الفصل الثامن والعشرون: استدعاء وحش الحرب
كانت عينا تشانغ وينتيان مثبتتين على ابتسامة مورين "اللطيفة"، بينما سأل: "ماذا يحدث إذا لم أوافق؟"
"أوه، من الأفضل لك أن توافق." لم يرد مورين، بل ردت المرأة التي بجانبه، وكانت نظراتها ممتلئة بالغرور والتعجرف وهي تنظر بدون مبالاة إلى أفراد عشيرة تشانغ، وتابعت قائلة: "المعلم الكبير مورين صانع أسلحة من المستوى الثاني، وعلى مسافة قصيرة جداً لكي يصبح من المستوى الثالث. بالنظر إلى وضع عشيرتكم الحالي، فإنه يظهر لكم اللطف، وسيكون من شرفكم أن تقبلوا. هل تفهمون؟"
"تشانغ وينتيان، هذه فرصة لك." وأضاف العشيخ من جمعية نهر النجوم. في هذه اللحظة، كان تشانغ وينتيان قادراً بوضوح على استشعار التعجرف والغطرسة المنبعثين منهما الثلاثة. لقد تغلغل الكبرياء في عمق عظامهم، ولم يكونوا يهتمون حتى برأيه، ولا برأي أفراد عشيرة تشانغ. لولا امتلاك تشانغ وينتيان لبعض النقوش المرسومة بشكل مثالي للآثار السماوية من المستوى الثاني، لما كلف هؤلاء أنفسهم عناء التحدث معه أبداً.
وأما بالنسبة لمورين، فطالما أنه نطق بكلمة واحدة، فإنه كان يستطيع إرسال أفراد عشيرة تشانغ إلى الهاوية فوراً.
"بما أن هذه ستكون الإجابة، فلماذا طلبتم منا من الأساس البحث عن ملاذ في جمعية النجوم؟" كانت نبرة صوت تشانغ يه باردة، إذ كان غاضباً بلا قيود. لولا وعد مورين لتشانغ وينتيان، لما وضع أفراد عشيرة تشانغ كل آمالهم على جمعية نهر النجوم.
مسح مورين نظره نحو تشانغ يه بلا مبالاة بينما رد ببرود: "حتى لو وافق تشانغ وينتيان على مقترحي، فلن تكونوا تحت حماية جمعية نهر النجوم التابعة لي."
"أيها الحقير. أنا، أبوك، لست بحاجة إلى حمايتكم." زأر تشانغ يه بغضب، وانطلقت قبضته دافعة الهواء بقوة تعادل زفير نمر، نحو مورين.
ومضت نظرة حادة كالسيف في عيني مورين. وبلحظة إصبع واحدة، رن صوت مدوٍ بينما شعر تشانغ يه وحده بضغط مرعب. اندفع تجسد أسد من الجمر الناري بوحشية، قبل أن يُقذف جسده في الهواء.
"هذه هي جمعية نهر النجوم. لا أود قتلك، لكن لن تكون هناك مرة أخرى." ظل تعبير مورين هادئاً وهو يتحدث. ممارس من عالم يوانفو مقارنة بممارس من عالم دوران الشرايين -كان التفاوت كبيراً للغاية. على الرغم من أن تشانغ يه كان ممارساً في المستوى الثامن من عالم دوران الشرايين، إلا أنه لم يكن قادراً على الصمود أمام ضربة واحدة من مورين.
بدت على وجوه أفراد عشيرة تشانغ ملامح الغضب الساطع، ومع ذلك، لم تكن جمعية نهر النجوم جهة يمكنهم تحمل إثارة غضبها. كان هذا الشعور، وهذا الإذلال، مؤلماً للغاية بحيث يصعب تحمله.
"ما هو قرارك؟" سأل مورين وهو ينظر نحو تشانغ وينتيان. طالما وافق تشانغ وينتيان، فلن يقتصر الأمر على نجاته فحسب، بل سيصبح عضواً في جمعية نهر النجوم. من جميع الجوانب، وحده الأحمق من سيختار الرفض.
