تعليق المؤلف: أخبروني إن وجدتم أخطاء، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلت عن قراءة أعمالي في مواقع أخرى. الإجابة بسيطة: لست نشطًا حاليًا في أي شبكات سوى royalroadl.com. هنا فقط أصحح الأخطاء والهفوات. إن قرأتموها في أي مكان آخر واضطررتم للدفع، أو واجهتم كمًا مزعجًا من الإعلانات، فأنتم تتعرضون للخداع. من الأفضل أن تنبهوا الآخرين في تلك الشبكة. هذا مشروعي المجاني لغرض التسلية. وإذا حاول أحدهم كسب المال منه فلا تهدروا وقتكم في زيارة موقعه.
لا أمانع ترجمة القصة وإعادة نشرها، ما دام الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال أو ينتحل شخصيتي. الشخص الوحيد الذي سمحت له بنشر أعمالي على موقعه هو أرمايل، الذي استثمر وقته في تجميعها بصيغة pdf. (http://armaell-library.net/author/andur)
"ما الطبيعي؟ ما السويّ؟ حسناً، ما يفعله أغلب الناس هو الطبيعي والسويّ. لا يهم إن كانوا يشاركون في جريمة قتل أو عمالة أطفال. لا يهم إن كانوا لا يدرون لِمَ يصوّتون. الأغلبية تقول ذلك، والأغلبية على حق."
- رحلة إلى الحياة الآخرة. ***مملكة نيويرث، العاصمة سيريا***.
"لا لا لا لا! أنتِ تفعلين ذلك بطريقة خاطئة! هذا التمرين عن التأمل. يجب أن تتخلي عن حواسك الأخرى وتشعري بالسحر. سأضرب كل من يظن أن بإمكانه حل هذا الاختبار بإغماض عينيه والنوم لساعة أو ساعتين. يجب أن تشعري بالسحر بفاعلية، وعيناك مغلقتان وأذناك محجوبتان،"
ألقي محاضرتي على طلابي، ولا أبالي بكوني لطيفة. الفصل صامت تماماً، لكنني لا أزال أسمع بعض الطلاب يحاولون تمضية الوقت بأشياء أكثر إثارة. كالتحدث مع بعضهم، أو تبادل قصاصات الورق. عليهم أن يتعلموا الاعتماد على قدرتهم في استشعار المانا والتحكم بها. ينبغي أن يكون الأمر سهلاً بشكل خاص الآن. ساحة المدرسة بأكملها خالية من الطاقة. لم تكتفِ إغدراسيل بامتصاص المانا من البوابة، بل سحبت الشبكة أي سحر متبقٍ.
لم تتدفق المانا بعد من المنطقة المحيطة. هذا يجعل هذا النوع من التدريب أسهل من المعتاد.
"يمكنكم فعلها. فقط ركّزوا على من حولكم. هذا المكان يكاد يخلو من المانا المتبقية. سيكون من الصعب رصد شمعة صغيرة في غرفة يغمرها ضوء النهار، أليس كذلك؟ احزروا ماذا، الآن الدنيا ظلام في الخارج والأضواء مطفأة. يجب أن تكونوا قادرين على رؤية الشمعة فوراً. اعتمدوا على حاسة المانا لديكم."
ألقي نظرة على الساعة المعلقة فوق مدخل الفصل. أصفق بيدي، منهيةً الدرس.
"لكن أخشى أن وقتنا قد انتهى. أتوقع منكم جميعاً التدرب على هذا في وقت فراغكم. من المهم أن تكونوا بارعين قدر الإمكان في استشعار المانا."
يتذمر الطلاب ويبدأون في حزم أغراضهم. من الواضح أنهم لم يحبوا التدريب الجديد. إنه شيء يُدرَّس للأطفال. ومع ذلك أجبرتهم على صقل مهاراتهم في هذا المجال. منذ أصبحت معلمتهم، لاحظت أن نسبة عالية من هذا الفصل تفتقر إلى مهارة استشعار كميات صغيرة من السحر. وهذا يؤدي مباشرة إلى أخطاء عند التعامل مع التعاويذ المعقدة. لا يمكنك التلاعب بشبكة عنكبوت بهراوة. الطالبة الوحيدة التي بقيت هي أديا.
