الفصل 34: الغابة المظلمة
بدأ الظل الذي يلقيه الشمس يميل نحو الغرب بينما بدأ الناس في المنطقة الواسعة في التفرق. لقد انتهت الاختبارات التمهيدية، وتوقفت الأكاديميات القتالية التسع عن تجنيدها. كان هناك الكثير ممن غادروا بتعابير كئيبة على وجوههم، بينما بدأ البقية الذين بقوا بالتحرك نحو أكاديمية نجم الإمبراطور والأكاديمية الملكية، والتي تقع في وسط المنطقة.
في هذه اللحظة، بدأ شاب يرتدي ملابس بيضاء ويحمل سيفاً طويلاً على ظهره في الاقتراب من تشين وينتيان والبقية. كان تشين وينتيان قد التقى بهذا الشاب من قبل في مدينة تناغم السماء. كان هذا هو مستخدم السيف الذي كثف روحين نجميتين من نوع السيف.
"لوه هوان، شانغ، لدى المعلم تعليمات لكما للذهاب إليها." نقل يو في التعليمات بينما كان يمشي نحوهم.
"حسناً جداً. هل لدى المعلم أي تعليمات بخصوص أي مننا نحن الطلاب الكبار سيتم اختياره لدخول الغابة المظلمة؟" سألت لوه هوان. وفقاً للمعلومات التي تلقتها من جانوس، فإن كلاً من موستانج وجانوس سيكونان قادرين على اصطحاب طالبين كبيرين من الأكاديمية معهما.
"أنت وشخص آخر، لكن المعلم لم يكشف عن هويته"، أجاب يو في، "حسناً، على أي حال، سنعرف بمجرد أن نصل إلى هناك."
"صحيح، لنذهب." مالت لوه هوان برأسها موافقة بينما قادت بقية إلى نقطة التجمع: قصر الفنون القتالية للأكاديميات التسع. كان هناك ما مجموعه 5,000 مشارك مؤهلين للاختبار الثاني: رحلة التدريب الاستكشافية إلى الغابة المظلمة. كان هذا رقماً صادماً. ولكن إذا كان المرء على علم بالعدد الإجمالي للمتقدمين الذين تقدموا للانضمام إلى الأكاديميات القتالية التسع، فلن يكون متفاجئاً إلى هذا الحد. كان عدد 5,000 مشارك مؤهل في الواقع واحد بالمائة من الإجمالي لعدد المشاركين الذين تقدموا.
كانت العاصمة الملكية وقصر الفنون القتالية للأكاديميات التسع هما نقطتي التجمع لجميع النخبة الشابة لدولة تشو.
"إذا كنت تريد أن تكون قوياً، فيجب أن تكون مستعداً لمواجهة جميع أنواع الخطر. فلتكن هذه هي درسك الأول. اذهب واستمتع به تماماً. اصقل نفسك من خلال تعميد الدماء." كان شيخ من الأكاديمية الملكية يصرخ في وجههم. كان لدى جميع المتقدمين تعابير جادة على وجوههم. بالطبع، لقد فهموا حقيقة أنه بدون إراقة الدماء، وبدون الخضوع لبعض معارك الحياة والموت الحقيقية، لن يتمكنوا أبداً من أن يصبحوا ممارسي فنون قتالية حقيقيين.
"طنين!" في مكان قريب، هبت عصف من الرياح الهائجة بينما حلقت وحوش شيطانية فوق الرأس. الوقوف على قمة أحد الوحوش الطيارة كان شخصية رشيقة وجميلة، مما جعل عيون كل الحاضرين تتسع.
"كم هو جميل! إنها مو تشينغتشينغ، لقد جاءت بالفعل!"
في هذه المنطقة، وفقاً للقواعد المحددة، لم يكن للممارسين الذين لم يكونوا في عالم يوانفو أي حقوق لامتطاء الوحوش الطيارة. ومع ذلك، استطاعت مو تشينغتشينغ، ببساطة لعدم وجود أي شخص يشكك فيها.
شعر جانوس وأورتشون بمفاجأة شديدة عندما رأيا أن مو تشينغتشينغ قد جاءت بالفعل مع موستانج. ومع ذلك، فقد قمعا مفاجأتهما جيداً وقالا، "بما أن الجميع قد وصلوا، فلنبدأ طريقنا. الجميع، ابدأوا الجري، يجب أن نصل إلى الغابة المظلمة قبل حلول الليل."
