تعليق المؤلف: أخبروني إن وجدتم أخطاء، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلت عن قراءة أعمالي في مواقع أخرى. الإجابة بسيطة: لست نشطًا حاليًا في أي شبكة غير royalroadl.com. هنا فقط أصحح الأخطاء والزلات. إن قرأتموها في أي مكان آخر واضطررتم للدفع، أو واجهتم كمًا مزعجًا من الإعلانات، فأنتم تتعرضون للخداع. ستحسنون صنعًا إن نبهتم الآخرين في تلك الشبكة. هذا مشروع شخصي مجاني لغرض الاستمتاع. وإن حاول أحدهم كسب المال منه فلا تهدروا وقتكم بزيارة موقعه.
لا أمانع ترجمة القصة وإعادة نشرها، ما دام الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال أو انتحال شخصيتي. الوحيد الذي سمحت له بنشر أعمالي في موقعه هو أرمايل الذي استثمر وقته في تجميعها بصيغة pdf. (http://armaell-library.net/author/andur)
"يمكن مقاومة غزو الجيوش، لكن لا يمكن مقاومة فكرةٍ حان أوانها."
- رحلة إلى العالم الآخر.
***مملكة نيورث، العاصمة سيريا*** "...والآن عُدنا."
أنهى ماركوس شرحه المستفيض لما حدث خلال غيابنا القسري. حاول جاهداً الإيجاز، لكن كيف تشرح في كلماتٍ معدودات أننا هبطنا في عالمٍ آخر واضطررنا لشق طريق العودة؟ أضف إلى ذلك اضطراره لتفسير رابطة الزواج بيننا. والدته شديدة الانتباه، وقد لاحظت بالطبع القطعتين المتطابقتين من الحلي. حين انفردنا، شكرتُه على حبكِ قصة أقل إثارة للجدل لعائلته. قصةٍ كان لديه فيها خيار الزواج بي، وإن خالفَ ذلك أعراف بلاده.
لولا ذلك لكان الأمر بدا مهيناً بعض الشيء. كان كلاريتي وتشارلز ليعدّاه محاولةً لسرقة وريثهما.
"أفهم."
بدأ تشارلز يروح ويجيء في الغرفة.
"بدأنا تجاربنا على... أكل الأرواح... والنتيجة تتحدث عن نفسها. كان عرض سيريا الصغير كافياً لإقناعي بأن الأمر يستحق البحث. لكن كما تتخيلان، ثمة مقاومة شديدة من كل من لم يشهد الهجوم الأول. عليّ التعامل مع مجتمعٍ كامل مقتنع بأن التحول إلى روحٍ يصنع وحشاً هائجاً ومجنوناً. بعد الهجوم الأخير، أرى أننا بحاجة لهذه القوة. وإن كان عليّ إدخالها للعامة بحذر."
سألتُ: "نعم، بخصوص هذا. ماذا حدث بعد سقوطنا عبر البوابة؟"
مسحت كلاريتي جبينها بقوةٍ جعلت جلدها يميل للاحمرار.
"كان الوضع سيئاً. ركضتُ لأضع كايدن وليليث في مكانٍ آمن، لكن المدينة كانت تتفكك في فوضى عارمة من حولنا. ولم يشأ كايدن الرحيل دون رفيقته. اضطررنا لتأمينها هي أيضاً. ومعها عائلتها. عليّ حقاً ابتكار بروتوكولات إضافية للإخلاء في الطوارئ. لقد صار هذا نشاطاً روتينياً."
جيد. إذن أديا في أمان. مع أنني أتساءل لمَ تكون ردة فعل كلاريتي الأولى دائماً هي الهرب وإخفاء أطفالها. سيكون أمراً مضحكاً لو تبين أن هيئتها الروحية هي أرنب. تابع تشارلز إطلاعنا على المستجدات.
"تبين أن الأرواح اخترقت جزءاً كبيراً من الهيئة الحاكمة. لا أزال مندهشاً من عدد من تمكنوا من تجنيدهم."