تحمل حقيبتها أمام صدرها وتنظر إليّ بفزع.
"أنتِ لستِ غاضبة. أليس كذلك؟"
أرفع حاجبيّ بدهشة.
"لِمَ قد أكون غاضبة؟"
تهز أديا كتفيها.
"فقط لأنني تركت الكثير يزِلّ مني أمام ماركوس وكادن. عن علاقتنا والأمنيات... وكل ذلك."
ألوّي شعري حول سبابتي، وأتأملها.
"لا تقلقي بشأن ذلك. كانت علاقتنا سراً معلناً منذ البداية. إن كان هناك من عليه الاعتذار، فهو أنا. لقد صعدتِ بالتأكيد بضع درجات على رادار الملك بسبب مشاركتك في تعويذة استطاعت إغلاق بوابة."
تتنهد أديا وتسحب أحد الكراسي لتجلس.
"أجل، لكن الشخص الذي يجب أن تحذري منه هو ماركوس. بعد تقرير الأمس، بحث عني لطرح بضعة أسئلة عن حياتك السابقة."
آخذ نفساً عميقاً وأزفره.
"ليس مفاجئاً. ماذا قلتِ؟"
تميل أديا برأسها.
"حاولت أن أبقي الأمر غامضاً. فقط أننا كنا ننتمي إلى المجمع نفسه منذ دهور وأنكِ تعشقينني، بينما بالكاد أتذكر أي شيء عن علاقتنا. فقط أنني كنت بمثابة حارسة لكِ."
أضحك.
"أوه، يا خالة. لم تكن هناك حاجة. أنا لا أحاول إخفاء ماضيّ. وإن كان من الأفضل عدم التباهي به. سيغضب أمي وأبي."
الآن جاء دور أديا لتبدو مندهشة.
"إذن كنتُ محقة في أن والديكِ لا يزالان موجودين؟ بدا لي غريباً أنكِ تجسدتِ بدونهما. تذكرت الكثير منذ الهجوم الأخير، بما في ذلك رابطة الروح الخاصة بكِ. أتساءل لِمَ تخفينهما. هل ما زلنا في الجانب نفسه، سيريا؟"
أغلق عينيّ وأتنهد. هذه هي المحادثة التي تجنبتها حتى الآن.
"بالطبع نحن كذلك. لكن لديكِ أيضاً بعض الولاءات التي لا أملكها. إن كنتِ تشكين في أنني لا أخبركِ بكل شيء، فأنتِ محقة."
يتحول تعبير أديا إلى القلق الواضح، فأسرع بالمتابعة.
"أنتِ الإمبراطورة الخالدة في مكان ما في أعماقكِ. تسعين للسلام ومخلصة بشراسة لمن تعتبرينهم خاصتكِ. آمل بصدق ألا يحدث ذلك، لكن إن أخبرتكِ بكل شيء الآن، فقد يضعكِ ذلك في صراع ولاءات. هل لا تزالين تريدين المعرفة؟"
تضيق الفتاة عينيها نحوي وفجأة يظهر شيء قديم وحكيم في عينيها.
"إذن والداكِ لا يزالان موجودين. هل هما في صراع مع هذه المملكة؟"
"لا."
ليس بعد.
"إذن أنتِ هنا كجاسوسة. أمر مفاجئ. لا بد من وجود ظروف استثنائية خلف ذلك."
تعبث أديا بأصابعها، ناظرةً إلى الأرض. أحاول التحدث، لكن أديا تقاطعني برفع يدها.
"لا بأس. لست بحاجة لمعرفة المزيد. الأشخاص ذوو خبرتنا في الحياة يميلون للتغير ببطء مع مرور الوقت، لكنهم في الغالب يبقون كما هم. مما أتذكره حتى الآن، عرفتكِ لوقت طويل جداً. لستِ شخصاً يسعى لفعل الشر لسبب تافه. كل ما فعلتِه لي ولأمي الجديدة كان خيراً. لم أعد إلى طبيعتي القديمة، لكنكِ ساعدتِ في تصحيح ذلك. لذا سأثق بحكمكِ في الوقت الحالي."
