كانوا في حقيقة الأمر لا يأخذون المسألة بجدية كبيرة أو اهتمام حقيقي.
«ما هو إلا صبي غر ناشئ، فما عساه أن يفعل أو يصنع في مواجهتنا هنا؟ معالي 'الوزير دوان'، أزح هذا الهم عن كاهلك ولا تقلق، فنحن قادرون على التخلص منه والتعامل معه في أي وقت نشاء.»
هكذا تحدث أحد الشيوخ الحاضرين مستهينًا بالأمر.
«الآن وقد وطئت قدماه أرضنا وأصبح يقيم في مناطقنا، فإن الإيقاع به والتعامل معه غدا أمرًا سهلًا وميسورًا، وما على 'الوزير دوان' إلا أن يتحلى ببعض الصبر والتؤدة.» وأيد كلامه شيخ آخر.
وسرت همهمات الهامسين من الشيوخ بالقبول والموافقة، وقد ارتسمت على ملامح وجوههم المجعدة والغائرة علامات الكبر والازدراء الواضح.
ثم استأنف 'الوزير رين' الحديث قائلًا: «لقد بدأت الأميرة هي الأخرى تتصرف بجرأة وتخرج عن حدود سيطرتنا المرسومة لها، وربما قد حان الوقت المناسب لكي نذكرها بقوة ونعرفها بمن يمسك بزمام الأمور ويدير مدينة الضباب الحديدي فعليًا!»
فتتابعت أصوات الموافقة والتأييد تعم أرجاء الغرفة وجوانبها.
وقال أحد الشيوخ وهو ينقر بأصابعه الهزيلة العظمية على سطح طاولة خشب الحديد: «امنعوا عنها وعن شعبها كل الإمدادات والمؤن».
«احرموهم من الطعام، واقطعوا عنهم الدواء؛ وعندما يشتد بالناس الجوع ويح صرهم الموت، سيوجهون لومهم وغضبهم نحو الأميرة دون شك، وسنجعل الأمور تبدو للعامة وكأنها هي المتسببة في هذه الكارثة والمذنبة الوحيدة فيها!»
«إن كل ما تعتمد عليه وتملكه هو استدرار عطف الناس والتمسك بلقب قديم، فلننظر إلى أين سيقودها هذا اللقب وتلك الشفقة عندما تُغلق في وجهها المخابز ويُترك المرضى والمصابون يواجهون الموت في الطرقات والشوارع.»
«إن هذا الأسلوب يسيير ببطء شديد لا أطيقه!»
انفجر 'الوزير دوان' صائحًا ب غضب عارم، وضغط بكف يده على سطح الطاولة بقوة شديدة تسببت في اهتزاز محابر الحبر من مواضعها.
فكيف يطلب منه الانتظار والتروي لحين حدوث كل تلك الأمور، وهو يبتغي التشفي ويريد إطفاء نار كبريائه بالانتقام السريع الآن؟
«بحلول ذلك الوقت الممتد، من يدري كم سيصنع هذا الفتى من تلك الأدوات الفتاكة؟ إن هذه البندقية—»
ثم قطع بقية كلامه وحبس أنفاسه، وقد تلون وجهه ب ملامح العبوس والضغينة والكراهية الشديدة.
ورغم أن جميع الحاضرين في القاعة كانوا يدركون تمامًا أن 'الوزير دوان' كان مدفوعًا بعجلته وتسرعه الشديد بسبب رغبته السريعة في الانتقام، إلا أنهم اعترفوا في أنفسهم بأنه قد أثار نقطة جوهرية تستحق الانتباه.
«بإمكاننا أن نوجه إليهم تهمة الخيانة العظمى»، هكذا تقدم بالاقتراح تاجر بدين، وكانت الخواتم الكثيرة في أصابعه تصدر نغمات واهتزازات كلما تحرك أو أومأ بيده.
«قوموا ببث الشائعات ونشرها بين الناس؛ أشيعوا بأنها تتآمر وتعمل لصالح الوحوش النَاغُورية ضد مدينتها، وأن هذا «السلاح» المزعوم ليس سوى خدعة ومكيدة مصطنعة، ومؤامرة خبيثة تهدف إلى إضعاف مدينة الضباب الحديدي وتفكيكها من الداخل.»
فدبت في أرجاء الغرفة حالة من الاهتمام المشوب بالغموض والمكر.
«جماعة مارقة وخائنة للوطن!» هكذا همس أحدهم بخبث.
«إنها تابعة لتأثير وتوجيه أجنبي خارجي»، هكذا تحدث آخر ساخرًا ومهونًا.
«ألم تكن والدتها في الأصل تنتمي إلى العشائر الشمالية؟». وهنا ابتسم 'الوزير رين' ابتسامة خبيثة تحمل كل معاني السخرية.
