الفصل 2: أَتسمي ذلك نعمة؟
أبولو مينور سبارتاري - الحافة الخارجية - منطقة حرب مستمرة
"علينا الاستمرار في التحرك، لقد اخترقت الحشرات خط قوات الدفاع!" صاح رجل لشريكه. "ومَا... ماذا عن الطفل؟ لن يُسمح له بالصعود إلى مكوك الإخلاء، فهو مخصص للجيش فقط!" ردت امرأة وهي تنظر إلى الكائن الصغير البريء بين ذراعيها.
"أخبرتك، كان يجب عليك إجهاض هذا الشيء عندما اكتشفتِ الأمر. نحن محظوظون لعدم ظهور الحمل عليك، وإلا لتعرضنا للمحاكمة العسكرية بسبب إقامة علاقات أثناء الخدمة." انتقدها الرجل بحِدّة مما جعل المرأة تنكمش.
"لكن..." بدأت المرأة تقول. "لا توجد لكنّ، إذا كنتِ تريدين الخروج أحياء، فأخفي الطفل في مكان ما ولنتحرك بسرعة!" قاطعها الرجل.
نظرت المرأة إلى الطفل، فنظر إليها باسترخاء كأنه يعلم أنه على وشك التعرض للتخلي عنه. كبحَت المرأة شهقة ووسوست له: "أنا آسفة، أنا آسفة جدا جدا". أوقفَت ركضها بجانب زقاق، وطبعت قُبلة على رأس الطفل قبل وضعه في حاوية نفايات قريبة.
وقالت وهي تكبح دموعها: "إذا صمد الدفاع وأبعد الوحوش، أعدك، أعدك بأنني سأعود من أجلك". كانت غرائزها كأم تخبرها بأن تلتقطَه مرة أخرى وتخاطر، لكنها أُخرجت من تلك الفكرة بواسطة قبضة حديدية. "هيا، لقد فعلتِ كل ما بوسعك لأجل هذا النذل، يجب أن نذهب، أستطيع سماع القتال يقترب أكثر". ومع ذلك، سُحبت المرأة بعيداً عن ابنها.
كان مصيرها ومصير الأب معلقاً الآن حصرياً على ما إذا كانا سيصلان إلى مكوكهما.
وفي الوقت نفسه، في حاوية النفايات المذكورة، كان عقل الطفل المتخلى عنه يعج بالأفكار بحماس.
"يا للجهنم أيها الرجل! حقاً، تترك طفلك لمصيره المحتوم هكذا فحسب. يا رجل، لقد تعرضت للخداع من قبل ذلك المصباح الأزرق اللعين"، عبستُ بينما استمررت بالقول: "وما اللعنة التي تعنيه هذه النعمة؟" على الرغم من أن نعمتي لم يتم إخباري بها من قبل أي شيء، إلا أنني عرفتها غريزياً.
"أول أنثى تراك وليست من أفراد العائلة ستوقع في حبك على الفور في حالة من العشق والهوس والجنون". "أَتسمي ذلك نعمة؟ أنا أسمي ذلك خدمات حماية الأطفال". تنهدتُ داخلياً: "كان يجب عليّ فقط اختيار الانضمام إلى اللامتناهي كطاقة، على الأقل لما اضطررت للموت مرة أخرى بهذه السرعة".
"على أي حال، أتساؤل عما قعَده والداي بالحشرات؟ لكي تتم السحق على قوات الدفاع، يجب أن يكونوا إما سرباً من الحشرات الصغيرة التي لا تعد ولا تحصى وتلتهم كل شيء، أو..." قاطعت أفكاري صيحات قادمة من الشارع القريب.
"تراجعوا، تراجعوا، لقد عززت فرقة من سلالة البازيليسك هجومهم بحرس الملكة!!! أعيدوا التجمع عند نقطة التفتيش التالية، يجب أن تكون هناك طذائر حارقة للتبديل، اذهبوا! اذهبوا!
اذهبوا!" نادت صوت أنثوي قوي العشرات من الأقدام التي كانت تندفع مارّة، مع طقطقة طذائر حركية وأصوات رعد بينما انطلقت طذائر الليزر على بعد أمتار قليلة فقط من حاوية النفايات التي تحولت إلى مأوى مؤقت وجدتُ نفسي فيه.
"يبدو أن القتال يقترب كثيراً، وأنا أتساؤل ما الذي يعنيه الجحيم بسلالة البازيليسك؟"
وفي الوقت نفسه
"طائرات الهجوم بدون طيار. هجوم أمامي شامل. استهلكوا الكتلة الحيوية وأطلقوا البيض."