تُنزل يدها مجدداً، سامحةً لي بالكلام. ترتسم ابتسامة على وجهي.
"أنتِ داهية جداً."
تعقد أديا حاجبيها.
"ماذا تقصدين؟ لا تربكيني."
أقترب وأوخزها بإصبعي.
"قلتِ إنني لا أفعل أشياء شريرة بدون سبب. لم تقولي إنني غير قادرة على فعل الشر."
تزمّ أديا شفتيها.
"سيريا، أنتِ، جسداً وروحاً، ابنة عالم مجنون وساحرة شريرة. والدكِ هو الفوضى والسحر متجسدين، بينما والدتكِ متعصبة تتوق للنظام. وقد رأيتُ وجه والدكِ الحقيقي، مرة. أنتِ سليل الشيطان، مهما كان القناع الذي ترتدينه."
أعدل وقفتي.
"وجه والدي الحقيقي؟ ماذا تعنين؟ وأنا لست شخصاً سيئاً، فقط شخص ينجز الأمور."
تخرج ضحكة مجنونة من شفتي أديا ويستغرق الأمر لحظات حتى تهدأ.
"الخير والشر، الأبيض والأسود. تلك مجرد أشياء نختلقها لراحتنا. لا تنزعجي حين يلصق أحدهم تلك التسميات عليكِ. قصدتُ أنكِ تناسبين دور ابنته. ما حاولتُ قوله هو هذا. أنا... اختبرتُ... والدكِ حين داس أحدهم على زر إثارته ولم يكن الأمر لطيفاً. انكمشت أنا وأمكِ في زاوية حتى انتهى الأمر ثم أقسمنا ألا نتحدث عن ذلك أبداً."
تهيم عينا أديا نحو شيء لا تراه سواها، لكن للحظة فقط.
"دعينا نقول فقط إنكِ اكتسبتِ بالتأكيد جزءاً من شخصيته. لست متأكدة إن كان ذلك بسبب ما اختبرتِه في هذه الأثناء، أو لأن رابطة الروح تفعل شيئاً للثلاثة منكم."
أزفر بسخرية.
"الآن أنتِ تبالغين في الدراما. دعينا نقول فقط إنني راضية بكوني الوحش في فيلم رعب جيد."
تضحك، لكن هذه المرة ضحكة دافئة صادقة.
"أنتِ محقة بالتأكيد. كونكِ الوحش ليس سيئاً. الوحش لا يخشى أن يُؤكل. فقط أن يقتله البطل في النهاية."
أزفر بسخرية وأشير لأديا بالمضي قدماً.
"تلك هي الوحوش السيئة. أنا من الأشياء التي لا يمكن حبسها إلا في أقصى الحدود."
"لا تفتقرين للثقة بالتأكيد."
تنهض أديا وتخرج من الفصل. أتبعها إلى الممر، حيث نصطدم مباشرة بماركوس. أضع أفضل ابتسامة لدي.
"مرحباً! لم أرك منذ الأمس! هل سَرّب تريبور أي معلومات إضافية؟"
يزم ماركوس شفتيه، لكنه لا يقول شيئاً. ثم تتحول نظراته إلى أديا، مرسلاً لها رسالة صامتة. تتلقى أديا الرسالة وتنحني لنا.
"سأذهب وأمضي وقتي في المتجر. أتمنى لكما يوماً سعيداً."
يعود انتباهي إلى ماركوس بينما تسرع أديا في الممر.
"إذن ما الأمر المهم الذي لا تستطيع أديا سماعه؟"
يمسك ماركوس بيدي ويقودني ببطء بعيداً عن الناس الذين يتجولون في الممر. حين نصبح خارج المبنى، يقرر أخيراً التحدث.
"آه، لا شيء مثير للاهتمام. ظننت فقط أنه قد يكون من الأفضل لها التركيز على تدريبها. هذا القدر من القوة يجب أن يُخضع للسيطرة. كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل."
"حسناً؟"
أضرب كفي بقبضتي.
"إذن كيف سار الاستجواب؟ هل نعرف من يحتاج إلى علقة؟ أنا متشوقة للنيل منهم لما فعلوه بالمدرسة."
