الفصل 89: المهرجان [2]
كان هناك سر لا يعرفه أحد تقريبًا عن إيفلين.
حتى أقرب أصدقائها لم يكونوا يعلمون ذلك عنها.
وهذا السر هو…
“تنقصه النكهة، يحتاج إلى المزيد من التوابل، ويجب أن يبقى في الفرن بضع دقائق إضافية. أُصنِّفه على أنه متوسط الجودة، بالكاد يفي بالغرض. إنه جيد لملء المعدة، لكن هناك خيارات أفضل بكثير في أماكن أخرى.”
كانت إيفلين الناقدة الغذائية الشهيرة في الإمبراطورية، والمعروفة بلقب “اللسان الحديدي”، وهي شخصية غامضة تقيّم أشهر المطاعم وأكشاك الطعام داخل الإمبراطورية.
كل شهر، تُخصَّص فقرة في مجلة “الإمبراطورية اليومية”، وهي واحدة من أشهر المجلات، لانتقاداتها.
على مدى سنوات، جمعت إيفلين قاعدة جماهيرية مخلصة تتابع كل مراجعاتها. وقد تأثرت العديد من المطاعم والأكشاك بآرائها، حيث أُغلقت بعض المتاجر، بينما ازدهرت أخرى.
ومع استمرار المهرجان، قررت إيفلين أن تستعد وتباشر عملها.
رغم أنه لم يكن كثيرًا، إلا أنها كانت تتلقى راتبًا بسيطًا شهريًا مقابل مراجعاتها.
“التالي على القائمة…”
لعقت شفتيها بعد أن أنهت الطعام الذي بين يديها، وأخرجت دفتر ملاحظاتها.
كان لديها قائمة صغيرة من المطاعم والأكشاك التي يجب أن تفحصها خلال المهرجان.
[شواء موس]
قامت بتدوير الاسم بالقلم.
“سأتوجه إلى هناك.”
بعد أن اتخذت القرار، وقفت من على مقعدها وتوجهت إلى مكان الكشك.
لم تكن المسافة بعيدة، حوالي خمس دقائق سيرًا على الأقدام.
“همم.”
عندما وصلت، فوجئت برؤية وجه مألوف يقف في نهاية الطابور.
‘كيرا؟’
كدت أن تصاب بالذعر وخفضت قبعتها. كان من المهم أن تحافظ على سرية هويتها.
إذا كُشفت هويتها، فإن مصداقيتها ستتأثر بشكل كبير، وهذا ما لا يمكن أن تسمح به.
ورغم ذلك، وبينما خفضت قبعتها، لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة أخرى على كيرا.
تألقت أشعة الشمس الساطعة على شعر كيرا البلاتيني، مما جعله يلمع كالجوهرة المصقولة.
بينما كانت منشغلة بمحفظتها، كانت كيرا تعد نقودها، ووجهها يبدو مستاءً قليلاً بينما تنظر إلى لوحة الأسعار وتتمتم: “ما هذا السعر المبالغ فيه؟ ربما كان من الأفضل أن تسرقوني مباشرة.”
رغم الكلمات، كان وجهها وعيناها وأنفها يحملون جمالًا لا يمكن إلا أن يذهل الناظرين.
كان هذا مشهدًا مألوفًا جدًا لإيفلين.
الأمر ذاته ينطبق عليها، لكنها لم تكن مضطرة للقلق بفضل تنكرها.
أو هكذا ظنت.
“ماذا تفعلين؟”
“…!”
رفعت رأسها لترى كيرا تنظر إليها بنظرة غريبة.
ابتلعت ريقها بصمت.
‘لا بأس… ربما تعتقد فقط أن ملابسي غريبة…’
“إيفلين؟”
“…!”
ارتبكت إيفلين وتظاهرت بالسعال. لكن ذلك لم يفلح، إذ سمع صوت كيرا مرة أخرى.
“ماذا تفعلين بحق الجحيم؟”
“ها، هذا…”
رأت أن هويتها كُشفت، فتنهدت وخلعت قبعتها.
“نعم…”
بدت وكأنها مستسلمة.
لا، لقد كانت مستسلمة بالفعل.
“آه؟ كنت أعلم أنها أنت، لكن عندما أراك بالفعل، لا أستطيع منع القشعريرة.”
فركت كيرا جانب ذراعيها.
“ما الذي تفعلينه مرتدية هذا؟”
“ها؟ أنا… لا شيء. فقط…”
مع ارتجافة طفيفة في فمها، نظرت إيفلين حولها وشرحت.
“فقط النظرات تزعجني، لذلك أرتدي هذا التنكر.”
“هذا؟”
نظرت كيرا إليها من أعلى لأسفل. ثم، وكأنها استسلمت، استدارت لمواجهة الطابور مجددًا.
“…لا أحكم.”
“أفعالك لا تتماشى مع كلماتك.”
“حسنًا، أفعل. تبدين سخيفة.”
“…”
أغلقت إيفلين فمها وانتظرت خلفها. لقد اعتادت على لسان كيرا السام خلال الأشهر القليلة الماضية.
لم يكن هذا ليؤثر عليها.