حول تشانغ وينتيان نظره نحو تشانغ ياو والآخرين.
"يا وينتيان، عشيرة تشانغ ليس فيها جبناء." صرحت تشانغ ياو برود.
"عشيرة تشانغ ليس فيها جبناء." ردد أفراد عشيرة تشانغ ذلك. حتى في الموت، لن يتحملوا مثل هذا الإذلال.
"هذا الإذلال اليوم... إن لم أمت، فسأحفر هذه اللحظة في قلبي إلى الأبد." ألقى تشانغ وينتيان نظرة على مورين، واستدار بجسده، ماشيًا نحو مخرج جمعية نهر النجوم. لولا مورين الذي أغراهم بوعد الأمان واستدرجهم إلى جمعية نهر النجوم، لما كانت عشيرة تشانغ في مثل هذا الوضع اليأس اليوم.
تبع أفراد عشيرة تشانغ تشانغ وينتيان، بينما كانوا يلقون نظرات غاضبة نحو مورين.
"افتحوا طريقاً لهم، دعوهم يخرجون. لا تجروا معارككم الشخصية إلى داخل جمعية نهر النجوم الخاصة بي." انبعثت هالة باردة كالجليد من مورين عندما أغمض عينيه، وهو يوجه حديثه إلى يه مو والآخرين الذين كانوا واقفين خارج المخرج.
تراجع يه مو والآخرون، فاتحين طريقاً، وسمحوا لأفراد عشيرة تشانغ بالخروج. الآن، أصبحت حياة ومصير أفراد عشيرة تشانغ في يديه.
خرج تشانغ وينتيان والآخرون من جمعية نهر النجوم إلى ساحة عامة واسعة، مع إغلاق جميع المداخل. لم تكن هناك أي طريقة تمكنهم من الهروب اليوم.
"خلال رحلتنا إلى هنا، سألتني عما إذا كان ممكناً ألا نأتي. هل كنت قد تخمنت النهاية بالفعل؟" سأل تشانغ وينتيان بصوت منخفض، وهو يحدق في لُو هوان التي كانت واقفة بجانبه.
"كانت جمعية نهر النجوم دائماً مستقلة، وللن تتدخل بشكل مفرط في شؤون القوى الأخرى. ومع ذلك، فهي تمتلك مستوى مرعباً من القوة. يضع أفراد جمعية نهر النجوم جميعاً تركيزهم على البراغماتية، وكنت قلقة من ألا يكون ما قدمته لهم قادراً على مضاهاتها لما تقدمه عشيرة يه. ومع ذلك يبدو أنني كنت مخطئة؛ لقد أرادوا جذبك إلى جانبهم بدلاً من ذلك، لكنك رفضتهم."
أدى صوت لُو هوان الهادئ إلى جعل تشانغ وينتيان يشعر بدفقة من البرودة بدلاً من ذلك.
"إن كان الأمر كذلك، فأخشى أنهم قبل هذا قد تواصلوا بالفعل مع عشيرة يه." أخذ تشانغ وينتيان نفساً عميقاً، وهو يشد قبضته بإحكام. لم يصل مورين إلا بعد وصول أفراد عشيرة يه، بينما كان يسأل عما إذا كان قد وافق على المقترح سابقاً. لو وافق، لكان قد صار تحت سيطرة مورين بالكامل، ولو رفض، لكان مورين قد أرسلهم إلى الهاوية بكلمة واحدة -يا لها من قسوة، ويا لها من بلا رحمة.
مدراً رأسه إلى الوراء، ألقى نظرة خلفية على مورين. بالمصادفة، في هذه اللحظة، كان مورين والمرأة التي بجانبه يقفان بجانبه على المنصة. كانا ينظران إليه هما أيضاً. كانت نظراتهما ممتلئة بالازدراء، وكأنهما يسخران من غباوته.
كان الجنود أمامهم قد انتشروا جميعاً في تشكيلاتهم، بينما كانوا يوجهون رماحهم نحو تشانغ وينتيان والآخرين، مطلقين نية قتل ثقيلة في الهواء.
