الفصل الثاني: خمسة أحجار روحية في الشهر
في اليوم التالي، في الصباح الباكر.
استيقظ لو تشن مبكرا وقسم الحبوب التي على لوح التقطيع، ووضعها في خمس قوارير من اليشم، عشر حبوب في كل قارورة.
ارتدى رداؤه الوحيد المقبول من الدرجة المنخفضة، وأخذ سيفه الطائر من الدرجة المنخفضة، وسارع بالخروج من الباب.
كان عليه الوصول إلى المدينة مبكرا؛ وإلا، عندما يرتفع ضوء النهار، ستكون أكشاك المزارعين المستقلين الأفضل محجوزة بالفعل، ولن يبقى له أي مكان.
ربما بسبب الأمطار الغزيرة في اليوم السابق، كانت الطرق في المنطقة الخارجية طينية للغاية. وكلما اقترب من مركز المنطقة الخارجية، أصبحت الروائح المختلطة أقوى - مزيج غامر من البول والأعشاب الطبية ورائحة كل من البشر ووحوش الروح.
جعلت رائحة الطين الترابية الأمر أكثر صعوبة لكن لو تشن اعتاد على ذلك.
بعد ساعتين، وصل إلى أبواب المدينة. وبينما كان خطوه داخل المدينة الداخلية، لم يستطع إلا أن يأخذ عميقا.
كما هو متوقع، كان الهواء في المدينة الداخلية أكثر انتعاشا بكثير!
"لقد سمعت أن المدينة الداخلية مبنية على عرق روح من الدرجة الأولى، وهو مفيد لمزارعي تنقية الروح. بمجرد أن أملك ما يكفي من المال، يجب أن أشتري منزلا هنا!" شجع لو تشن نفسه وتجه مباشرة نحو منطقة المزارعين المستقلين في الزاوية الجنوبية الغربية.
أمام لوحة من الحجر الأزرق، مغطاة في الغالب بتعويذات صفراء وجلود وحوش، كان رجل عجوز منشغلا بترتيب بضاعته هناك. وعندما انتهى من عرض جلود الوحوش ومد ظهره، لاحظ لو تشن بالصدفة.
"الزميل الداوّي لو، أنت متأخر قليلا عن المعتاد اليوم."
كان اسم الرجل العجوز تشن شيوبينغ، وهو مزارع في المرحلة السادسة من تنقية الروح ومقيم لفترة طويلة في سوق داهي. لقد عاش هناك لعقود، يكسب عيشه بمهاراته الملحوظة في صياغة التعويذات ودباغة جلود الوحوش.
مع مستوى دخله، بالكاد يستطيع تحمل تكلفة استئجار مكان في المدينة الداخلية. ومع ذلك، كان الرجل العجوز مقصدا تماما. لقد فضل العيش في منزل خشبي في المنطقة الخارجية بحجر روح منخفض الدرجة واحد شهريا، على دفع عشرة أضعاف السعر لمنزل حجري في المدينة الداخلية.
حتى عندما يتعلق الأمر ببيع بضاعه، كان يحسب بدقة كل تفصيلة، من إعداد كشكه إلى كل معاملة.
تتطلب أكشاك المزارعين المستقلين دفع الإيجار لإدارة السوق. سيكلف الكشك حجر روح واحد شهريا. وبما أن الكشك كان واسعا بما يكفي لعرض التعويذات والجلود مع مساحة متبقية، فقد قرر مشاركة هذا النصف متر المربع الإضافي مع لو تشن، مقسما الإيجار بينهما.
هل كان لو تشن يحصل على صفقة سيئة؟ ليس حقا. كان استئجار كشك بمفرده سيكلفه حجر روح واحد شهريا على أي حال. علاوة على ذلك، لم يكن معظم المزارعين يحبون مشاركة كشك مع الآخرين. لذا، لم يكن لو تشن خاسرا حقا، لكن الرجل العجوز تشن كان يستفيد بالتأكيد.
بعد تحية مختصرة، قام لو تشن بإعداد بضائعه في الكشك. كان لديه عشرون قارورة من حبوب الصيام!
عندما لاحظ الرجل العجوز تشن الكمية، تفاجأ وقال ملاحظة: "الزميل الداوّي لو، مهاراتك في تكرير الحبوب قد تحسنت مرة أخرى، أليس كذلك؟"
كان لديه سبب وجيه لقول ذلك؛ كان لو تشن عادة ما يقيم كشكه مرة كل سبعة أيام. في كل مرة، كان يبيع حوالي خمس عشرة أو ست عشرة قارورة من حبوب الصيام. هذه المرة، ومع ذلك، فقد أخرج عشرين قارورة!
كان من الواضح أن لو تشن قد احرز تقدما كبيرا في تكرير حبوب الصيام.
في الواقع، كان الأمر كذلك.
من دورة الأيام السبعة، تم تخصيص يوم واحد لإعداد الكشك وشراء المواد. ترك ذلك ستة أيام، وقضى نصف ذلك الوقت في إعداد المواد والنصف الآخر في تكرير الحبوب. وهذا يعني أنه كان لديه ثلاثة أيام فقط من تكرير الحبوب الفعلي.
سابقا، كان لو تشن يستطيع فقط تدبير دفعتين في اليوم، حوالي خمس قوارير من حبوب الصيام، ويرجع ذلك أساسا إلى ارتفاع هدر المواد. ولكن بالأمس، تقدمت مهاراته من مستوى الكمال إلى مستوى السيد العظيم. الدفعة الأخيرة وحدها أنتجت خمس قوارير!
مستعينا بضربة حظ وانخفاض هدر المواد، تمكن هذه المرة من تكرير عشرين قارورة.