"أخي الأصغر الصغير، اعتني بنفسك." ابتسمت لوه هوان وهي تنظر إلى تشين وينتيان. واستمرت في المشي متجاوزة إياه، طوال الطريق إلى الأمام وهي تقود الحشد، بينما ظل ذلك الجرو المنحرف راضياً في ذراعيها، ويبدو أنه ليس لديه أي نية للتحرك بوصة واحدة.
"الأخ الأصغر تشين، سأنتظر وصولك في أكاديمية نجم الإمبراطور." ربت شانغ على كتف تشين وينتيان بينما استمر المتقدمون من جميع الأكاديميات القتالية في تشكيل صفوف منظمة. كان المعلمون المختلفون المسؤولون عن كل مجموعة يحومون في الهواء على وحوش طيارة بينما كان جميع المتقدمين يجرون على الأرض في الاتجاه المعاكس.
كانت الغابة المظلمة تحيط بنصف العاصمة الملكية. من الواضح أن الدخول من الأمام كان مستحيلاً. ألا يعني هذا أنه سيتعين عليهم الدخول عبر القصر الملكي؟
تم تجميع ما مجموعه 5,000 شخص في تسع معسكرات رئيسية. كان معسكر أكاديمية نجم الإمبراطور يضم أقل عدد من المتقدمين - 500 فقط -، بينما كان لدى الأكاديمية الملكية 800.
هزت الهزات الأرض بينما انطلق 5,000 متقدم للأمام بكل قوتهم، شبيهين بقوة عشرة آلاف حصان جامح. سببت حركاتهم القوية رياحاً هائجة لتنشأ في الوجود أينما مروا. ظهرت ابتسامات على وجوه المتفرجين. ستكون هذه المجموعة من الناس هي الركائز المستقبلية لدولة تشو.
"مهلا." ابتسم شاب سمين، ينتمي إلى معسكر أكاديمية نجم الإمبراطور، وهو يحيي تشين وينتيان. على الرغم من أن السرعة التي كانوا يسافرون بها يمكن اعتبارها سريعة للغاية، إلا أنهم كانوا ممارسين. كانت هذه السرعة لا تزال غير كافية لإرهاقهم، وبالتالي لا يزال بإمكانهم الدردشة على مهل.
"ما هو اسمك؟" سأل الشاب ذو المظهر السمين.
"تشين وينتيان. ماذا عنك؟"
"فان لي. فان من كلمة عادي، لي من السعادة." ابتسم السمين.
تأمله تشين وينتيان لبعض الوقت. كان فان لي يرتدي ملابس رثة للغاية، مع رأس فوضوي من الشعر وابتسامة على وجهه.
"هذا الاسم يناسبك حقاً." ضحك تشين وينتيان.
"ههه." انحنت شفتا فان لي في ابتسامة طيبة، بينما تحول نظره إلى الشابة اليافعة التي كانت تحلق فوق الوحش الشيطاني في الهواء، قبل أن يقول بصوت منخفض: "تلك هي الجمال الأول لدولة تشو. كلمة "جميل" لا تبدأ حتى في وصفها. مجرد رؤيتها تجعل قلبي ينبض بجنون."
نظر تشين وينتيان إلى تعبير فان لي المفتون ولم يستطع إلا أن يقلب عينيه. ومع ذلك، كان عليه أن يتفق مع فان لي. كان جمال مو تشينغتشينغ خارج هذا العالم حقاً، ومقارناً بالجنبات الأسطورية.
"ولكن مع ذلك، فإن الأخت الكبرى المتدربة لوه هوان تناسب ذوقي أكثر. هذا الشكل، وهذا الصدر، هيهيهيه..." كان لدى فان لي تعبير حقير على وجهه وكان يسيل لعابه تقريباً عندما قال ذلك.
"هل أنت على معرفة بالأخت الكبرى المتدربة لوه هوان؟" سأل تشين وينتيان.
"كيف لي أن أتعرف على مثل هذه الفتاة الساخنة؟ كل ما أعرفه عنها هو أنه وفقاً للشائعات، فهي المرأة الساحرة والأكثر فتنة في أكاديمية نجم الإمبراطور لدينا. من لا يعرف عنها؟ ولكن مع ذلك، فإن أفكاري السابقة هي مجرد تخيلاتي، ههه." ابتسم فان لي وهو يدير رأسه، مواجهاً تشين وينتيان. "ولكن من تعبيرك الجامد، أيمكن أنك كنت تعرفها بالفعل..."
