الفصل 360: المتسابقون النهائيون [2]
“الفائز هو…”
فتحت عيني لأرى الحكم مع رفع ذراعه، معلنا الفائز في المباراة .
“…ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا!”
ساد الصمت في الكولوسيوم عند إعلان الفائز، وكل الأنظار كانت مركزة على أويف الساقطة، ثم على ليون وهو يلهث بقوة.
ثم…
بوووم—
اندلع الكولوسيوم بأكمله، وهتافات وموجات من التصفيق في كل مكان.
استمتعتُ بهذه الأجواء لعدة ثوانٍ قبل أن أستعيد توازني من جديد. وعندما أدرت رأسي، لاحظت أن كايليون كان ينظر إليّ بنظرة غريبة.
“ما الأمر؟”
“…”
لم يُجب على الفور، بل عبس قليلًا بينما كانت عيناه تتفحصان جانب وجهي.
بشكل تلقائي، لمست وجهي، وهناك شعرت بشيء رطب ينزلق على خدي الأيمن.
“آه.”
أدركت أخيرًا سبب نظرته تلك.
“…إنها آثار جانبية من استخدامي للمجال.”
“صحيح.”
هز رأسه بتفهم.
“لقد كان قويًا للغاية.”
“وقتك لم يكن سيئًا أيضًا.”
“فقط هذا؟”
رفع كايليون حاجبه بنظرة متسائلة، فهززت كتفي بلا مبالاة.
“فقط هذا.”
حسنًا، ربما كان أكثر من مجرد “فقط هذا”، لكن لم أكن سأعترف بذلك صراحة.
“اعذرني.”
ثم وقفت وغادرت الكولوسيوم. لكن، وقبل أن أبتعد، شعرت بيد تمسك كتفي.
“انتظر.”
كانت يد كايليون مجددًا.
“نعم؟”
“بخصوص ذلك الأمر الذي تحدثت إليّ بشأنه سابقًا… هل أنت…؟”
“يمكننا التحدث لاحقًا.”
لوّحت له بيدي بإهمال.
كان على الأرجح يقصد ما حدث عند الطائفة الغريبة، لكن لم يكن هذا الوقت مناسبًا للحديث. هناك أمور أكثر إلحاحًا عليّ معالجتها.
مثل…
“العثور على من تأثروا بالتمثال ومسح ذاكرتهم.”
لم أكن أعلم كم من الوقت لديّ، لكن كان عليّ الإسراع.
إذا قام أي منهم بالإبلاغ، فسأكون في ورطة كبيرة. خصوصًا لأن ذلك سيؤدي إلى فتح تحقيق، وهو أمر لا أستطيع تحمله لأنني أعلم أنني لن أجتازه.
لقد انشغلت بالكثير من الأمور، ولم أتمكن من التخطيط جيدًا لتبعات ما حصل.
لا، كنت قد خططت، لكن قدرة إيفلين جاءت كمفاجأة.
لقد سهلت الأمور كثيرًا، لكنها في الوقت ذاته جعلتها أكثر تعقيدًا.
“لكن—”
“لاحقًا.”
قاطعت كايليون واندفعت خارج الكولوسيوم.
لحسن الحظ، كان الجميع لا يزال مشغولًا بالتصفيق والاستمتاع بأجواء المعركة. كان ليون قد عاد بالفعل إلى غرف تبديل الملابس، لكن الناس كانوا يتحدثون بحماس عن القتال الذي حدث.
ذكّرني ذلك بتلك الأوقات على الأرض، عندما كنت أشاهد فيلمًا رائعًا مع أخي، ثم نخرج نتحدث عنه لساعة أو أكثر.
“…أوقات جميلة.”
ضغطت قلبي وأنا أنظر حولي.
كانت هذه هي الفرصة المثالية للرحيل، فاستغليتها، واتجهت مباشرة نحو أحد الأنفاق المنعزلة المؤدية إلى المخرج.
كان المكان مظلمًا بعض الشيء، والممر ضيقًا، لكنني واصلت السير.
الوقت كان جوهريًا.
“هم؟”
كنت أركض نحو المخرج، عندما ظهرت أمامي شخصية، متكئة على الجدار.
كانت خصلات شعرها الأرجواني تتساقط بهدوء على جانب وجهها، وذراعاها متقاطعتان.
بدت وكأنها تنتظر أحدًا ما.
“لقد وصلت.”
وكانت تقصدني…
شعرت بانقباض في قلبي عندما رأيتها. كنت أعرف مسبقًا سبب انتظارها لي هنا.
“ليس مجددًا.”
على الأرجح كان ذلك متعلقًا بما سألَتني عنه سابقًا في عالم العقل.
رغم أنني كنت فضوليًا تجاه بعض كلماتها، إلا أن هذا ليس الوقت المناسب. هناك أمور أكثر أهمية عليّ التعامل معها، وفكرة أنها ظهرت الآن أزعجتني.