تتحول عيناي لا إرادياً إلى المباني المتضررة وقسم الإدارة المحطم. كنت على وشك الحصول على مكتبي الخاص هناك. ليس أن ذلك كان سيعني الكثير، لكن مكتبي الخاص هو مكتبي الخاص. مثل هذه الأشياء لها معنى.
"نحن نطارد كل من كان مرتبطاً بتريبور، لكنهم تواروا عن الأنظار، وهو أمر كان متوقعاً على الأرجح. على الأقل صادرنا ممتلكاتهم ودمرنا حجر الأساس السحري هناك،"
يشرح ماركوس. الآن، إن لم يكن ذلك مفاجئاً.
"من في هذا العصر يستخدم أحجار الأساس لاستدعاء بوابة؟ التكوين السحري غير مستقر على هذا النطاق الواسع. والطريقة قديمة... وأعني بقديمة أنها عتيقة."
يومئ ماركوس.
"لكنها رخيصة وأدت الغرض. لهذا نراها دليلاً على أنهم كانوا يعملون بموافقة مباشرة من الأرواح. كان تريبور متعاوناً جداً حين هدد والدي بتسليمه لكِ. قد يظن أنه كان يعمل لصالح فصيل سياسي في هذا البلد، لكن هذا غبي. لا بد أن أحجار الأساس كانت قادرة على تثبيت البوابة لما لا يزيد عن بضع ثوانٍ. سيكون ذلك قصيراً جداً لأي شخص ليتتبع الإشارة. لا بد أن الأرواح كانت تعرف أين ومتى تُفتح البوابة."
ترتجف زاوية فمي صعوداً.
"هل يمكنني الحصول على تريبور؟"
يتحول تعبير صديقي إلى الجليد.
"لا. لقد تحدث، لذا لا يمكنكِ الحصول عليه. يمكنكِ ممارسة مهاراتكِ على رئيس عائلته، براون. بمجرد أن نجده."
بناءً على صوت ماركوس، هو لا يعرف أين يجد هذا البراون.
"لكن أنت تعرف أين هو؟"
يهز كتفيه.
"ليس بعد، لكن قريباً بما يكفي. لدي خيط للتحقيق فيه، لذا يمكنكِ العودة للمنزل اليوم."
بينما يستدير، أمسك ذراعه لأوقفه.
"لحظة! ليس بهذه السرعة، يا سيدي. ظننت أننا فريق الآن. نحن نحقق معاً."
يتحول تعبيره إلى الاضطراب وأضبطه يتجنب عينيّ.
"لا أعتقد أنه يجب عليكِ مرافقتي في هذه المهمة. الشخص الذي أحتاج لاستجوابه يدير مؤسسة مشبوهة نوعاً ما ولست متأكداً من أنه يجب أن نُرى هناك... معاً."
أضع أفضل تعبير لملكة الثلج وأحدق به.
"ما الذي تخفيه عني؟"
يحدق بي.
"ليس أكثر مما تخفين. ليس كأنكِ صريحة أيضاً. لِمَ تمثلين عليّ هذا الدور حين أريد الاحتفاظ بأحد أسراري، سيريا؟ هل أنتِ الوحيدة المسموح لها بامتلاك الأسرار؟"
يضعف تعبيري. بطريقة ما كنت أعرف أن هذا سيحدث عاجلاً أم آجلاً. لكن الآن؟
"عن أي سر تتحدث؟"
يعقد ذراعيه أمام صدره.
"ما رأيكِ أن نبدأ بواحد سهل. ما مهارة الظهور والاختفاء خاصتكِ؟ في المعركة تجسدتِ من العدم. لم يكن هناك حتى أثر للمانا وقد تتبعت أثركِ عدة مرات، لأجده يتلاشى كما لو أنكِ حذفتِ وجودكِ."
هذا سهل الإجابة.
"تسمى الخطوة الخاطفة. مهارة حركة جسدية تستخدم التلاعب بالمانا الداخلية فقط. تعتمد على تحريك الهواء حول بشرتكِ لتجنب الاحتكاك. بالطبع لها عيوب مقارنة بالانتقال الآني، مثل المدى المحدود، وتتطلب خط رؤية. إنها جيدة للتخلص من الملاحقين. مثلك."
