ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
"لقد شرفتنا بقدومك إلى قصرنا المتواضع، لورد مُفلس!" رحّب المدير لانس بفايلور وداليا مجددًا.
"الشرف لي بلقائك، لورد لانس." بادله فايلور التحية، وتقدم للأمام قليلًا وابتسم. "لقد أعطيتَ أوزير بعض الهدايا التي استفدتُ أنا منها كثيرًا، لذا فقد أتيتُ اليوم لكي أرد المعروف ونتبادل الفوائد بطبيعة الحال!"
عقد كل من المدير لانس والمشرف آنز حاجبيهما، ونظرا نحو فايلور بنظرات معقدة.
"وكيف سنتبادل الفوائد، لورد مفلس؟" سأل المدير لانس ببعض الشك.
"الأمر سهل، أيها اللورد لانس!" ابتسم فايلور وأخرج قنينة صغيرة، بالكاد بحجم نصف كف إنسان بالغ، وفي داخلها سائل كثيف أبيض وشفاف. كانت هذه الكمية ضعف الكمية التي أعطاها فايلور لأوريون تقريبًا، ولكن من حيث الكثافة فقد كانت أعلى بكثير!
"هذا المنتج الأول الذي أعرضه عليكم!" قدّم فايلور القارورة وأعطاها إلى المدير لانس.
أمسك المدير لانس بالقارورة وتفحّصها جيدًا، وتعرّف على ما بداخلها، وأومأ برأسه. "إنه جوهر الحياة، جودة المنتج – أسطورية. هذه الكمية ستكون مفيدة جدًا، وتعمل كمعجزة مع من هم في نطاق حكيم، وستكون مطلوبة بشدة ممن هم في نطاق كارثة."
شرح المدير لانس المعلومات العامة الخاصة بجوهر الحياة، وتابع: "هذه الكمية في العادة سيتم بيعها بألف إلى ألفي برايم، حسب المكان والجهة وجودة المنتج."
"أوه! لم أتوقع أن السعر مرتفع بهذا القدر!" تعجّب فايلور من هذا السعر بشدة، فهو لم يحتج سوى مائة برايم فقط لإنتاج مثل هذه الكمية!
"أعلم أن مستعملي قانون الحياة الكوني ليسوا كثيرين مثل مستعملي القوانين الأساسية، لكنهم أيضًا ليسوا نادرين مثل مستعملي القوانين الكونية النادرة!" علّق فايلور وشرح سبب تعجبه.
"الأمر ليس له علاقة بالندرة، لورد مُفلس، ولكن له علاقة بإمكانية التصنيع. لكي يتم تكثيف جوهر الحياة، يجب أن يكون لديك مستوى فهم عالٍ جدًا لقانون الحياة الكوني، وعلى الأغلب، من يستطيعون صناعته هم من في المستوى التاسع فأعلى – عوالم الخلود!" شرحت داليا من الجانب بإيجاز، وتابعت…
"وعدد الخالدين الذين يستعملون قانون الحياة ليس بذلك العدد الكبير الذي تتخيله. على الأغلب، عددهم لا يتجاوز المائتين في كامل الكون، وربع هذا العدد في إمبراطورية نعيم الحياة الخالدة، وهي المورّد الرئيسي لجوهر الحياة والمتحكم في تدفقه إلى السوق. لكن العرض أكثر من الطلب عليه، لذا سرعان ما ينفد ويُباع بهذه المبالغ الطائلة!"
تفاجأ فايلور بهذه المعلومات، وسرعان ما اعتلت وجهه ابتسامة خبيثة من خلف القناع. لقد كاد أن يبيع هذا الجوهر الثمين بأقل من ثمنه بكثير.
هل هذا معنى أن يكون لديك أحد سلالات الأشجار التسع الخالدة! فكّر فايلور مع نفسه.