بالإضافة إلى ذلك، كان لديها عمل يجب القيام به.
[شواء موس] – سلسلة فريدة من أكشاك الشواء المؤقتة. بسبب شهرتها المتزايدة، كانت واحدة من الأهداف الرئيسية لإيفلين.
كانت هناك عدة معايير تستخدمها لتقييم الأكشاك المؤقتة. أحدها هو سرعة تقديم الطعام وكفاءة الخدمة.
حتى الآن، كان الطابور سريعًا جدًا.
خلال دقائق قليلة، كانت تقف تقريبًا في المقدمة.
“السرعة، سأعطيها ثمانية من عشرة.”
بحسب معاييرها، كان ذلك تقييمًا جيدًا.
“آه؟ لماذا…”
في تلك اللحظة، سمعت صوت كيرا المذهول. رفعت رأسها واتسعت عيناها.
“…آه؟”
مثل كيرا، لم تستطع تصديق ما رأته أمامها.
“التالي.”
عندما سمعت الصوت الجاف والمألوف، رمشت عدة مرات لتتأكد مما تراه.
عندما تأكدت أنها لا تتخيل، أسقطت فكها.
“…ما هذا بحق العالم؟”
من بين كل الأشخاص الذين كانت تتوقع أن يقدموا لها الطعام، كان جوليان آخر شخص يخطر ببالها.
مرتديًا مئزرًا وقفازات، كان يقدم الطعام بتعبيره الجامد المعتاد.
‘كيف لشخص فخور مثله أن يفعل شيئًا كهذا؟’
لم يكن هذا هو جوليان الذي تعرفه.
أي نوع من…
“التالي.”
“آه؟ كيرا؟”
بمجرد أن شعرت بنظراته، استدارت إيفلين لتكتشف أنها أصبحت التالية في الطابور. لا، من المفترض أن تكون كيرا أمامها، لكن أين ذهبت؟
“ألن تطلبي شيئًا؟”
“آه، بالطبع، سأفعل.”
بينما كانت تبحث عن كيرا ولم تجدها، نظرت إيفلين إلى القائمة. كان لديها العديد من الأسئلة التي تريد أن تطرحها، مثل: “ماذا تفعل هنا؟ لماذا تعمل في هذا المكان؟” لكنها كتمت نفسها وقررت الطلب.
“سآخذ الكلاسيكي، من فضلك. مع صوص إضافي.”
“هل هذا كل شيء؟”
“….نعم.”
“حسنًا.”
أخذت نفسًا صغيرًا وانتظرت بينما بدأ جوليان بتحضير طلبها. راقبته وهو يضع اللحم بعناية على الخبز. كانت حركاته سلسة وتبدو أنيقة.
كان غريبًا، لكن الطعام بدأ يبدو أكثر شهية بطريقة ما.
“لا، لا تدعي هذا يخدعك.”
سرعان ما استعادت إيفلين رباطة جأشها.
هي ناقدة محترفة. لن تدع مثل هذه الأمور تؤثر على حكمها. أخذت نفسًا عميقًا وصفعت وجنتيها بخفة لتضع وجهًا جادًا.
وصل جوليان بعد لحظات مع طلبها.
“سيكون المبلغ 15 رند.”
“تفضل.”
دفعت المال، واستلمت طلبها، وغادرت.
نظرت حولها وهي تحمل الطعام الساخن، متجهة نحو مقعد منعزل لتجلس عليه.
بينما كانت هناك، أخرجت دفتر ملاحظاتها وبدأت بالكتابة.
“الرائحة جذابة، والعرض العام يبدو ممتعًا للغاية. على الرغم من أنني أوصي بإضافة المزيد من الصوص، إلا أن شواء موس قد حافظ على سمعته الطيبة حتى الآن…”
لسبب ما، كانت تحب السرد أثناء الكتابة. كان ذلك عادةً، وقد أصبح من الصعب تغييرها.
“حسنًا، حان وقت التذوق.”
أخذت تشم الطعام، وشعرت برائحة قوية جعلت فمها يسيل .
رائحة رائعة حقًا.
لعقت شفتيها، قربت الساندويتش من فمها، و…
أخذت قضمة.
“…همم.”
تضيّقت عيناها فورًا بفرح حيث انفجرت العصائر في فمها وانتشرت نكهة قوية على لسانها.
كلما مضغت، كلما ازدادت النكهة قوة.
أقوى، وأقوى، و…
”….!”
انتظري.
بدأ مضغ إيفلين يبطؤ.
شيء ما لم يكن…
“هممم.”
فجأة، التوى وجهها.
”….نن؟!”
ثم…
“بفففف!”
خرج الطعام من فمها على الفور.
“آخ…!”
وضعت يديها على حلقها، وتحولت عيناها إلى الحمرة وهي تمسك عنقها بكلتا يديها.
“م-مالح! أ…أغيثوني!”
في نفس اليوم، تركت “اللسان الحديدي” مراجعة لاذعة في “أوقات الإمبراطورية”.
[شواء موس] – “لم أزر البحر أبدًا، لكنني الآن أعرف طعمه. لن أعود أبدًا!”