لم أستطع منع نفسي. كان عليّ إضافة تلك الأخيرة، رغم أنه ربما لم يكن ذكياً قول ذلك. يجزّ ماركوس على أسنانه، لكنه يحافظ على هدوئه.
"حسناً. هذا أنيق. التالية. من والداكِ؟"
يمتد الصمت للحظات بينما أحاول معرفة لِمَ قرر سؤال ذلك. هل أعطته أديا تلميحاً حين تحدثت معه؟ إن كان كذلك، فلا بد أنه كان حادثاً. السؤال الآخر هو أي اسم يجب أن أعطيه له. ليس كأن أمي وأبي يستخدمان اسماً مستعاراً واحداً.
"يبدو أن هذا سؤال معقد نوعاً ما بالنسبة لكِ. سأجعله أسهل، قبل أن تحاولي إخباري أنكِ لا تعرفين والديكِ. أنا مهتم بوالديكِ خلال الوقت الذي عرفتِ فيه أديا. قالت إنكِ كنتِ جزءاً من مجمعهما. كان ذلك فريداً جداً خلال زمن الأكوان المتعددة القديم. أخبريني عن ذلك."
ينظر ماركوس إليّ، بفكين مشدودين وغاضب. هل نخوض شجارنا الأول؟ إن كان كذلك، أتساءل من سيفوز؟
"هذا مثير،"
أتمتم. يرفع يداً إلى أذنه.
"ماذا قلتِ؟"
"ربما من الأفضل أن نتحدث عن هذا في مكان خاص. ما رأيكِ في سيارتكِ؟ يمكننا القيادة إلى حيثما يجب أن تذهبي للحصول على معلومات عن أصدقاء تريبور."
أشير نحو موقف سيارات الجامعة. يبدأ ماركوس بالمشي وأتبعه. لكن ما يخرج من فمه ليس مرضياً على الإطلاق.
"يمكنني إيصالكِ للمنزل. لكنكِ لن ترافقيني إلى مخبري."
"إذن لن نتحدث عن حياتي القديمة وسأتبعكِ ببساطة. الأمر بهذه البساطة،"
أجيب، مما يجعله ينتفض. يستدير.
"لا يمكنكِ!"
"أستطيع وسأفعل. هل تظن حقاً أنني بحاجة لسيارة لولا أسباب إيثارية؟ لدي ما يكفي من القوة للانتقال الآني خارج هذه المملكة وإلى الجار التالي إن أردت. ربما يمكنني فعل ذلك طوال اليوم إن كان لدي سبب وجيه."
ليست تهديداً. أنا فقط أذكر الحقائق. من يحتاج لسيارة؟ أنا أستخدمها فقط حين لا أعرف أين يجب أن أذهب بالضبط. تلك التي اشتريتها كانت ستجمع الغبار لولا أن جيمي يستخدمها بانتظام. يستدير ماركوس ويكاد يركض إلى سيارته. أوه، تباً! لقد أهنت للتو الشيء الوحيد الذي يقدسه! اليوم أظهر نفسي حقاً من أسوأ جوانبي.
"انتظر! هل تهرب؟ لِمَ من المهم جداً ألا أقابل مصدر معلوماتك هذا؟"
يصل إلى سيارته ويدخل من جانب السائق، لذا أقوم بخطوة خاطفة نحوها وأدخل كما لو كان الأمر أكثر شيء طبيعي في العالم. ينظر إليّ كما لو أنني تبولت على غطاء المحرك.
"لم أقل إنه يمكنكِ المجيء."
"يا للأسف. جعلتِ هذا مثيراً جداً. أنا قادمة. ووالداي حين عرفتُ أديا كانا أساتون وسيليستيال، مؤسسا 'المصعدين'. كان والدي يُدعى 'المشرق'، رغم أنه كره ذلك اللقب دائماً."
تتجول عينا ماركوس على جسدي.
"أنتِ سيرا، الجلادة؟"
أبتسم وأحرك أصابعي له.
"أوه، إذن البعض يتذكر تلك القصص القديمة. لي الشرف. هل تفهم الآن لِمَ لا أريد التحدث عن ذلك؟ صنع 'المصعدون' الكثير من الأعداء في ذلك الوقت. وهذه النسخة الجديدة من الأكوان المتعددة تسمح للجميع بالتذكر."