رؤية الانحراف في نظرة فان لي، قلب تشين وينتيان عينيه بينما وبخ بصوت منخفض: "اغرب عن وجهي!"
كان هذا الرفيق عبقرياً بكل تأكيد.
"توقف عن التمثيل، ههه." كشف فان لي عن تعبير "أنت تعلم أنني أعلم" في عينيه، مما جعل تشين وينتيان عاجزاً عن الكلام.
"ولكن مع ذلك، في العاصمة الملكية لدولة تشو، العباقرة والجمال في كل مكان. انظر إلى هناك: أوتوم سنو من الأكاديمية الملكية، حسناء ذات مظهر وموهبة، سمعت أنها كثفت روحاً نجمية من الطبقة السماوية الثالثة في محاولتها الأولى." أشار فان لي بإصبعه نحو حشد المتقدمين في الأكاديمية الملكية، بينما كان يشرح لتشين وينتيان.
"وهناك أيضاً أكاديمية نجم الإمبراطور لدينا. العباقرة هنا وفيرون كالسحب. أمامنا، هذا الفتى الجميل المسمى أورتفون قوي للغاية. إنه ممارس في عالم الدورة الدموية الشريانية من المستوى الثاني، ويمتلك روحين نجميتين." أشار فان لي في اتجاه شاب كان في مقدمة الصف بجوار أورتشون. بدا أن الاثنين كانا شقيقين.
"وانظر إلى هناك إلى تلك السيدة الجميلة المرتدية الأسود. إنها في المستوى الأول من عالم الدورة الدموية الشريانية، وتملك روحين نجميتين. ليس ذلك فحسب، بل إن قوامها ليس سيئاً أيضاً. إنه فقط عندما مقارنتها بلوه هوان، فهي بعيدة بعض الشيء." تحدث فان لي بنبرة متذوق ذو خبرة.
"لكن، في دفعتنا، هل تعرف من هو العبقري الأول في أكاديمية نجم الإمبراطور لدينا؟"
"من؟" سأل تشين وينتيان بفضول.
"حسناً، هذا الشخص أمامك مباشرة." تداخل اللحم على وجه فان لي معاً، بينما أصبحت ابتسامته أكثر حقارة.
"فان لي، هل تتفاخر مرة أخرى؟" ركض شخص آخر، مبتسماً وهو ينظر إلى فان لي. على ما يبدو، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتفاخر فيها فان لي بلا حياء أمام الناس.
ضحك تشين وينتيان. كان فان لي شخصاً مثيراً للاهتمام للغاية. على الرغم من أنه كان يحب التفاخر، إلا أن حس الفكاهة لديه كان جيداً جداً.
مع غروب الشمس، خرجت تسع فرق ضخمة تتألف من 5,000 شخص من البوابة السماوية الشرقية للعاصمة الملكية.
كانت العاصمة الملكية محاطة بالغابة المظلمة. منذ أن تأسست دولة تشو قبل 3,000 عام، شهدت اشتباكات عنيفة لا تحصى ضد الوحوش الشيطانية التي تعيش في الغابة المظلمة. ومن ثم، فإن البوابة والجدران التي تفصل الغابة المظلمة عن العاصمة الملكية قد تم بناؤها جميعاً لتكون متينة وعالية للغاية. لقد كانت مرأى مهيباً للغاية، يشبه خندقاً سماوياً يحيط بمدينة.
بعد الخروج من البوابة السماوية الشرقية، كانت هناك مدينة أصغر أخرى عملت كمنطقة عازلة وربطت العاصمة الملكية بالغابة المظلمة. في هذه المدينة، كان هناك الكثير من الممارسين الذين جاءوا إلى هنا للتدريب، فضلاً عن العديد من الباحثين عن الإثارة الذين جاءوا إلى هنا من أجل التشويق. عندما رأوا 5,000 شخص من معسكرات الأكاديميات القتالية التسع يقتربون، أصيبوا جميعا بالذهول.
"واو، أيمكن أن يكون هؤلاء هم المتقدمون للأكاديميات القتالية التسع؟"
"هناك الكثير من الأولاد الوسيمين والفتيات الجميلات، هها." ناقش الباحثون عن الإثارة القريبون بابتسامات على وجوههم.