"أوه، لا شيء. الممارسة تولد الإتقان"، أجاب لو تشن بتواضع، على الرغم من وجود تلميح من الفخر في نبرته.
ففي النهاية، الوصول إلى مستوى السيد العظيم في تكرير حبوب الصيام لم يكن إنجازا بسيطا.
هز تشن شيوبينغ رأسه. "هناك آخرون يبيعون حبوب الصيام، ولكن أيا منهم لا يمكنه صنع عشرين قارورة في خمسة أيام مثلك."
مد دست لتناول إحدى القوارير الأقرب. "لم تخلط أي دقيق في هذه لزيادة حجمها، أليس كذلك؟ بصفتي كبيرا لك، يجب علي التحقق، فقط للتأكد من أن سمعة كشكنا لا تتعرض للتدمير."
ابتسم لو تشن باتساع وبينما كان يراقب الرجل العجوز وهو يمد يده نحو الحبوب، التقط تعويذة مرسومة بخطوط حمراء بيده الخاصة.
"سمعت أن شخصا ما اشترى إحدى تعويذات إخفاء الروح الخاصة بك في المرة الماضية، لكنها لم تعمل، وانتهى به الأمر بتعرض نصف مؤخرته للعضة من قبل وحش روح. ربما يجب أن أخذ واحدة إلى المنزل وأدرسها، فقط للتأكد من أن سمعة كشكنا تظل آمنة؟"
شعر الرجل العجوز تشن بالذعر، فأسقط الحبوب على الفور وانتزع التعويذة من يد لو تشن.
"قوارير حبوب الصيام الخمس الخاصة بك تباع فقط بحجر روح واحد، وتريد استبدالها بتعويذة إخفاء الروح ذات الثلاثة أحجار روحية الخاصة بي؟ أعدها! أعدها!"
ضحك لو تشن بخفة وهو يراقب الرجل العجوز تشن وهو يعيد بعناية التعويذة إلى مكانها الأكثر بروزا. كانت تعويذة إخفاء الروح هي المنتج المميز للرجل العجوز تشن. بينما كانت تعويذاته الأخرى منخفضة المستوى تباع بحجر روح واحد لكل منها، فقد تم تسعير تعويذة إخفاء الروح بثلاثة أحجار روحية.
في الواقع، كان الطلب على تعويذة إخفاء الروح مرتفعا دائما، وخاصة بين المزارعين الذين اصطادوا وحوش الروح في الجبال. هذه التعويذة، التي يمكنها إخفاء الدم والروح لمدة ساعتين، يمكنها إنقاذ حياة المرء في اللحظات الحرجة، مما يجعلها بنفس قيمة تعويذة دفاعية.
في بعض الأحيان، حسد لو تشن الرجل العجوز تشن. مع مجرد بعض المبيعات العادية، يمكن للرجل العجوز تشن بسهولة كسب أكثر من مائة حجر روح شهريا.
من ناحية أخرى، كان لو تشن يعمل حتى العظم فقط لكسب اثني عشر حجر روح شهريا. وبعد خصم التكاليف، لم يترك له سوى ستة أو سبعة. ثم، طرح حجر روح للإيجار ورسوم الكشك، وواحد لنفقات المعيشة اليومية لم يترك له سوى أربعة أو خمسة.
وكان ذلك بعد عام من العمل الشاق منذ أن انتقل إلى هذا العالم. كان من الصعب تخيل كيف نجا لو القديم في الأيام الأولى.
كان الحسد مجرد شعور عابر. عرف لو تشن أن كل مسار من مسارات الزراعة الرئيسية الأربعة - الخيمياء، وصناعة التعويذات، وتزوير الأسلحة، وصنع المصفوفات - كان له تحدياته الخاصة.
كانت الخيمياء تتعلق بالحجم والأرباح الأعلى، ولكن كان من الصعب إتقان كل وصفة. كان لا بد من إهدار عدد لا يحصى من دفعات الحبوب في الممارسة للوصول إلى الكفاءة.
كانت صناعة التعويذات تتعلق بالدقة. تطلبت كل تعويذة تركيز المزارع الكامل، وحتى أصغر خطأ يمكن أن يدمر العملية بأكملها. علاوة على ذلك، غالبا ما كان صانعو التعويذات يمتلكون أعمارا أقصر، على الرغم من أن أحدا لم يكن يعرف السبب حقا.
خذ تشن شيوبينغ، على سبيل المثال. بدا عجوزا، لكنه كان في الستينيات من عمره فقط. حسننا، في الواقع، كان ذلك لا يزال عجوزا جدا... لكن مزارعي تنقية الروح يمكنهم العيش لمائة وعشرين أو مائة وثلاثين عاما، لذا اعتبر الستين تقنيا صغيرا.
كان التحول إلى صناعة التعويذات خارج المسار بالنسبة لو تشن. لم يستطع تخيل قضاء حياته في كتابة التعويذات كل يوم. كان تكرير الحبوب، وصنع الحبوب المستديرة الصغيرة، أكثر ملاءمة له بكثير.
علاوة على ذلك، عرف لو تشن أموره الخاصة بشكل أفضل. مع تقدمه الأخير إلى مستوى السيد العظيم في تكرير حبوب الصيام، كانت أرباحه على وشك المضاعفة.
بينما أن عشرة أحجار روحية شهريا لا تزال غير كافية للحفاظ على زراعته من أجل طول العمر، على الأقل كانت الأمور تتجه في الاتجاه الصحيح.
إلى جانب ذلك، كان على وشك بدء مشروع جديد، أليس كذلك؟
بينما كان لو تشن يحلم بمستقبله الواعد، جذب الرجل العجوز تشن كم رداءه.
"لدينا زبائن!"