تعليق المؤلف: إن وجدتم أخطاء، أخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلت عن قراءة عملي في مواقع أخرى. الإجابة بسيطة: لست نشطًا حاليًا في أي شبكات أخرى غير royalroadl.com. هنا فقط، أصحح الأخطاء والزلات.
إن قرأتموه في أي مكان آخر وكان عليكم الدفع مقابل ذلك، أو التعامل مع كم مزعج من الإعلانات، فأنتم تتعرضون للخداع. سيكون تصرفًا نبيلًا منكم إن نبهتم الآخرين في تلك الشبكة. هذا مشروعي المجاني لغرض المتعة. وإن حاول أحدهم جني المال منه، فلا تكلفوا أنفسكم عناء زيارة موقعهم.
لا مشكلة لدي في ترجمة القصة وإعادة نشرها، طالما أن الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال أو سرقة هويتي.
الشخص الوحيد الذي سمحت له فعليًا بوضع عملي على موقعه هو أرمايل، الذي استثمر وقته لجمعها في ملفات بي دي إف. (http://armaell-library.net/author/andur)
###############################################################
"العشب ليس في قاع السلسلة الغذائية. الجميع يتعلمون ذلك حين يموتون."
- الرحلة إلى العالم الآخر
***مملكة نيويرث، العاصمة*** ***ماركوس***
"إذًا ما تقوله جوهريًا هو أن نضرب بالقانون عرض الحائط ونقبض على تريبور. ثم ننتزع أطرافه حتى يقرر الكلام؟"
يرفع تشارلز حاجبه متسائلًا ويدرسني، عيناه مثبتتان على وجهي. تغطي كلاريتي وجهها بكلتا يديها.
"كيف وصل الأمر إلى هذا الحد دون أن نلحظ؟ أهذا العالم؟ أم أنا؟"
أبسط يدي مستسلمًا في صمت. ربما كانت سيريا محقة، وكان خطأً أن نسلك القنوات الرسمية في هذه المسألة. حتى إنني استعجلت لقاءً شخصيًا بوالديّ لأتجاوز أي أطراف قانونية أخرى. بدا العثور عليهما في مكتبهما كهدية من السماء.
يقلب تشارلز عينيه.
"عزيزتي، لا تبالغي. لقد فعلتِ ما بوسعك مع الأطفال. ماركوس ليس كـ بيرسيوس. هذه ظروف استثنائية."
يتحول تعبير وجهه إلى الألم.
"إن كان هناك من يستحق اللوم، فلوميني أنا. حين ماتت أم بيرسيوس، كان يجب أن أكون بجانبه. لم أفعل. وها هو الآن هناك في ذلك الزنزانة."
تشيح أمي بوجهها عن تشارلز. يبدو من تعبيرها أنها ليست مستاءة تمامًا من سجن بيرسيوس. أحاول جاهدًا تجاهل جانب أمي القاسي. لست قادرًا على فعل شيء حيال علاقتهما. ستظل أمي تحمل دائمًا عبء كونها الزوجة الثانية.
ينهض أبي من كرسيه ويشير لي لأقود الطريق.
"اذهب وأرني أين أجد هذا تريبور. إن كنت هناك، يمكننا صرف الإجراءات القانونية للموقف عن إدارة الدفاع. سنقول ببساطة إن تريبور قيد الاشتباه بالخيانة العظمى."
أزفر بارتياح. سارت الأمور تمامًا كما أملت. بإشراك أبي مباشرة، يمكننا تجنب ثرثرة الاختصاص القضائي التي كانت ستنهال عليّ لولا ذلك. بمجرد أن ألتفت، يهتز القصر بأكمله بقوة زلزال.
"ما هذا!؟ لقد طفح الكيل من المفاجآت!"
أمد يدي للجدار لأثبت نفسي.
يلتفت تشارلز ويمسك يد كلاريتي ليسندها، ثم تكتسي عيناه بلمعتهما الفضية. يحدث هذا دائمًا حين تأتيه رؤية.
"كلاريتي، اذهبي، اعثري على ابنتنا وأطلقي الإنذار. يجب إخلاء القصر والمدرسة."
تومئ أمي وتختفي في ومضة ضوء. يبدو أنها تعرف تمامًا أين تجد أختي الصغيرة.
يتقدم تشارلز ويمسك ذراعي ليجذبني معه. وما إن نصل إلى الشرفة، حتى يظهر شق في سقف الغرفة وينهار جزء منه إلى الداخل. أزم شفتي بضيق. أن يُدفن المرء تحت طن من الصخور ليس قاتلًا لملك. لكن ما يقلقني هو الضرر الذي لحق بالقصر. إنه بناء حجري جميل ذو أقواس ورسوم جدارية. زلزال كهذا سيلحق دمارًا لا يوصف بالهيكل بأكمله.
"نحن في مأزق حقيقي. انظر."
يشير تشارلز إلى بوابة حمراء بدأت تتشكل فوق أرض الأكاديمية مباشرة. لم تستقر البوابة بعد، وهناك بالفعل أرواح تحاول الاندفاع عبرها. يتسارع عقلي محاولًا إيجاد سبب لأفعال تريبور. حين لاحظت ذلك التموضع المريب لمكتسبات تريبور، خشيت المشاكل بالفعل. لكن هذا يتجاوز كل ما توقعته.
"إنهم ينفذون خططهم بالفعل! أبي، عليك فحص الممتلكات التي أبلغتك عنها. لا بد من وجود طريقة لإغلاق البوابة."
يغمض تشارلز عينيه ثم يفتحهما، وقد زالت اللمعة الفضية.
"لن يفلح ذلك. البوابة لا تستمد طاقتها من هذا الجانب. كانت الأرواح تنتظر نقطة ارتكاز في هذا العالم. تدمير الدائرة التي استدعت البوابة لن يجدي نفعًا."
يرفع يده ويطلق موجة من القوة المحضة نحو البوابة، محيلًا الأرواح التي تندفع عبرها إلى عدم، وربما جزءًا كبيرًا من تلك التي تنتظر على الجانب الآخر. تضطرب البوابة للحظة، ثم يستمر تدفق المخلوقات.
"اذهب وابحث عن أخيك. لا بد أنه هناك في الأسفل في مكان ما،"
يوجهني تشارلز ويستخدم سحر الطفو ليدفع نفسه نحو البوابة المتنامية. أزفر بضيق، ممزقًا بين اتباعه والبحث عن أخي. ألم يكن من الأذكى أن أنضم للقتال عند البوابة؟ طالما أننا نقاتل الأرواح هناك، فلدينا ميزة الممر الضيق.
ربما رأى شيئاً في رؤيته؟ أُشيح ببصري عن المعركة الدائرة في السماء وأقفز فوق الدرابزين. أطلق هالة طاقتي وأندفع نحو ساحة المدرسة. أستخدم قدراتي لأقتفي أثر بصمة أخي بيقين لا يخطئ. إنه يقبع تماماً تحت البوابة. أي حظٍ عاثر هذا الذي يلاحق طفلاً؟ لكن مهلاً، لقد انفتحت البوابة فوق مبنى المدرسة الرئيسي مباشرة. لا عجب أن معظم الطلاب هناك في هذا الوقت.
حين أصل، يكون المبنى قد غصّ بأرواحٍ صغيرة تسللت متجاوزةً والدي. وكعادتها، تتخذ هذه المخلوقات أشكالاً وصوراً شتى. ألمس الأرض، فأدفع دفقة أخرى من المانا عبر عضلاتي. يتشقق الإسفلت تحت قدمي بينما أندفع نحو النافذة التي أستشعر منها وجود أخي الصغير.
روحٌ بثماني أرجل عنكبوتية تحاول اقتحام المكان، لكن كرة لهبٍ تجبرها على التراجع.
أصرخ محاولاً لفت انتباه ذلك الشيء بينما أقترب. وبالفعل، تتوقف الروح عن محاولات الدخول وتلتفت نحوي. أستدعي فأساً من ضياء وأغرسها في أحشائها. تتغلغل طاقة السلاح في جسد المخلوق وتهاجم جهازه العصبي، ثم أركلها لأقذف بها نحو الأرض.
لا وقت أضيعه، أدخل من النافذة لأجد الفصل في حالة فوضى عارمة. طلابٌ يطاردون روحاً شبه بشرية. يقف الكيان أمام أخي الذي يحاول حماية أديا. أقفز بكل سرعتي وأصطدم به. لا يهمني في هذه اللحظة أسلوب القتال الأنيق. جلّ ما يعنيني هو التخلص من هذه الأرواح بأسرع وقت. بعدها عليّ إخراج الطلاب من هنا والبحث عن سيريا.
تباً. لا بد أنها في الجوار. آمل أن تكون بخير.