بأمر نفسي سيكولوجي، سارت حارسة ملكة البازيليسك، التي أطلق عليها البشر اسماً، أو كما تعرف نفسها بشكل أفضل كمتغير مفكر حر رقم 1700354، خلف سرب طائراتها بدون طيار مع 50 حارساً إضافياً من سرب البازيليسك يندفعون متجاوزين إياها. لقد كُلفت من قِبل عقل الخلية بالقضاء على هذا القسم من الكوكب بأقل قدر ممكن من فقدان الكتلة الحيوية.
كانت تعلم كفرد مفكر حر أن فقدان الكتلة الحيوية الحالي سيكون هائلاً، لكن المكسب من لحم البشر وبقية هذا العالم الصغير يجلب زيادة بمائة ضعف.
وبينما كانت تسير فيما يطلق عليه الفرائس اسم "الشوارع"، توفت. بدت وكأنها تشم رائحة فريسة، لكنها صغيرة وليست كافية لتكون وجبة، لكن الكتلة الحيوية هي كتلة حيوية ويجب استهلاكها. بدأت مرة أخرى نحو الزقاق آمرة حراسها بمواصلة التقدم في الهجوم الرئيسي، بينما توجهت نحو الحاوية المعدنية التي تحتوي على اللقمة.
...
على الرغم من وجودي في حاوية نفايات، إلا أن كل ما استطعت شمّه هو فرمونات حلوة، واستطعت سماع أصوات نقر وثرثرة وصرير تكتسح الزقاق الذي كنت فيه. وفجأة، استطعت سماع خطوات كبيرة ومؤثررة تقترب مني. فكرت: "حسنًا، هذا هو الأمر، مهما كان ما يوجد بالخارج، أستطيع أن أقول إنه ليس بشرياً".
وفي ما بدا وكأنها أبدية من الترقب، توقفت الخطوات خارج الحاوية مباشرة، فهل كنت في أمان؟ هل ظن أياً ما كان هناك أن هذا مجرد زقاق فارغ؟ وقبل أن أتمكن من استخلاص أي تفكير مليء بالأمل.
انفجار
تم تمزيق غطاء الحاوية بعنف. رفعت بصري لأرى نهايتي أمامي وما رأيته جعل دمي يجمد. ارتفاعه 5 أمتار، جسم كيتيني أبيض مع لمسات سمراء على مقدمته وجوانبه مزينة بالأشواك في كل مكان.
4 أرجل ينتهي كل منها بشوكة حادة سميكة يمكنها اختراق رجل بكل سهولة، وجذع عمودي مع زائدتين تشبهان المنجل حادتين بوضوح لدرجة القدرة على قطع المعدن دون أي مقاومة. رأس، على شكل يشبه الخماس الأضلاع مع نتوءات صغيرة بارزة من الأعلى في صف واحد. أسنان تشبه إبر العاج المبللة باللعاب وعيون سوداء كالفراغ تتبعان النظر مباشرة في عينيه.
متصلب! حتى لو لم أكن طفلاً عاجزاً، فلن يكون جسدي قادراً على الحركة. تلك العيون العميقة المظلمة التي تتفرس في عيني كان فيها شيء منعني من الحركة.
ثم تذكرت. "آه! سلالة البازيليسك! من القصص التي أتذكرها، عيون البازيليسك لها القدرة على شلل الكائن، فلا عجب أنه يبدو وكأنني لا أستطيع الحركة. على الرغم من أنني لا أستطيع في البداية..."
وبالعودة إلى اللحظة التي أواجه فيها الكائن الذي سيؤدي بالتأكيد إلى هلاكي، لا يسعني إلا أن أُقرّ في ثواني الأخيرة أن هناك بعض الجمال في شكله. إنه يبدو ككائن مفترس متوج مثالي، وكامل كينونته تنضح بالموت. وإذا كنت سأموت وهو ما أعرف أنه واقع، فأنا سعيد لأنه أمام مثل هذا الكائن المثالي.
ابتسمت له. في سلام، مستعد للرحيل...
...
مرت بضع ثوانٍ. لا شيء. غريب، ربما يستغرق الأمر مجرد ثانية للاستمتاع باللحظة كما يفعل البشر أحياناً عند النظر إلى وجبة لطيفة. مرّ دقيقة، ولا شيء حتى الآن، أمر غريب حقاً. وفجأة، شعرت بأن الشلل يزول. وفي حالة من الارتباك، رفعت ذراعي نحوه مشيراً إلى النهاية دالاً إياه على أنني لا أستطيع الهرب حتى لو أردت، وحينها انكمش...
"هاه؟ أ- هل انكمش؟" هتفت في ذهني. "كيف يمكنني جعله ينكمش؟" آلة الموت المكتملة التي يبلغ ارتفاعها 5 أمتار تنكمش أمام الأذرع المرفوعة لطفل عمره يوم واحد؟ مشوشة ستكون كلمة جيدة لوصف حالتي الحالية.
"ما الذي يجري؟"