تبدلت ملامح تشارلز إلى الضيق.
"أظن أن هذا ثمن عميتنا. لم يخطر ببالنا قط أن أحداً سيبذل كل هذا الجهد لإسقاط البلاد. استعددنا لكل السيناريوهات التي يكون فيها الهجوم خارجياً. لكن أياً من تدابيرنا الأمنية لم يوضع لمواجهة طرفٍ ثالثٍ يأتي من الداخل."
هز ماركوس رأسه.
"كيف كان لكم أن تعرفوا. كنا نبحث عن خائنٍ بين النبلاء، لكن الأرواح كانت تستخدمهم مجرد أحجارٍ على رقعة شطرنج. لا يمكنك الدفاع ضد قوةٍ لا تعرف عنها شيئاً."
أرخى والده كتفيه. فجأةً، بدا أكبر سناً بكثير.
"راودتني رؤى عن هذا. لكنني لم أستطع تفسيرها. على أي حال... حين كشفتم عن العملاء السريين، فعّلوا خططهم قبل أوانها. خبأوا متفجرات في أرجاء القصر والمدينة. إضافةً إلى مجموعاتٍ من المدنيين المتحولين في أقبية سرية. حين أعطوا الإشارة، أحدثوا أكبر قدرٍ ممكن من الفوضى والدمار. حتى أنهم حاولوا إطلاق سراح السجناء في القبو. لحسن الحظ صمدت تدابيرنا الأمنية. هذا على الأقل شيءٌ لم ينجحوا في الوصول إليه. استغرق الجيش ساعاتٍ لاستعادة النظام والقانون."
بدا ماركوس مرتاحاً.
"هذا يعني أن أخي لا يزال رهن الاحتجاز. هل حاولتم علاجه؟ هل استعاد عقله؟"
هز الملك رأسه.
"لم نحاول. كان الوقت مبكراً جداً على تجارب كهذه، ولدي شعورٌ بأن الأمر لن يجدي نفعاً مع بيرسيوس. عاش بغرائزه لفترةٍ طويلة. سيكون من المبالغة توقع شفائه هكذا فجأة. سنحاول بالطبع، لكنني لا أعلق آمالاً كبيرة."
أومأتُ وأنا أتأمل ملامح تشارلز. من الواضح أن في قصته ما هو أكثر مما قال.
"قلتَ إنهم فعّلوا خططهم قبل أوانها. ما الذي يجعلك تظن ذلك؟"
هز تشارلز كتفيه وسار نحو النافذة.
"قلتِ أنتِ ذلك. إنهم ينوون إسقاط هذه البلاد لإنشاء رأس جسرٍ إلى هذا العالم. يحتاجون لقاعدة عملياتٍ يمكنهم فيها إنشاء بوابةٍ آمنة لتمرير جيوشهم. الهجوم أسقط الحكومة فعلياً. اضطر الجيش لاتخاذ قراراته بنفسه. لا أقول إن جنرالاتي لا يستطيعون القيام بعملهم... لكن تلقي التعليمات من السلطات الشرعية شيء، ورؤية القصر والحكومة بداخله يتطايران أشلاءً شيءٌ آخر. فضلاً عن هجوم عصابات الأرواح الغازية على المدينة. له أثرٌ محبطٌ للهمم على أقل تقدير. وقد كان له ذلك الأثر. حقيقة أن إعادة تثبيت سلسلة قيادةٍ فعالة استغرقت كل هذا الوقت لهي دليلٌ على ذلك. "أظن أنهم أرادوا لهذا الهجوم أن يسير جنباً إلى جنبٍ مع غزو.
اكتشفتما أنتما خططهم مبكراً، فقرروا تفعيل جزءٍ من العملية بينما لا يزالون قادرين على ذلك."