"استمروا إلى الأمام، أنشئوا معسكركم الخاص داخل الغابة المظلمة." أمر صوت واضح بينما كان يحوم في الهواء، مما جعل المتقدمين يشعرون بقلق طفيف. كان عليهم قضاء ليالٍ عديدة في هذه الغابة المظلمة الخطرة وكان عليهم الاهتمام باحتياجات بقائهم بأنفسهم، وصيد الوجود الخطير في الغابة المظلمة من أجل الغذاء.
مع حلول الليل، وصل ائتلاف الأكاديميات التسع أخيرًا إلى حدود الغابة المظلمة. أدى التطلع إلى الأمام عبر الآفاق إلى كشف بحر لا نهائي من الأشجار القديمة فقط، وكأن لم يكن هناك نهاية في الأفق. تخلل الهواء ضغط سميك وثقيل من تشي الشيطاني.
بينما أوقف الجميع خطواتهم، امتلاء الهواء فجأة بصمت غير معتاد. كان جميع المتقدمين يدركون أنه في الأيام التالية، سيواجهون جميعاً خطراً كبيراً.
أمر شيوخ الأكاديميات القتالية التسع الذين كانوا يقفون فوق الوحوش الشيطانية الطيارة التي تحوم في الهواء، المتقدمين قائلين: "الآن، أنتم جميعاً ستدخلون الغابة المظلمة. بحلول فجر الغد، يجب أن تكونوا جميعاً على بعد 10 لي على الأقل من حدود الغابة. تعاملوا مع مسافة 10 لي كحدود "المنطقة الآمنة" المخصصة. في الشهر التالي، إذا تم اكتشاف أي منكم في المنطقة الآمنة قبل انتهاء تدريب التمرين، فسوف تعتبر تلقائياً قد فشلت. الآن، يمكنكم الدخول."
كانت المنطقة الآمنة، التي تتألف من مسافة 10 لي، تعتبر المحيط الخارجي للغابة المظلمة، وبالتالي، كانت مليئة بالأنشطة البشرية. نادراً ما تظهر الوحوش الشيطانية عالية المستوى، لذلك كانت أقل خطورة بكثير.
"تشين وينتيان، لنبق معا." طلب فان لي.
"صحيح." أومأ تشين وينتيان برأسه، بينما دخلت صفوف الناس التسعة المنتمين إلى معسكرات الأكاديميات المختلفة الغابة المظلمة. تفرق 5,000 متقدم في الاتجاهات الأربعة بمجرد دخولهم. وتفرعوا إلى مجموعات أصغر من اثنين إلى ثلاثة، ومضوا قدماً.
باستعارة مساعدة ضوء النجوم الخافت، تجول تشين وينتيان وفان لي داخل الغابة المظلمة. كان هناك بعض الممارسين الذين أظهرت أرواحهم النجمية من نوع اللهب شرارات جمر وأضاءت المنطقة. كان هناك أيضاً بعض الأشخاص الذين استخدموا أشياء قيّمة مثل لآلئ الإضاءة الليلية لإضاءة المسار.
"دعونا نغامر قليلاً قبل العثور على منطقة واسعة للراحة طوال الليل. سنغادر المنطقة الآمنة قبل الفجر، لذلك لن يُعد ذلك انتهاكاً للقواعد." رتل فان لي بصوت منخفض. كان الجميع ما زالوا يتخبطون في الظلام وهم يحاولون معرفة مسارهم. لم يكن أمام فان لي وتشين وينتيان خيار سوى إشعال الفروع الخشبية بلهب تم إنشاؤه من الصوان من أجل إضاءة طريقم بينما كانوا يمضون قدماً.
"انتظر، يبدو أن هناك شخصاً يراقبنا." هتاف فان لي فجأة في همسة أثناء سفرهم. بقدراته الحسية القوية، كان تشين وينتيان قد شعر بذلك سابقاً أيضاً.
في مدينة تناغم السماء، كان قد قتل يي مو، يي لانغ وعرض موهبته الاستثنائية. كيف لعشيرة يي أن تتسامح معه بهذه السهولة؟
كان من المرجح جداً أن يكون تشين وينتيان جزءاً من سبب اقتراح رحلة التدريب الاستكشافية في المقام الأول. ولكن في نفس الوقت، مثل هذا التمرين التدريبي، يمكن أن يمكّن الطلاب الناجين من اكتساب تجارب حقيقية بين الحياة والموت، لذلك لن يكون لدى جميع الأكاديميات القتالية التسع أي سبب للرفض.