ما مشكلتها مع توقيتها دائمًا؟
“الوقت غير مناسب الآن. عليّ أن أتعامل مع—”
“الوقت غير مناسب الآن؟”
“إذن، أنتِ تدركين ذلك.”
“أجل، في الواقع.”
ابتعدت إيفلين عن الحائط، ومررت أصابعها في شعرها الأرجواني خلف أذنيها.
“إذن—”
“الأمر يتعلق بشيء آخر.”
قاطعتني إيفلين، مما أربكني تمامًا. ليس عن ذلك الموضوع؟ إذن…
كلماتها التالية فاجأتني كليًا.
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
“هاه؟”
“أنت قلق من أنهم سيغلقون المدينة بأكملها، ويجعلون الكهنة يفحصون كل شخص بحثًا عن أي كيان خارجي يسكن جسده، صحيح؟”
كيف عرفت؟
ابتسمت إيفلين ابتسامة خفيفة عندما لاحظت رد فعلي، ثم خفضت رأسها وهمست، “كما توقعت…”
“كما توقعت؟”
رغم أنها قالتها بهدوء، إلا أنني سمعتها بوضوح. هل كانت تتوقع ردة فعلي هذه منذ البداية؟ لا، انتظر…
“أنتِ…”
بدأت أستوعب الأمر بينما كانت ترفع رأسها مجددًا.
“نعم، لقد تعاملت مع الوضع. باستثناء عدد قليل، لا أحد ينبغي أن يتذكر شيئًا.”
رفعت يدها، وأظهرت دائرة سحرية خافتة تومض كأنها مصباح مكسور.
“هذه تعويذة حصلت عليها مباشرة من أحد الكهنة. باستخدامها، يمكنني تحرير الناس من التملك عن طريق دخول أجسادهم، لكن يمكنني أيضًا فعل المزيد. إذا زدت من شدتها قليلًا…”
كراكا!
وميض برق ظهر في الهواء.
تطاير شعر إيفلين قليلًا وهي ترفع رأسها.
“…يمكنني فعل أكثر من تحرير الوقت. يمكنني محو الذكريات.”
“صحيح.”
أغمضت عيناي، وقد بدأت أفهم ما تحاول قوله.
كانت هذه أخبارًا رائعة، خففت كثيرًا من الضغط الذي كنت أشعر به، لكنني لم أشعر بالسعادة إطلاقًا. خصوصًا لأن…
“…ردة فعلك تؤكد أيضًا ما كنت أظنه. أنت لست—هـب!”
اتسعت عينا إيفلين فجأة عندما وضعت يدي على فمها. ارتجف جسدها بالكامل، واحمر وجهها، لكنني لم أكن مهتمًا، بل نظرت حولي أتأكد من عدم وجود أحد يراقبنا.
ثم، بعدما تأكدت من أننا وحدنا، أشرت إلى أذني وحرّكت شفتيّ:
“قد يكون هناك من يتنصت.”
فرص حدوث ذلك لم تكن عالية، لكن بما أن ديليلا كانت تظهر فجأة من وقت لآخر، كنت خائفًا من أنها تختبئ في أحد زوايا الممر، تراقب حديثنا.
لم أكن أتحمل فكرة أن تكتشف سرّي.
نعم، ليس هي.
“…”
إيفلين لم تتمكن من الرد، لكنها توقفت عن المقاومة، وأومأت برأسها بهدوء.
“حسنًا.”
“جيد.”
تنهدت بارتياح، واستعدت لإبعاد يدي عن فمها. كانت أجسادنا قريبة نوعًا ما، ظهرها كان مقابل الحائط، وذراعي فوقها مباشرة. كنت على وشك المغادرة عندما…
تاك—
شعرت بحضور خلفي، وتجمد جسدي بالكامل.
ببطء شديد، أدرت رأسي، وإذا بعينين رماديتين تلتقيان بعينيّ. كان يمسك بكيس ثلج، وقد احمرّت عيناه بينما سقط كيس الثلج على الأرض.
بلاك!
ثم بدأ رأسه يتحرك ذهابًا وإيابًا بيني وبينها.
نظرة. نظرة. نظرة.
“آه.”
أغلقت عينيّ بصمت، ولعنت في داخلي.
هذا الشخص…
نظرة.
عندما فتحت عينيّ مجددًا، التقت نظراتنا.
“حدس؟”
“حدس.”
أومأ برأسه.
صحيح…
“تخلص منه.”
قدرة تافهة…
***
“آه.”
خرج هواءٌ عكر في الجو بينما جلس رجل بصمت في وسط غرفة واسعة وأنيقة، مليئة بالتحف الفاخرة واللوحات الفنية الرائعة.
كرا كراك!
