الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
**"نعم، هذا هو…"**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
**"هاه…"**
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
لكن،
**"يجب أن يكون الأمر كذلك…"**
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
**"… لقد أثرت ضجة كبيرة."**
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**"أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟"**
**"لم أكن أعتقد أنك ستنفذه."**
**"… ولماذا ذلك؟"**
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
**"لا…"**
ضغط شفتيه وهز رأسه.
**"لا شيء."**
**"هم؟"**
ما خطب هذا الرجل؟
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
**"هل أنت بخير؟"**
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
**"…"**
أخذ خطوة للوراء.
**"لنحافظ على الأمور رسمية."**
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
**"لا، لا…"**
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
ثم لاحظت أخيرًا.
هذا الوغد.
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
لماذا كان ذلك…؟
**"أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟"**
**"…"**
**"مستحيل؟"**
هذا الوغد.
**"أنت تجد الوضع مضحكاً؟"**
**"… لا."**
**"هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟"**
**"…"**
رفعت حاجبي. كتفاه كانا يرتجفان قليلاً.
**"… خه"**
خه؟
**"أنت…"**
**"جوليان."**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
**"لقد تغيرت كثيراً."**
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
—
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
**"لقد مضى وقت طويل."**
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
لذلك كنت أعلم من تكون.
**"أرى أنك أصبحت النجم الأسود."**
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
همست برفق، **"ربما لم تتغير بعد كل شيء."**
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
**"…"**
لكنني لم يكن لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. فقط تظاهرت بفهمها، مما زاد من ألم تعبيرها.
**"متى ستتوقف…؟"**
لم تستطع مقابلتي بنظرتها إطلاقًا. يبدو أن خيبة الأمل كانت أكبر من أن تتحملها. في وضع كهذا، كان الرد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو:
**"توقف عن ماذا؟"**
**"نعم، بالطبع."**
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
**"لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن…."**
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **"لا يستحق الأمر. لا فائدة."**
**"…"**
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
**"لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟"**
**"…"**
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**"أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-"**
**"ليس الأمر كذلك."**
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
تجمدت تعابيرها.
**"لم يكن يفعل لي شيئًا."**
**"آه."**
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
**"… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء."**
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
**"ماذا رأيتِ؟"**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
**"حقًا…؟"**
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
**"كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد."**
دمية اختبار؟
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
آه. إذن هذا هو الأمر.
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
**"… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة."**
اتسعت عيناها.
**"ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-"**
**"لقد أخبرني نكتة."**
آه؟
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
نكتة؟
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، "تجاوب معها."
تجاوب معها…؟
**"نكتة؟"**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
لذا،
**"نعم، فعلت."**
مجاريًا لما قاله.
**"…"**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
**"هل أبدو بهذه السهولة لك؟"**
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
**"أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟"**
**"…. لا."**
**"هاه."**
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
لذا فعلت،
**"لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟"**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
**"…."**
اغتنمت الفرصة لأكمل،
**"لأن هناك الكثير من الفهود."**
ندمت بسرعة.
**"…"**
احمر وجهي، لكنني حاولت أن أبقي ملامحي ثابتة. من الخارج، بدا وكأنني قلت شيئًا عاديًا.
لكن.
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
**"… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة."**
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
—
**في البداية، كانت خطواتها بطيئة.**
**تَك، تَك.**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
**تَك، تَك، تَك.**
لكن سرعان ما تسارعت.
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
**"هاه…"**
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
**"أيها الوغد."**
توقفت قدماها أخيرًا.
كان هناك شخص يقف أمامها.
**"… هل أنت بخير؟"**
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
**"هل كان هو؟"**
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
**"…"**
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
**"إذًا، كان هو…"**
جوليان داكري إفينوس.
اسم تردد على طرف لسانها.
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
كان ذلك قبل خمس سنوات.
**"… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير."**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**"كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه."**
ارتجف صدرها.
وكذلك شفتيها.
**"خيبة تلو الأخرى."**
عضت على شفتيها.
**"… في النهاية، سخر مني."**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
ذلك الوغد…
**"هل تعلمين ماذا قال لي؟"**
هزت ناتاشا رأسها.
**"… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟"**
**"ماذا؟"**
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
لكن إيفلين استمرت.
**"لأن هناك الكثير من الفهود."**
**"…"**
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
**"يا آنستي…؟"**
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
**"هل أنتِ-؟"**
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
كان ذلك لأن،
**"أوهت."**
أوهت…؟
**"يا آنستي…؟"**
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
**"يا…؟"**
**"… كهت."**
كهت…؟
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
**"ما-؟"**
مدت يدها نحوها، عندما…
**"بوشي…!"**
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**"هه-هه"**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
**"لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…"**
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
**"ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…"**
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
**"هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟"**
_______
ترجمه: TIFA