أُغلق المحل بعد ذلك بوقت قصير.
***
مرت الأيام التالية من المهرجان بسرعة البرق.
قبل أن أدرك ذلك، جاء يوم المسرحية.
بينما أحدق في النص أمامي، أغلقت عينيّ وحاولت أن أندمج في الشخصية.
شعرت بتشنج في وجهي وتدفقت سلسلة من المشاعر إلى عقلي. من الخوف إلى الغضب، إلى الحزن… تنقلت بين كل تلك المشاعر، لكن حتى مع بذل قصارى جهدي للعثور على المزيج الصحيح، لم أشعر بالرضا.
”….لا يعمل الأمر.”
فتحت عينيَّ وحدقت في انعكاسي على المرآة الموضوعة أمامي.
كنت أرتدي ملابس بسيطة: بنطالًا بنيًا وقميصًا أبيض مدسوسًا تحته.
بدوت وكأنني شخص عادي. على الأقل، في هذا العالم.
طَرَق— سمعت طرقًا على باب الغرفة، فاستدرت نحو المصدر.
“ادخل.”
“آه، مرحبًا.”
الشخص الذي دخل لم يكن سوى الكاتبة نفسها. كانت ترتسم على وجهها نظرة قلقة.
“كيف حالك؟”
كان من الواضح لي سبب قلقها.
“أنا بخير.”
“إذن…”
“سيكون كل شيء على ما يرام.”
فقط عندها أضاء وجهها بالسعادة.
“حقًا؟”
“….نعم.”
“آه، هذا رائع.”
وضعت يدها على صدرها وأطلقت تنهيدة ارتياح مرئية.
“ليس الأمر أنني أشك فيك. الجميع رأى مهاراتك، ولكن… الطريقة التي غادرت بها فجأة أثناء القراءة وعدم حضورك البروفات جعلت الآخرين قلقين قليلاً. لكنني أعرف أنك تمارس التمثيل المنهجي. ولهذا السبب سمحنا لك بفعل ما تريد، لكنني كنت قلقة للغاية.”
“….”
استمعت لها بصمت دون أن أقول شيئًا.
ما هذا التمثيل المنهجي؟ أنا ببساطة لم أستطع التمثيل.
لكنني تركت هذا الفهم الخاطئ يستمر. لم يكن بإمكاني أن أخبرها الآن، ليس في هذا الوقت المتأخر من المسرحية.
“حسنًا إذن، المسرحية ستبدأ قريبًا. سأتركك الآن.”
بقول هذه الكلمات، غادرت الغرفة وأغلقت الباب خلفها.
كلاك—!
“….”
صمت غريب خيم على المكان بينما كنت أقف هناك وأدير وجهي نحو المرآة.
وضعت أطراف أصابعي على زوايا فمي ورفعتها قليلاً لتشكل ابتسامة.
”….مجنون.”
***
قبل بدء المسرحية بـ30 دقيقة.
كانت آويف تقف في غرفتها، تنظر إلى انعكاسها في المرآة.
“مرحبًا~”
في لحظة واحدة، كانت تعابيرها هادئة ومبتهجة. كان هذا تناقضًا حادًا مع طبيعتها المعتادة. حتى ابتسامتها كانت حادة للغاية.
ولكن في اللحظة التالية…
“هـ-ها… لـ-لماذا تفعلون هذا بي؟”
شحب وجهها وارتعشت عيناها. تغيرت تعابيرها تمامًا في أقل من ثوانٍ.
وهي تحدق في المرآة، لم ترَ آويف سوى امرأة مذعورة.
الخوف استولى عليها تمامًا، وارتجف جسدها بأكمله. من أدق تفاصيل تعابيرها إلى لون وجهها…
كان ذلك مثاليًا.
كانت مثالية.
“….”
تدريجيًا، عادت ملامح وجهها إلى طبيعتها.
أخيرًا، أثمرت جهودها. وعلى الرغم من أن دورها صغير، كانت واثقة من أنها لن تبتلعها قوة أدائه كما حدث من قبل.
على الأقل، ستكون قادرة على مجاراته.
“هوو.”
رغم ذلك، لم تستطع آويف منع نفسها من الشعور بالتوتر. لكنها لم تحاول التخلص من هذا التوتر.
على العكس، حاولت احتضانه.
التوتر جاء من خوفها من الأداء السيئ.
كان أداؤها تجسيدًا للخوف. ولهذا السبب، استخدمت المشاعر التي كانت تشعر بها لتزيد من اندماجها.
“يمكنني فعل ذلك.”
كان عليها أن تفعل.
“….”
أحضرت آويف بعض أدوات التجميل ووضعت القليل منها تحت عينيها، لإخفاء الهالات السوداء الواضحة.
لقد مر وقت طويل منذ أن نامت جيدًا، لكن بالنسبة لها، كان ذلك يستحق العناء.
حتى وإن كان دورها صغيرًا…
”….سأسيطر على المسرح.”
إذا كان ذلك آخر ما تفعله.
لأنها…
آويف ك. ميغريل.
أميرة الإمبراطورية، وأشد ناقدة لنفسها.
_______
ترجمة : TIFA