بدأ الأشخاص على يسارهم ويمنهم في التقدم بخطى واسعة أيضاً.
في اتجاه جمعية نهر النجوم، كان كل من أضورا وو ويه مو، ممارسي عالم يوانفو الاثنين، يتوليان قيادة الجنود.
"السموات تريد لعشيرتي تشانغ أن تهلك." عوى تشانغ يه، ممتلئاً بعدم الرضا. بدت على وجوه أفراد عشيرة تشانغ ملامح اليأس. لم تكن هناك طريقة لهروبهم من هذا الموقف، فلم يكن ينتظرهم سوى الموت.
بعيداً في الأفق، كانت عدد لا يحصى من أزواج العيون ترمق المكان، بينما تطلق تنهدات صامتة في قلوبهم. عشيرة تشانغ، ابتداءً من اليوم فصاعداً، لن تصبح سوى بقايا في التاريخ.
ألقت لُو هوان نظرة على الهواء. في اتجاه معين، كان هناك عقاب أسود يحلق بشكل حلبي، محلقاً في السماء. إذا كان لابد لعشيرة تشانغ أن تسقط حقاً اليوم، فلن يكون أمام أكاديمية نجم الإمبراطور خيار سوى جلب تشانغ وينتيان بالقوة والتراجع.
كانت يدا تشانغ وينتيان ملتفتين بإحكام حول الشيء ذي الشكل النجمي الذي أعطاه إياه العم الأسود، وكانت طاقة النجم الفائضة في جسده تتغلغل ببطء داخله. في هذه اللحظة، لوّح يه مو بيديه، معلناً أن مجزرة على وشك الحدوث، مما أدى إلى ظهور ملامح العزم على وجوه أفراد عشيرة تشانغ. الآن، لم يكن بوسعهم سوى بذل قصارى جهدهم، والأمل في وجه كل مستحيل، بينما يقاتلون من أجل بقائهم.
لكن في هذه اللحظة، انبثق شعاع متألق متفجر فجأة من جسد تشانغ وينتيان.
"آآآه..." صرخة ممتلئة بالعذاب، ولم يكد المتفرجون يرون حتى أن ذلك الشيء ذي الشكل النجمي كان يطلق موجة من القوة المرعبة، والتي بدت وكأنها تأكل ذراعي تشانغ وينتيان. وكما اكتشف المتفرجون فجأة بدهشة، فإن مستوى التآكل بدا وكأنه قد اكتمل، وأن ذراع تشانغ وينتيان بأكملها قد غمرت تماماً.
ظهرت ذراع سميكة وقوية بشكل لا يُصدق، شبيهة بتلك الخاصة بالوحوش الشيطانية.
هذا المشهد الغريب جعل الجميع في حالة ذهول. وسرعان ما تآكل جسد تشانغ وينتيان بفعل التآكل. كان الأمر كما لو أن الحشد يستطيع رؤية شكل وحش شيطاني يتجسد، مهدداً بالتهام تشانغ وينتيان.
"يا وينتيان، بسرعة، أطلقه!" نظر تشانغ يه إلى الشيء ذي الشكل النجمي في يدي تشانغ وينتيان وصاح بسرعة. ومع ذلك، شعر تشانغ وينتيان في هذه اللحظة أن جسده ممتلئ بقوة بلا حدود. كيف يمكنه إطلاقه؟
في لحظة واحدة، غُمِر جسد تشانغ وينتيان بالكامل بفعل التآكل، بينما بدا أن قردًا شيطانيًا عملاقًا، ممتلئًا بهالة حيوانية وطاغية، قد تجسد من العدم. كان جسد وينتيان مرئياً بضعف، محولاً إلى ظل داخل جسد المخلوق المستدعى.