«هذا التدبير جيد، بل هو جيد جدًا! فالشعب تسيطر عليه السذاجة والجهل بما يكفي لتصديق أي فرية أو شائعة إذا ما تكررت على مسامعهم مرات ومرات، فدعوا هذه الهمسات والأقاويل تنتشر بين العامة كالنار في الهشيم، وزيدوا الأمر اشتعالًا وصي صا عندما تأتي اللحظة المناسبة.»
«ولكن الخيار الأفضل والأضمن،» هكذا تحدث الشيخ غاو بنبرة خفيضة ومبحوحة، كأنما أصاب صوته الوهن بسبب قلة الحديث والكلام، «هو دائمًا الخيار الأكثر بساطة ومباشرة».
فاستدارت كل الوجوه وانتقلت الأنظار صوب الشيخ غاو تنصت إليه.
«اقتلوها وتخلصوا منها!»
وقعت هذه الكلمة القاسية القاطعة كحجر ثقيل أُلقي في مياه راكدة؛ فساد القاعة صمت مطبق لبرهة، ثم تلا ذلك صدور إيماءات بطيئة من الحضور توحي بالموافقة.
ثم تابع الشيخ غاو حديثه قائلًا: «ولكن احذروا أن تفعلوا ذلك في هذا الوقت الحالي؛ فلو ماتت الآن، ستتوجه كل أصابع الاتهام والشكوك نحونا مباشرة. إن هجمات الوحوش النَاغُورية المتكررة تحدث فوضى عارمة واضطرابًا في المدينة، نعم، ولكنها حتى الآن ليست بالقدر الكافي الذي يمكننا من تلطيخ أيدينا بالدماء دون أن نُكتشف.»
وعندها قال 'الوزير رين': «إذن، فالرأي هو أن نتربص وننتظر حتى يحل الحصار القادم للمدينة».
«نجعل الوحوش النَاغُورية تتمكن من اختراق الخطوط والحاجز الدفاعي عن طريق العمل على 'إضعافه' وتخريبه من جهتنا، وندع الخوف والذعر يستبد بقلوب الناس؛ وفي وسط تلك الفوضى العارمة والاضطراب الشديد، يتم تدمير مقراتها، ويُذبح حراسها ومؤيدوها، وتُشوه جثتها حتى تصبح مجهولة الملامح لا يتعرف عليها أحد.»
وهنا تحدث دوان بابتهاج وسرور ظهر على محياه: «وبعدها سنلقي باللوم والمسؤولية كاملة على الشياطين والوحوش، ونظهر الأمر على أنه خسارة فادحة ومأساة وطنية مروعة… وسنعلن الحزن عليها أمام العامة ونقيم لها العزاء».
وأردف وزير آخر قائلًا: «سيبكي الشعب وينتحب لفترة، ثم تتدخل الأيام وينسون الأمر برمته؛ فهم دائمًا ينسون الأحداث سريعيًا».
وزاد رين على ذلك قائلًا: «وإذا أحسنا توجيه الأمور وإدارتها بذكاء، فقد ننجح في تحويل حادثة وفاتها ومقتلها إلى مبرر شرعي وقوي يتيح لنا الاستيلاء الكامل على مقاليد الحكم والسلطة المطلقة، فنقول للناس: 'إكرامًا لإرث الأميرة الراحلة وذكراها، يجب علينا ألا نتردد في تحمل المسؤولية…'»
فانطلقت ضحكات التجار خبيثة في القاعة.
ورفع الشيوخ كؤوسهم عاليًا احتفاءً بالخطة، وتحول الغضب العارم الذي كان يملأ صدر 'الوزير دوان' إلى شعور بالارتياح والرضا البارد المنبعث من ثقته بالانتقام.
ولكن، لم يكن هناك أي أحد منهم – ولا واحد على الإطلاق – يدرك أو يفهم طبيعة ما كان يوشك أن يحدث في القريب العاجل.
لقد اعتاد هؤلاء الرجال على حياكة المؤامرات وبث الهمسات في الخفاء، وعلى استخدام الخناجر والغدر في عتمة الظلام، وعلى شراء المناصب والسلطة بالعملات المعدنية والأموال.
ولم يكن يدور بخلدهم أو يخطر لهم على بال أن (باي تشيهان) يمثل نوعًا فريدًا وقاسيًا من الأعداء، نوعًا لا يقبل اللعب بقواعدهم الملتوية ولا يسير وفق شروطهم.
إنه من ذلك النوع الذي يقلب الطاولة على من فيها، ويحرق أوراق اللعبة ومخططاتها، ويصوب رصاصه نحو رأس المحرك والموجه لها مباشرة.
وعما قريب، ستدرك مدينة الضباب الحديدي وتكتشف أن ذلك الصبي الذي سخر منه 'الوزير دوان' واستهان به… لم يكن سوى عاصفة مدمرة هوجاء تختبئ خلف مظهر هادئ.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية