الفصل العشرون: بلوغ الجبال
خمسة وخمسون زجاجة من حبوب الصيام وثلاثون زجاجة من حبوب العجائب الكثيرة.
كان هذا إنجاز لوه تشن بعد شهر واحد.
لقد صقل خمسين زجاجة فقط من حبوب الصيام؛ وكانت الزجاجات الخمس الإضافية جزءا من الميراث الذي تركه ذلك الأحمق قصير العمر.
أما زجاجات حبوب العجائب الكثيرة الثلاثون فقد كانت مفاجأة سارة.
هذه المرة، نجح في صقل ثلاث دفعات، وكانت جميعها من الجودة منخفضة الدرجة.
وضع لوه تشن الحبوب على لوح الحجر الأزرق، وقبض بيديه على خصريه، مترقبا بلهفة سوق اليوم.
وصل العجوز تشن متأخرا قليلا عنه كعادته.
وعندما رأى لوه تشن، امتلاءت عيناه الهرمتان بالاستياء.
خمسون حجر روح!
لقد استعادها للتو في المرة السابقة، وها قد عاد هذا الفتى ليقترضها من جديد.
لقد عقد العزم بالفعل، بغض النظر عن مدى بلاغة توسلات لوه تشن اليوم، فسوف يحرص على استرداد القرض!
حتما!
أيها الصغير لوه، لقد تحسنت مهاراتك في صقل الحبوب مجددا!
في الماضي، لم تكن المساحة الصغيرة التي يخصصها له تشن تمتلئ أبدا. لكنها اليوم كانت مزدحمة بزجاجات اليشم، خمسون أو ستون زجاجة على الأقل، حتى كادت تفيض. ودل هذا بوضوح على أن مهارات لوه تشن في صقل الحبوب قد تقدمت خطوة أخرى.
ضحك لوه تشن بخفة. - بفضل كرمك وحدك أيها الرفيق الداوي تشن. لولا مساعدتك، لما امتلكت رأس المال لصقل المزيد من الحبوب.
ههم، طالما أنك تدرك ذلك، - تنحنح العجوز تشن بخفة قبل أن يقول بصرامة: - لقد أقرضتك إياها من باب الكرم، ولكن اليوم، عليك إعادة أحجار الروح تلك.
بالطبع، بالطبع!
أظهر لوه تشن ملامح جادة ومتعاونة.
عندها فقط تلين تعبيرات العجوز تشن قليلا. فحقيقة وجود أشخاص ما زالوا يدينون له بالمال كانت تجعل الشاي بلا طعام ووجباته بلا شهية حقا!
وفجأة، أطلق تعجب متفاجئ.
ههم!
أيها الصغير لوه، هل أنت في المرحلة الرابعة لتنقية الروح الآن؟
سأل لوه تشن بفضول: - كيف عرفت؟
لقد مارست عيون الروح، لذا فإن مراقبة الهالات واستشعار طاقة الروح تعد مهارة بسيطة، - قال العجوز تشن باعتداد قبل أن يضيف بنبرة حائرة نوعا ما: - ألست ممارسا بخمس جذور روحية؟ ومع ذلك نجحت في الاختراق إلى منتصف مرحلة تنقية الروح في مثل هذا العمر؟
كانت عيون الروح تعويذة منخفضة المستوى تعزز الرؤية باستخدام طاقة الروح، وتمنح القدرة على مراقبة الهالات واكتشاف تقلبات الروح.
ومن بين التعويذات منخفضة المستوى، اعتبرت واحدة من التقنيات الخمس الواجب تعلمها لممارسي تنقية الروح، جنبا إلى جنب مع كرة النار، ختم التحكم في الرياح، الجذب، والشفاء.
لسوء الحظ، بصرف النظر عن كرة النار، لم يكن لوه تشن يعرف أي من البقية.
كان التشابك وكرة النار قد حصلا عليهما لوه تشن الأصلي خلال لقاء قدري.
أما التطهير، وهي إحدى أكثر التعويذات عدم فائدة، فقد تمت مقايضتها بزجاجة من حبوب الصيام في السوق.
نظر العجوز تشن إلى لوه تشن بتعبير غريب.
من المحتمل أنه لم يتوقع أبدا أن يصبح لوه تشن في يوم من الأيام ممارسا لمنتصف مرحلة تنقية الروح مثله تماما.
على الرغم من أن الفارق بين ممارسي المرحلة الوسطى والمرحلة المبكرة لم يكن ضخما، إلا أن الحد الأقصى لسعة طاقة الروح تضاعف!