ثقيل، لكنه ممتلئ بطاقة لا تنفد، هذا ما كان يشعر به تشانغ وينتيان الآن. كان قادراً بوضوح على استشعار القوة التي يحملها هذا الشكل الضخم، لكنه، في حالته الحالية، كان بالفعل سهماً في نهاية رحلته، وقوة مستنفدة، وكان من الصعب عليه تحمل هذا العبء. ومع ذلك، لم يكن أمام تشانغ وينتيان خيار سوى الضغط على أسنانه بحزم والاستمرار.
"ازدهار." خطا تشانغ وينتيان خطوة واحدة إلى الأمام بصعوبة بالغة، مما أدى إلى اهتزاز الأرض بعنف. أذهلت قوة تلك الخطوة الحشد، فضلاً عن أفراد عشيرة تشانغ. لقد أخذهم التغيير المفاجئ على حين غرة.
"ازدهار، ازدهار..." بدأ القرد الشيطاني العملاق بالعدو فجأة، وهوت تلك الكف الضخمة بشكل مباشر على مجموعة من الجنود، مسببة صرخات رعب في كل مكان.
أحدثت قوة تلك الكف صوتاً مدوياً وهي تشق الهواء، مشطرة الأرض، بينما تدفق الدم، لتموت الكائنات التي كانت حية يوماً ما تحت قوة الكف. كانت قوة كف واحدة تعادل الضغط الثقيل المنبعث من جبل تاي.
متحركاً إلى الأمام، مد القرد الشيطاني يده بينما تكتل شكل مطرقة سماوية، لينفجر فجأة في حركة، مسبباً انفجار اللحم وتلوين السماء بالدم بالأحمر بينما قُتل ما مجموعه 4 إلى 5 أشخاص على الفور، ليصبحوا لحماً مفروماً.
مشهد المذبحة الوحشية هذا جعل قلوب أفراد عشيرة تشانغ تنبض بجنون، ولم يجدوا سوى رؤية جسد القرد الشيطاني، في هذه اللحظة، وهو يلوح بالمطرقة في رقصة معقدة، بينما ينفذ مجموعة معينة من فنون المطرقة -فن تنقية المطرقة الألفية المخففة.
لم يتبق لدى تشانغ وينتيان الكثير من الطاقة في جسده لدعم هذا العبء الثقيل. لم يكن بإمكانه سوى عصر كل طاقته، مستخدماً تقنية المطرقة هذه للاستمرار في اختراق حدوده السابقة، وتدمير جميع أعدائه.
الأماكن التي مر بها القرد الشيطاني كانت خالية من الحياة، مما دفع رجال يه مو إلى الشعور بالذعر. حاول ممارسو عالم دوران الشرايين الهروب بجنون، حيث لم يكن أي منهم قادراً على الصمود أمام ضربة واحدة من القرد الشيطاني.
بعيداً في الأفق، بينما كان موستانج وبقية أفراد أكاديمية نجم الإمبراطور يندفعون، لم يسعهم إلا أن يصابوا بالذهول من رؤية ظل تشانغ وينتيان في جسد القرد الشيطاني.
"أيمكن أن يكون هذا... وحش حرب مستدعى بواسطة كوكبة استدعاء؟" كان موستانج يرتجف في قلبه. كيف كان هذا ممكناً، لم يكن تشانغ وينتيان سوى في عالم صقل الجسد، ولم يكن لديه سوى روح نجمية واحدة. من أين أتى هذا القرد الشيطاني؟ ووفقاً لمعرفة موستانج، لم يكن هناك في كامل بلد تشو شخص قادر بما يكفي على تكثيف روح نجمية من كوكبة الاستدعاء. لقد تجاوز هذا نطاق استيعابه.
"اقتلوا!" في هذه اللحظة، اندفع تشانغ يه إلى الأمام، مما أدى إلى اختفاء التعابير الباهتة على وجوه أفراد عشيرة تشانغ عندما استيقظوا، وبدأوا في مهاجمة الجنود المحيطين بهم.
"هذا العبء ليس شيئاً سيتمكن جسده من تحمله لفترة طويلة، دعونا نساعد." اندفع موستانج بقوة إعصار، وانضم أفراد أكاديمية الإمبراطور إلى المعركة.