كان جسده يتلوى، ويتدفق العرق على ظهره العضلي، ويرتفع البخار من جسده.
وسرعان ما امتلأت الغرفة كلها ببخار كثيف.
استمرت هذه العملية أقل من ساعة قبل أن تهدأ تدريجيًا.
“هوووه.”
وضع حدًّا لكل شيء كان نفسًا واحدًا نقيًا، تبعه دخول شخص إلى الغرفة وهو يحمل رداءً داكنًا مطرزًا بالخيوط الذهبية.
قدّمه للأمام ورأسه منخفض.
“…”
أدخل الرجل يده في فتحة الرداء وضبطه قبل أن يربط الحزام حول خصره.
كان صدره مكشوفًا قليلًا، بينما انسدل شعره المبلل على كتفيه.
“كيف تشعر؟”
كسر صوت خاضع الصمت الذي خيّم على الغرفة.
“…أنا بخير.”
أجاب الرجل، وتحرك ببطء نحو الأريكة الصغيرة الموضوعة في وسط الغرفة وجلس.
مدّ يده للأمام، وبدأ يقبضها ويفتحها ببطء.
“ما زال صامدًا في الوقت الحالي.”
“هذا مطمئن.”
كانت خصلات شعر أشقر تحيط بملامح أطلس الهادئة، لكن عينيه كانت ترتجف حين رفعهما ببطء نحو سيثروس الواقف أمامه.
وللحظة، كاد أطلس أن ينسى كيف يتنفس.
شعر بأنه لا شيء أمام تلك العيون الفارغة المقابلة له، لدرجة أنه أنزل رأسه لتجنّب النظر إليها.
“أخبرني إن واجهت أي مشاكل.”
“هم.”
وبإيماءة خفيفة، مد سيثروس يده.
وبفهم سريع، أخرج أطلس قارورة صغيرة تحتوي على سائل أحمر كثيف.
“كما طلبت.”
“أمم.”
من دون تردد، فتح سيثروس القارورة وابتلع محتواها.
بدأ جسده يتلوى من جديد، ولكن بخلاف المرة السابقة، لم يستمر الأمر طويلًا، بل تعافى بسرعة.
قبضة.
كسر القارورة الزجاجية في يده، وانجرفت عيناه الفارغتان نحو ذراعه. كانت هناك خطوط رفيعة ترسم الأوردة بشكل واضح على امتداد ذراعه. وقف بلا حركة، يدرس جسده بصمت لبضع لحظات قبل أن يتمتم:
“مؤسف. لن يستمر هذا الجسد إلا لمدة شهر على الأكثر.”
“…آه.”
بدا أطلس مضطربًا قليلًا، لكنه قوبل بإشارة يد تُنهي الموضوع.
“انسَ هذا الأمر التافه. هناك شيء آخر أود التحدث معك بشأنه.”
“نعم…؟”
رفع أطلس رأسه أخيرًا، كاشفًا عن عينيه الصفراوين اللتين تلألأتا في صمت.
طقطق، طقطق—
بدأ سيثروس ينقر بأصابعه على مسند الكرسي، وعيونه تومض للحظة قبل أن ترتسم ابتسامة على شفتيه.
“إيميت قد تحرّك.”
“…!”
تجمّد وجه أطلس للحظة.
“لقد تركت شيئًا هنا في الماضي. ولم أدرك أنه اختفى إلا الآن. كنت منشغلًا بالبحث عن السيف، لكن جسدي المتهالك جعل الأمر مزعجًا بعض الشيء.”
شمّ الهواء وهو يشير إلى أنفه.
“…لم أعد أملك حاسة شم جيدة.”
“هل ترغب بأن…؟”
“لا حاجة لذلك.”
لوّح سيثروس بيده.
“جينيسيس يجب أن يكون هنا أيضًا. سأزوره، فهناك بعض الأمور التي يجب تسويتها الآن بعد أن بدأ أوراكلوس بالتحرك.”
“مفهوم.”
انحنى أطلس برأسه علامة على التفهم. وكان على وشك قول شيء آخر، لكنه توقف.
“صحيح، الفجر (دون)…”
استدار أطلس فورًا.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
“سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام مؤخرًا.”
أرجع سيثروس خصلات شعره الأشقر الطويل إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه القوية المحفورة.
“…أنك وجدت خليفة.”
“آه.”
شعر أطلس مرة أخرى وكأنه لا يستطيع الكلام.
صحيح، لقد كان هناك ذلك…
لكنّه لم يكن جاهزًا بعد.
“دعني أقابله.”
تجمّد تعبير أطلس مرة أخرى بينما رفع عينيه نحو سيثروس الذي ابتسم له، وعيناه بدأت تتلاشى ببعض الفراغ.
“أود أن أرى نوع الموهبة التي جعلتك تهتم.”
___________________________________
ترجمة: TIFA