تطلق الروح صرخة حادة وتمرر مخالبها على جسدي. تحميني هالة طاقتي بالكامل من إصابات خطيرة، لذا أتجاهل الهجوم وأستدعي مطرقة. أهوي بالسلاح الضوئي لأصيب جبينها في المنتصف تماماً. تتهشم الجمجمة وتتناثر الأشلاء في كل مكان. تصمت الروح فوراً، فألتفت بجسدي باحثاً عن خصمٍ تالٍ.
لكن لا أثر لأحد. فقط طلابٌ جرحى يئنون ومعلمٌ مصاب بجروح بالغة. أظن أنني تحدثت إليه بضع مرات، لكنني لم أكلف نفسي عناء تذكر اسمه. ومع وجود أكثر من مئة معلم للمراحل الجامعية وحدها، فليس غريباً ألا أعرف الجميع شخصياً.
أهتف: "اصمتوا! احملوا الجرحى واستعدوا للخروج من هنا. سنخرج عبر النوافذ، جهزوا تعاويذ التحليق".
لا أنتظر رداً، بل أستخدم هبة ريح لأقتلع زجاج النوافذ. وفي تلك اللحظة، يسحب أخي أديا لتنهض.
"اذهبوا! اذهبوا! اذهبوا!"
أتولى القيادة وألقي بنفسي خارج النافذة. أواجه ثلاث أرواح أخرى. أستدعي قوساً ضوئياً وأطلق عليهم ثلاثة سهام من طاقة خالصة. يتفجرون في رذاذ من الدم والأشلاء.
يعدو الطلاب للنجاة بحياتهم بينما أوفر لهم غطاءً نارياً، متبعاً إياهم بتعويذة تحليق. حين نصل إلى الفناء المؤدي للقصر، أجرؤ أخيراً على التقاط أنفاسي وألتفت نحو البوابة. لقد ازداد حجمها، على الرغم من الجهود المشتركة لوالدي وجنود القوات الدفاعية.
"لا! يجب أن نجد سيريا!"
تجذب صرخات أديا انتباهي، فأهبط لألحق بها وبأخي على الأرض. يحاول أخي الصغير سحبها أكثر نحو القصر.
أحاول تهدئتها: "أديا، عليكِ الذهاب معه. سيريا قوية بما يكفي لحماية نفسها. حالما تصبحين في أمان، سأذهب للبحث عنها".
تهز الفتاة رأسها: "أنت لا تفهم. سيريا هي...".
تتسع عينا أديا وتغطي فمها بيديها. يبدو أنها كانت على وشك إفشاء سرٍّ مهم.
أضيق عينيّ فيها: "ما هي سيريا؟"
تهز أديا رأسها وتشير إلى البوابة. ألتفت، لأرى مخالب ضخمة تحاول توسيعها. ثم تطأ قدم عملاقة عبر البوابة وتهبط على الجناح الإداري للمدرسة، فتسحقه. أيّاً كان ما يحاول العبور، فهو أضخم من أن يسعه حجم البوابة الحالي.
لا يعني هذا إلا أننا على وشك مواجهة روح سماوية في قلب مدينتنا. يمكننا وداع المدينة إن تمكنت من العبور. تمتد يد أديا إلى قرطها وتبدأ بتمتمة شيء ما. يبدو القرط مشابهاً بشكل مريب لأقراط سيريا.
بعد لحظة، تظهر سيريا بجانبها مباشرة: "ها أنتِ ذي!"
ظهرت من العدم. أرمش بذهول. لا يوجد حتى أثر للمانا حولها كما يفترض أن يحدث عند الانتقال الآني.
تهتف أديا وهي تعانق سيريا وقد تلاشى خوفها في لحظة: "لقد جئتِ! تمنيتُ لو تأتين لإنقاذنا وقد جئتِ حقاً. لا بد أنكِ جنيّة بالفعل!"
تربت سيريا على ظهر الفتاة بارتباك: "تمنيتِ ذلك؟ لا يعني هذا إلا أن خطتي المجنونة قد تنجح حقاً. لكنني أحتاج إلى المانا الخاصة بكِ لتشغيل التعويذة".
يقترب أخي منهما: "جنيّة؟ أديا، ألا تدركين مدى خطورة..."
تركل سيريا كادن فينحني من الألم.
"ابتعد عن الطريق. نحن نحاول إنقاذ هذه المدينة".