بينما كان القرد الشيطاني يقضي على الجنود في طريقه، وصل بسرعة إلى أمام يه مو وأضورا وو، مما أدى إلى تقلص حدقتيهما عندما أطلقا روحهما النجمية.
حاملاً المطرقة السماوية بقوة لا تضاهى، مرر القرد الشيطاني المطرقة السماوية نحو يه مو. جمع يه مو مجمل طاقة النجم في جسده، ومثل صقر شمالي ينقض على فريسته، ضربت كفاه للخارج، محولتين إلى قمة جبل. حطمت القمة بشكل مفجر نزولاً، قادرة على تحطيم أي تحصينات، في اتجاه المطرقة الضخمة.
"ازدهار!" تفككت قمة الجبل، حيث قذف يه مو في الهواء. تسبب التأثير في إلقاء جسد يه مو مباشرة داخل جمعية نهر النجوم.
"أقوى حتى من يه مو، وهو ممارس لعالم يوانفو." اهتزت تعابير الحشد، ولم يروا سوى القرد الشيطاني يندفع إلى الأمام، في اتجاه يه مو. نمت أجنحة ريشية على ظهر يه مو، وهو يحلق في الهواء، ليحط القرد الشيطاني بقسوة على الأرض، مسبباً هزات أرضية ضخمة بينما اهتز مبنى جمعية نهر النجوم بأكمله، قبل إطلاق جسده في الهواء، حاملاً المطرقة السماوية، ليضرب بشكل مفجر.
"قعقعة!" تم تحطيم جسد يه مو مباشرة على الأرض، بينما شحب وجهه. هبط جسد القرد الشيطاني على الأرض بعد فترة وجيزة، نصف راكع، وكأنه لم يعد يملك طاقة للوقوف.
"مت!" انبعث صوت بشري من حنجرة القرد الشيطاني -كان هذا صوت تشانغ وينتيان- ولم ير المتفرجون سوى القرد الشيطاني وهو يقف، وعيناه ممتلئتان بالغضب العنيف ونية القتل، وهو يخطو نحو يه مو.
كان وجهه خالياً من الدم، وحدق يه مو في الظل العملاق أمامه، وهو يقول: "تشانغ وينتيان، إذا تجرأت على قتلي، فسوف يُدفن كل من تشانغ وو وتشانغ تشوان معي."
"قعقعة."
حتى قبل أن يختفي صدى صوته، كانت المطرقة السماوية قد هبطت بالفعل، قبل أن تتحول مرة أخرى إلى ضوء نجمي وتختفي في العدم. تم تحطيم يه مو لدرجة يصعب التعرف عليه، حيث تمزق جسده إلى كومة من اللحم المفروم والدم.
خطا القرد الشيطاني بخطوات ثقيلة نحو مخرج جمعية نهر النجوم، مما جعل أنظار الجميع في الحشد مثبتة عليه.
"زأر." عواء ممتلئ بالغضب أرعب أضورا وو لدرجة أنه هرب، محلقاً عبر السماوات، بينما تحولت تعابيره إلى تعابير قبيحة. الآخرون -عند رؤية موت يه مو وهرب أضورا وو- لم تعد لديهم أي إرادة لخوض المعركة، فانهارت صفوفهم وهربوا.
في البداية، أراد تشانغ يه والآخرون مطاردة الجنود، لكن تشانغ وينتيان، الذي استنفد آخر ما تبقى من قوته، انهار على الأرض عندما خرج من جسد القرد الشيطاني.
"وينتيان." صرخت تشانغ ياو بقلق، وهي تهرول بجنون نحو تشانغ وينتيان، بينما أدار القرد الشيطاني رأسه في هذه اللحظة، ناظراً إلى جسد تشانغ وينتيان بينما كانت تعابيره تومض، وتحت مراقبة تشانغ ياو الخائفة، انحنى القرد العملاق، حاملاً تشانغ وينتيان فاقد الوعي، بينما ابتسامة لطيفة ظهرت على وجهه. كانت عينا القرد الشيطاني ممتلئتين بآثار الحب واللطف.