يزم ماركوس شفتيه.
"لا أستطيع تخيلكِ تطهرين أنظمة شمسية كاملة فقط لأن والديكِ أمراكِ بذلك."
أفرد أصابعي وأبتسم.
"لم نكن أنا ووالداي أشراراً. كنا فقط نجلب السلام للأكوان المتعددة. قبل أن نطرح الجميع من على خيولهم الجامحة، كانت سلسلة لا تنتهي من الحروب والنزاعات الدموية. واحزر ماذا، مباشرة بعد أن انتهى حكمنا، عاد كل شيء لحالته السابقة."
يعقد ماركوس حاجبيّ.
"لا أزال لا أستطيع أخذكِ في هذه الرحلة. المكان الذي يجب أن أزوره ليس مكاناً يجب أن تذهب إليه امرأة مثلكِ."
أزفر بسخرية وأرفع ذقني.
"قل ذلك مجدداً؟ إما أن تأخذني معكِ، أو يمكنكِ تقبيل مؤخرتي وداعاً. لا أريد إضاعة وقتي مع رجل لا يحترمني."
تتسع عيناه ويشتم. ثم يشغل السيارة ويتجاهلني بقية الطريق. يزعجني نوعاً ما أنه يحاول حمايتي من شيء ما. في النهاية هو من يكسر الصمت عند الوصول إلى موقف سيارات ليس بعيداً عن وسط المدينة.
"أريدكِ فقط أن تعرفي أنني لا أزور مثل هذه الحفلات عادةً. أنا ذاهب إلى هناك فقط لأنه السبيل الوحيد للقبض على مخبري."
"الآن بدأتِ تخيفينني. ما السر الكبير؟ هل يقدمون قرابين بشرية هناك؟ كان بإمكانكِ قول ذلك في وقت أبكر، لا أريد اتساخ ملابسي."
أخرج من السيارة وأتبعه إلى مدخل مستودع كبير حيث تنتظر امرأة مع بعض المستندات. ينظر للخلف، مباشرة في عينيّ.
"فقط صدقيني حين أقول إن هذا ليس مكاني المفضل. زرت هذا المكان مرتين فقط، وكان ذلك قبل أن ألتقي بكِ."
يا للآلهة! ما الذي يحدث؟ أقرر ألا أقول شيئاً وأتبعه إلى المرأة المنتظرة. عند الوصول إليها، يسحب ماركوس ورقتين نقديتين كبيرتين من سترته، مال يكفي للأكل ثلاث مرات في مطعم جيد جداً.
"نريد الانضمام للحفلة."
تأخذ المرأة المال وتنحني.
"أفترض أنكما تعرفان القواعد؟"
تسلم ماركوس إحدى المستندات ويوقع باسمه.
"أعرف. هي جديدة."
يشير ماركوس إليّ. أحصل على مستندي الخاص وأتأكد من أنه ليس عقداً سحرياً، ثم أوقعه بينما أقرأ الهراء القانوني المحض المكتوب هناك. لا توجد قواعد كثيرة، لكن هناك بضع قواعد مقلقة.
"تأكدوا من استخدام الحماية. لا تجبروا أحداً ضد إرادته. اتبعوا دائماً أوامر طاقم الأمن. لا تؤذوا أحداً لا يتوسل لذلك. ابقوا آمنين! استمتعوا!"
"ما هذا المكان؟"
أتبع ماركوس عبر المدخل المحجوب وإلى عالم آخر. نحن في نادٍ ديسكو مع أشخاص يسعون بالتأكيد لأكثر من الرقص والمخدرات والموسيقى. المسرح مليء بنساء ورجال عراة يستمتعون مع بعضهم، أو مع أعمدة الرقص. بعض الناس يتحدثون فقط مع بعضهم، لكن الكثير منهم في مراحل مختلفة من أداء 'الفعل' مع بعضهم. ومعظمهم نسوا الملابس... أحب هذا المكان!
"إنه حفل عربدة."
ألتفت لأنظر إلى ماركوس، الذي يبدو محرجاً تماماً.