تمسك يد أديا وترفع كمها: "علينا تنفيذ تعويذة دماء، كي أتمكن من التحكم في المانا الخاصة بكِ. لم تستعيدي السيطرة عليها بالكامل بعد، لذا سيكون الأمر خطيراً جداً إن فعلتِ ذلك بنفسكِ".
تشحب أديا: "لكن سحر الدماء هو... والتحكم؟"
خدشت سيريا ساعد أديا بظفرها، ونثرت الدم حولهما. انتفضت الفتاة لكنها لم تصرخ. ثم جرحت سيريا نفسها لتزيد من الفوضى.
قلت بصوت مضطرب وأنا أسارع لإبعاد أخي الصغير عن الطريق: "آمل أنك تدركين ما تفعلين".
سحر الدم لا يُستهان به. إن سار على غير ما يرام، فالعواقب وخيمة. وخيمة لدرجة تتمنى معها لو أنك لم تولد قط.
هتفت سيريا بمرح: "لا تقلق! كل شيء على ما يرام!"
تدفق الدم حول سيريا وأديا في نمط جنوني متخبط.
وضعت سيريا يدها على كتف أديا وقالت: "اركعي".
انكمشت أديا وسألت: "هل فعلتِ هذا من قبل؟"
صفعت سيريا جبهة أديا بكفها وقالت: "المرة الأولى هي الأكثر سحراً!"
ففتحت الفتاة فمها في صرخة صامتة.
اندمجت هالتُهما على الفور وبدأت عينا أديا تتوهجان بضوء أزرق. كانت الهالة كثيفة جداً حتى شعرت وكأن قوة تدفعني بعيداً. هل أديا بهذه القوة حقاً؟ لم أستطع تتبع تعويذة سيريا، فآثرت حماية أخي بدلاً من ذلك. لقد غمرته الهالة الهائلة تماماً. وحين رفعت نظري مجدداً، كانت سيريا وأديا محاطتين بكرة كثيفة من المانا. كانت قوية لدرجة أنها أذابت الأرض من حولهما.
بينما كنت أراقب، بدأت خيوط رفيعة من الطاقة تنتشر من الكرة. كلا، لم تكن خيوطاً، بل بدت كشبكة من الجذور. اتخذت الجذور شكلاً أزرق شبحياً والتفت حول سيريا وأديا. أضاءت نبضة من القوة الشبكة بأكملها، وشعرت وكأن شيئاً يحاول جذب هالتِي الخاصة. امتدت الشبكة نحو البوابة وأحاطت بها ككائن حي. ثم ظهرت جذور زرقاء أثيرية ضخمة عند البوابة. التصقت بالساق والمخالب، ثم بالبوابة ذاتها.
بينما كنت أحاول حماية أخي من تلك الطاقات الغريبة، أدركت أن مانا أديا لم تستدعِ شبكة الجذور. لقد منحتها فقط القوة الكافية لتتجلى كشيء مادي. بدت الجذور وكأنها تمتد إلى أبعد بكثير مما تسمح لنا مانا أديا برؤيته. ويبدو أنها تمتص المانا وترسلها إلى مكان آخر.
وبينما كنت لا أزال أحاول إدراك طبيعة تعويذة سيريا، أحاطت الجذور الزرقاء بالبوابة تماماً، وتحولت إلى اللون الأحمر وهي تمتص طاقات الفوضى. ارتجف كل ما كان يحاول العبور من البوابة وحاول سحب ساقه للوراء. لكن الجذور لم تكن انتقائية في مصدر طاقتها. نمت لها أشواك ضخمة ذات خطاطيف، ومزقت اللحم عن ساق المخلوق، محولة إياه إلى أشلاء دامية!
قطعت سيريا الإمداد بالطاقة، وفكت اشتباكها وأديا بعناية عن النبات الشبحي الماص للمانا. لكن ذلك لم يمنع الجذور من التهام ساق الكائن وامتصاص البوابة. أخيراً، انطبقت البوابة حين انخفض مستوى الطاقة. وبانقطاع القوة التي تمنح الجذور شكلها المادي، بدأت هي الأخرى تتلاشى وهي تتلوى بحثاً عن مصدر طاقة جديد.
حملت سيريا أديا نحوي، مبتسمة، لكن الهالات السوداء كانت تحت عينيها.
"كان ذلك مرهقاً. لحسن الحظ أنني حظيت بكيس مانا مفيد كهذه بين يدي. وإلا لكانت الجذور قد أخذتني".
أخذتها!؟
"لا تكرري هذه التعويذة أبداً! أياً كان ما فعلته".
.