أنهى تشارلز شرحه بتنهيدةٍ عميقة. حككتُ ذقني وسمحت لتركيزي بالتشتت. نقف أنا وماركوس وسط غرفة المعيشة، بينما استعادت كلاريتي مكانها على الأريكة. لا يزال تشارلز يتأمل المشهد خارج النافذة، وهو مشهدٌ كئيبٌ بكل المقاييس. يحاول كايدن مواساة أخته الصغيرة. إنها المرة الأولى التي أرى فيها أصغر أشقاء ماركوس. لا تزال طفلةً في الثانية عشرة، لكنني أرى بالفعل أنها ستغدو نسخةً طبق الأصل من أمها.
لن يستغرق الأمر سوى بضع سنوات. ثم واتتني فكرة.
"هل وجدتم الموقع الذي نووا استدعاء البوابة التالية فيه؟ لا بد أن لديهم واحداً قيد التحضير إن كانت نظريتك صحيحة."
التفت تشارلز عاقداً حاجبيه.
"للأسف لا، وهذه نقطة ضعفٍ في نظريتي. حشدنا جزءاً كبيراً من قوات الدفاع في العاصمة. وهذا هو الأمر الغريب. بهذا العدد من القوات تمكنا من تمشيط المدينة بأكملها. كل ما وجدناه هو مخابئهم، لا بوابة ولا أي شيءٍ يلزم لإنشائها."
عبس ماركوس.
"لكن هذا بالضبط ما يريدونه. يريدون استنزاف معظم القوات المقاتلة في منطقةٍ واحدة. هل فكرتم يوماً في تمشيط الأراضي المحيطة؟ الأمر يتضح الآن. يحتاجون لتأسيس رأس جسر. لكن فتح بوابةٍ وإرسال قواتٍ ليس كافياً. الجيش المنظم قادر دائماً على التخطيط لهجومٍ مضادٍ للقضاء على البوابة. تلك هي الثغرة في خطتهم. يحتاجون لمنع انقطاعهم عن عالمهم. "وقد وجدوا وسيلةً لمواجهة تلك الثغرة.
أراهن أن خطتهم كانت سحب كل قواتكم إلى العاصمة. وبمجرد وقوع هجومهم الإرهابي، ستنشغل قواتنا بإنقاذ المدنيين. إنها الفرصة المثالية لفتح بوابةٍ في منطقةٍ ريفية وبدء إرسال القوات.
بحلول الوقت الذي يستعيد فيه الجيش حركته، سيواجهون قوةً تفوقهم عدداً."
يبدو تحليله لاستراتيجيتهم منطقياً. لكن إن كان محقاً، فلماذا لم يسمع تشارلز شيئاً عن البوابة؟
"هل هناك احتمالٌ بأنهم نجحوا في إبلاغ وطنهم بفشلهم؟ إن لم يكن، فلا بد أن الجزء الثاني من خطتهم لا يزال قيد التنفيذ."
هز تشارلز رأسه.
"أشك في أنهم لم يسمعوا بما حدث. الهجوم الإرهابي على العاصمة تصدر الأخبار فوراً."
ابتسمتُ.
"نعم، لكن لو فتحوا بوابةً في أي مكانٍ قريب، لكان رجالكم قد استشعروا ذلك. لذا، إن لم يفعلوا، بعيداً عن بوابة زون، فإن جيشهم لا يزال ينتظر في الجانب الآخر، دون تحديثٍ عن الوضع. لقد انحرفنا قليلاً عن خطط زون. ربما لم يرسلوا خبراً، ظناً منهم أن زون قد عبر على أية حال."
تحولت ملامح ماركوس إلى ابتسامةٍ شريرة.
"وإن كان الأمر كذلك، فما علينا سوى العثور على المكان الذي أعدوا فيه البوابة. وبمجرد أن نفتحها بتحضيراتٍ خاصةٍ بنا، سيكون لدينا ممرٌ مباشر إلى قاعدة عملياتهم. أينما كانت."
ابتسمتُ له، دون أن أكلف نفسي عناء إخفاء النوايا الخبيثة في تعابيري.