"هذا كل شيء؟ ظننت أنك ستأخذني إلى مكان يأكلون فيه الأرواح... أو شيئاً كهذا. إنه مجرد نادٍ للمتبادلين!"
حسناً، نادٍ للمتبادلين متحرر جداً. تظل عيناي عالقتين على فتاة تدور ببراعة بوركيها المثاليين فوق رجل يبدو وكأنه في الجنة. مع مثل هذا الأداء أحصل على أفكار حول تجربة جنسي الخاص لمرة واحدة.
"سيريا!"
أرمش وألتفت نحو ماركوس. إنه عند باب يؤدي إلى أعماق النادي. يبدو أن هناك أكثر من هذا المستوى الأول. أتبعه، دائرةً حول امرأة بزي خادمة كاشف جداً. تحمل مشروبات مجانية وألعاباً لمتع مختلفة، لذا أساعد نفسي بشيء يبدو رائحته كالكحول. للأسف ليس كذلك.
"لا تضعي مثل هذا الوجه. هذا المكان لا يقدم الكحول،"
يوبخني ماركوس حين أصل إليه.
"لِمَ لا؟ سيكون مثالياً لو حصلتُ على مشروب جيد،"
أتمتم. هذا يجعل ماركوس يخطئ في خطوة ويكاد يتعثر.
"بعض أجزاء هذا النادي لن تعمل حين تكون عقول الزبائن مشوشة."
يقودني عبر غرف خطايا وشهوة مختلفة. يبدو أن لكل غرفة طابعها الخاص. هناك رائحة جنس وعطر في الهواء. لعدم قدرتي على منع نفسي، أشعر بنار تشتعل بداخلي. جسدي يريد بالتأكيد المشاركة في بعض الأفعال. يمشي ماركوس حول فتاتين ورجل يمارسون الجنس بلا خجل مع بعضهم وندخل منطقة تبدو وكأنها تنتمي للقسم العنيف. المعدات المختلفة من النوع المؤلم. نعم، أشعر تقريباً وكأنني في المنزل في زنزانة والدي.
يستدير ماركوس ويشير إلى زاوية في الغرفة.
"يمكنكِ الانتظار هناك. صديقي ليس صديقاً للنساء تماماً والمنطقة التالية حصرية للرجال. فقط قولي لا إذا أصبح أي شخص مزعجاً. لقد قرأتِ القواعد."
أعقد حاجبيّ وأومئ. ينظر ماركوس إليّ للحظات كما لو أنه يحاول اتخاذ قرار. ثم يستدير ويغادر الغرفة الكبيرة عبر باب عليه لافتة للذكور. بجانبه باب آخر برمز للإناث، لذا أفترض أن هناك مناطق حصرية لكلا الجنسين؟
"يبدو أن رجلكِ تخلى عنكِ؟"
صوت ذكوري قوي يفزعني وأشعر بمؤخرتي تُصفع بيد قوية وصلبة. مفكرة في الدم والقتل، أستدير. الرجل أمامي ليس سيء المظهر، لكنني ببساطة لا أحب لون بشرته الزيتونية الداكنة الإيطالية. هناك طوق معدني حول عنقه مع سلسلة قصيرة متصلة به. ينحني فوقي، كما لو كان ليخيفني.
"إن أردتِ، يمكنني إعارتكِ يداً قوية وموجهة، يا جميلة."
هذا كل شيء.
"أنا لست 'جميلة'. وإما أن تضعي مسافة كبيرة بيننا، أو سأعرفكِ على عالم من الألم!"
فجأة يسقط على ركبتيه ويقدم لي سلسلة طوقه. شيء غريب يومض في عينيه.
"أنا غير مستحق. أن أخطئ وألا أتعرف على سيدتي! افعلي بي ما تشائين، عاقبيني!"
حسناً؟ أستعرض الغرفة وألاحظ انتباه العديد من الأشخاص الآخرين الذين توقفوا عن ممارساتهم ليشاهدوا التبادل. هذا الجزء من النادي مخصص بالتأكيد للمجانين. عليّ فعل شيء. وقد صفعني.
"تريد الألم؟"
"نعم!"