وقد سمح هذا بتنفيذ أكثر سلاسة لمختلف تقنيات القتال.
كان ممارسو المرحلة المبكرة هم الطبقة الأدنى في المجتمع داخل سوق داخه.
ودون أي مهارات خاصة، لم يكونوا قادرين سوى على القيام بالأعمال الوضيعة وأن يكونوا رهن إشارة الآخرين وأوامرهم.
لكن ممارسي المرحلة الوسطى كانوا مختلفين، فقد كان بإمكانهم الانضمام إلى مختلف الفصائل وتولى مهام ذات أجور جيدة.
يمكن القول إن ممارسي منتصف مرحلة تنقية الروح هم من يمتلكون الوسائل الحقيقية للبقاء على قيد الحياة في سوق داخه.
في مواجهة فضول العجوز، اكتفى لوه تشن بالابتسام وقال: - لقد كنت محظوظا.
في الواقع، لم يكن الأمر شيئا خارجا عن المألوف.
فحبة مغذية للروح واحدة وفرت له كمية كبيرة من طاقة الروح، دافعة شريط تقدمه إلى مائة مقابل ست وتسعين.
أما طاقة الروح المتبقية فقد اكتسبها من أكثر من عشرين يوما من الممارسة المتواصلة، مستخدما فن الربيع الطويل في مستوى الكمال وبخور التهدئة.
وقد جاء الاختراق إلى المرحلة الرابعة لتنقية الروح كتطور طبيعي.
وبينما كان لوه تشن يساعد العجوز تشن في ترتيب أوراق التعاويذ، أشار إلى المكان الذي اعتاد وانغ يوان نصب متجره فيه ببعض الفضول.
ألم يقم الأخ وانغ بنصب متجره في الأيام الأخيرة؟
ألا تعلم بالاحداث الكبرى التي تحدث في المنطقة الخارجية مؤخرا؟ - سأله العجوز تشن ناظرا إليه بدهشة.
بدا لوه تشن في غاية الحيرة.
آه، هذا منطقي. فأنت تعيش في مكان بعيد جدا؛ وإذا لم تكن منتبها، فقد لا تعرف حقا.
أوضح العجوز تشن لنفسه، ثم تابع باهتمام: - مؤخرا، شكلت عصابة داتشيانغ وتحالف تجارة لانيون تحالفا.
أليس هذا أمرا طبيعيا تماما؟
كان تحالف تجارة لانيون فصيل ممارسين أحرار معروف في نطاق مرجل اليشم، وكانت أعمالهم منتشرة عبر مختلف أسواقها.
تضمنت أعمالهم الأساسية نقل وبيع الموارد النادرة من مختلف المناطق، جاحين أرباح بطريقة فارق الأسعار.
وبطبيعة الحال، تطلب هذا قدرا كبيرا من اللوجستيات.
وكما ذكر من قبل، لم تكن أكياس التخزين شيئا يمتلكه ممارس حر عادي، وحتى امتلاك عدد قليل منها لم يكن كافيا للتجارة واسعة النطاق.
ولذلك، حافظ تحالف تجارة لانيون دائما على علاقة تعاون جيدة مع عصابة داتشيانغ المحلية.
ازدهرت عصابة داتشيانغ بفضل نهر لانتشانغ المحيط بسوق داخه.
عبر التاريخ، قديما وحديثا، كان النقل المائي دائما أحد أكثر الأعمال ربحية، حيث ضم عدد لا يحصى من الصناعات في سلسلته.
لقد كان منطقيا تماما أن يتحالف تحالف تجارة لانيون مع عصابة داتشيانغ لتعاون أعمق.
هز العجوز تشن كتفيه. - لكن اهتمام عصابة داتشيانغ بالتجارة الجبلية أمر غير معتاد بالمرة.
تجارة جبلية؟ - سأل لوه تشن بتفاجئ: - أليست تلك أراضي عصابة بوشان؟
هاه! تنحنح العجوز تشن. - أراضي عصابة بوشان؟ إن جبال المليون العظيمة في البرية الشرقية تخص الوحوش الشيطانية. وحتى الطوائف الست الكبرى في الشرق الأقصى لا تجرؤ على اعتبارها ملكا لها.
دعني أضع الأمر على هذا النحو، لقد وضعت عصابة داتشيانغ نصب أعينها المسارات الآمنة التي استكشفتها عصابة بوشان على مدى القرن الماضي.
كان العجوز تشن مولعا بالنميمة والبحث عن الأسرار، حيث كانت هذه المعلومات عديمة الفائدة عادة.