آخذ السلسلة وأجذبها، ساحبةً إياه إلى أحد الصلبان بحجم الإنسان. هناك أستخدم الأصفاد المتوفرة لربطه وظهره للغرفة. أفعل ذلك ببطء، فقط لأمنحه وقتاً وافراً للاعتراض.
"إذن أنت حقاً حثالة تستمتع بأشياء كهذه؟"
"نعم، يا سيدتي! أشد!"
يجيب بصوت عميق ومثار.
"أظن أنها مشدودة بما يكفي."
أمرر إصبعي عبر ظهره، تاركةً أثراً سحرياً لضمان أنه غير قادر على الغش. ثم أستدير وأختار رجلاً يعبث بسوط في يده، امرأة تعانق ركبتيه. يبدو الزوجان كسيد وكلبه. أقترب منه وأشير إلى السوط. إنه مصنوع جيداً ومن جلد أسود. بالتأكيد ليس واحداً من الأدوات الرخيصة.
"هل يمكنك إعارتي ذلك لبعض الوقت؟ أنا جديدة ونسيت إحضار ألعابي الخاصة. أعدكِ ألا يستغرق الأمر طويلاً."
تتجول عيناه إلى الرجل الذي صفعني ويبتسم، مقدماً لي المقبض.
"فقط طالما أنكِ تقدمين لنا عرضاً جيداً."
ثم يهمس، "أتعلمين أنه عادةً "مستقبل"؟ أظن أن مظهركِ شوش عقله ويحاول الاقتراب منكِ."
مبتسمةً، ألعق شفتي وأفحص السوط. إنه ناعم. هذا لا يحدث للجلد إلا إذا استُخدم كثيراً.
"سأفعل أسوأ ما عندي لتعليمه."
طارقةً بالسوط في الهواء، أقترب من الرجل الذي تجرأ على لمس مؤخرتي. إنها طرقة عالية مدوية والرجل عند الصليب يبدو لأول مرة وكأنه يشك في قراره.
"لنرى كم يمكنك التحمل. رغم أنني أظن شخصياً أنك جبان لا يستطيع تحمل علقة جيدة! لم تأخذني على محمل الجد؟"
طارقةً بالسوط، أرسم أول أثر دقيق عبر ظهره، ليس كافياً لإسالة الدم. على مدى الدقائق التالية، أزيد السرعة والشدة ببطء. آخذ وقتي للاستمتاع بانتقامي، مانحةً إياه دائماً وقتاً كافياً للتعافي. إن قسوت عليه كثيراً فقد ينسحب قبل أن أنتهي. يكافح الأحمق بوضوح لمنع نفسه من الصراخ. أكاد أجزم أنه سيستسلم في أي ثانية، حين يلمس أحدهم ظهري. مستديرةً، أنظر إلى ماركوس. ينظر إليّ بحاجب مرفوع وألاحظ تجمع حشد ضخم لمشاهدة عملي.
"أستسلم! أحمر، كلمة السر! فقط توقفي! لا أستطيع تحمل المزيد!"
يصرخ قطعة القمامة تلك. عندها يبدأ الجميع بالهتاف والتصفيق. استمتع المشاهدون بوضوح بالعرض. تتجول عينا ماركوس إلى الرجل وإليّ مجدداً.
"إذن أنتِ بارعة في هذا المجال؟ هل تهتمين بشرح لِمَ رسمتِ قلباً حول الـ S&M على ظهره؟"
أرمي السوط للرجل الذي أعارني إياه فيلتقطه، محيياً إياي. ثم ألتفت لأنظر إلى قطعة الفن التي رسمتها بالسوط. جروح دقيقة تكاد تكون كسكين تكتب S&M على ظهر الأحمق. حولها قلب كبير ببتلات ورد. محركةً أصابعي، أقرر إطلاع ماركوس على أفكاري.
"أليست واضحة؟ إنها تعني سيريا وماركوس. أحياناً تكون بطيئاً حقاً."
يفحص ماركوس ظهر الرجل بينما تقوم امرأة بزي دوميناتريكس بفك قيود الأحمق بلا اسم. هناك دهشة واضحة على وجهه.
"الشخص العادي كان سيستخدم شجرة..."