وفي بعض الأحيان، عندما كان يلتقي بممارسين رفيعي المستوى زائرين، كان بإمكانه حتى بيع هذه المعلومات مقابل بضعة أحجار روح.
لقد علم بوضوح تام أن عصابة داتشيانغ جادة. وفي البداية، أرسلوا رجالهم الخاصين لاستكشاف طرق جبلية آمنة، متكبدين خسائر فادحة. وفي النهاية، وجهوا أنظارهم نحو مسارات عصابة بوشان.
قامت عصابة بوشان بالمقاومة بطبيعة الحال، مما أدى إلى صراعات عديدة.
قبل شهر، تبين أن التحف المسحورة التي كان وانغ يوان يبيعها هي غنائم استولى عليها ممارسو عصابة بوشان بعد قتل أعضاء من عصابة داتشيانغ في الجبال.
والآن احتدم الصراع، ولم تعد معاركهم تقتصر على الجبال.
ففي المنطقة الخارجية، غالبا ما اندلعت المعارك بين الفصيلين في الليل.
وبينما كان لوه تشن يستمع إلى النميمة، بدأ عقله يتحرك.
لقد ذكرت على وجه التحديد تحالفا بين تحالف تجارة لانيون وعصابة داتشيانغ. أيمكن أن تكون أفعال عصابة داتشيانغ محرضا عليها من قبل تحالف تجارة لانيون؟
بعد إثارة هذا السؤال، بدأ عقل لوه تشن يتسارع بسرعة أكبر.
هذا صحيح. إن المواد السماوية والكنوز وفلح الوحوش الشيطانية التي تصطادها عصابة بوشان تُباع كلها بأسعار مرتفعة لمختلف الفصائل. وبما أن تحالف تجارة لانيون ليس طائفة، فلن يكونوا سعداء بتلك الأسعار بطبيعة الحال.
ومن خلال التحالف مع عصابة داتشيانغ، من المحتمل أنهم يحاولون إيجاد منافس للقتال على الموارد مع عصابة بوشان.
وإذا نجحوا، ستكون تكلفة الحصول على الموارد أقل بكثير بالنسبة لهم في المستقبل.
أومأ العجوز تشن بغمغمة موافقا.
أنت لست غبيا، لقد فكرت في الأمر ذاته. وإلا، فلماذا تركز عصابة داتشيانغ فجأة على الجبال في وقت تقريب تحالفهما؟
وبعد موافقته، أطلق تنهيدة عميقة.
إن إثارة هذين الفصيلين للمشاكل لم يؤد إلا إلى جعل المنطقة الخارجية غير الآمنة بالفعل أكثر فوضوية.
علاوة على ذلك، كان بعض الممارسين الأحرار يغتنيمون الفرصة، سارقين وسط الفوضى، مما ترك الصادقين والمستقيمين يعانون.
لقد صنع وانغ يوان اسما لنفسه مؤخرا، محارسا للمسارات الجبلية. فقد قتل خمسة أو ستة ممارسين في منتصف المرحلة وحتى أنه أسقط ممارسا لعصابة بوشان في المرحلة الثامنة لتنقية الروح.
إنه لأمر طبيعي تماما ألا يظهر اليوم.
هز العجوز تشن رأسه. - إذا استمر هذا على هذا النحو، فأنا أخطط للانتقال إلى المدينة الداخلية. وماذا عنك أيها الصغير لوه؟
وقع لوه تشن في الصمت.
كان المكان الذي يعيش فيه في أقصى الزاوية الجنوبية الغربية النائية، بالقرب من جبال القمر العاوي. وكانت بعيدة جدا عن سلسلة السسه السهلة وجبال الثلج العظيمة، حيث تعمل عصابة بوشان بشكل أساسي.
وإذا كانت هناك صراعات، فمن المرجح أن تصل إليه هناك. ولكن ماذا لو فعلت؟
سأفكر في الأمر. إن الإيجار ومبلغ التأمين للعيش في المدينة الداخلية ليسا بالمبلغ الهين.
لقد كانت الحياة في السوق صعبة بالفعل بما فيه الكفاية.
وكان العيش في المدينة الداخلية أمرا لا يستطيع معظم الممارسين الأحرار تحمل تكاليفه.
تنهد لوه تشن، وعدل مزاجه، وأجبر نفسه على الابتسام للترحيب بزبائنه لهذا اليوم.
الرفيق الداوي زينغ، طاب صباحك! المعتاد؟
المعتاد!