كانت القدرة على صناعة جوهر الحياة في الأساس تخص تقنية نعمة الحياة من الدرجة السماوية والخاصة بسلالة شجرة الحياة.
الأشجار التسع الخالدة تستحق سمعتها حقًا! تمتم فايلور مع نفسه. كل يوم يوقن أكثر أن التقنيات الخاصة بسلالات الأشجار التسع الخالدة أفضل بكثير من أي تقنيات من المستوى نفسه.
من المعروف أن الأشجار التسع الخالدة هي أقرب الكائنات إلى القوانين، ليس فقط من حيث درجة الألفة، ولكن أيضًا من حيث استعمال جوهر القانون.
ماذا إذًا عن قدرات شجرة الهاوية؟ هل لديها قدرة إنتاجية مثل شجرة الحياة؟ فكّر فايلور على الفور في سلالته الأصلية، وسرعان ما فتح عينيه على اتساعهما من خلف القناع عندما أدرك شيئًا ما…
لا، ما تعطيني إياه سلالة شجرة الهاوية الآن ليس قدرة إنتاجية، ولكنه أعظم من ذلك بكثير!
تذكّر فايلور على الفور بعض أسباب سرعة تقدمه المهولة، وسرعان ما ربطها بسلالة شجرة الهاوية، وظهرت في ذهنه العديد من الاحتمالات.
ولكن بعد بعض التفكير، أزاح فايلور كل هذه الأفكار عن ذهنه وركّز على الأمور المهمة أمامه، وترك التفكير في قدرات سلالته إلى حين عودته!
أعاد فايلور ترتيب أفكاره ونظر نحو المدير لانس مجددًا. "وماذا عن هذه، أيها المدير؟"
أخرج فايلور قارورة أخرى بها الكمية نفسها من جوهر الحياة، ولكن هذه كانت أقل كثافة بشكل واضح!
التقط المدير لانس القارورة الجديدة ورفع حاجبه قليلًا. "جوهر الحياة هذا ذو جودة أقل – جودة أساسية. ولكنه ما يزال مطلوبًا بشدة في السوق ممن هم في نطاق حكيم." نظر المدير لانس إليها بتمعّن، وتابع:
"في العادة، يكون سعرها أقل من سعر ذات الجودة الأسطورية بعشر مرات، أي تقريبًا من مائة إلى مائتي برايم." ثم أنزل القارورتين على المكتب ونظر نحو فايلور بعيون هادئة.
"كم السعر الذي تطلبه في كل من المنتجين، وكم الكمية التي تستطيع توفيرها لنا، وهل لديك أي شروط تخص البيع؟"
نظر فايلور إلى المدير لانس لبعض الوقت، ثم ابتسم. "لنتحدث أولًا عن السعر، ما رأيك؟"
بادل المدير لانس فايلور النظرات، وعرف على الفور مراده. لقد كان يختبره!
"الحد الأدنى لسعرها هو ألف برايم، ولكن هذا السعر نادرًا ما قد يوجد، وقد تمر آلاف السنين ولا يبيعها أحد بهذا الثمن. والحد الأعلى لها هو ألفا برايم، ولكن لا يشتري بهذا السعر أيضًا إلا المضطر. أما السعر المعروف والمعقول لها فهو متوسط ألف وخمسمائة برايم، وكذلك الأمر مع ذات الكثافة الأقل، فمتوسط سعرها المشهور هو مائة وخمسون برايم!" شرح المدير لانس أسعار السوق، وتابع: "ما رأيك، لورد مفلس؟ سنشتري منك أي كمية تمتلكها بألف وخمسمائة برايم للواحدة، وكذلك الأمر مع ذات الكثافة الأقل، سنشتريها بمائة وخمسين برايم للواحدة!"
أمام عرض المدير لانس، ابتسم فايلور ولوّح بيده. "دعك من هذه الأسعار، أيها المدير لانس!" ثم رفع إصبعًا واحدًا إلى الأعلى…
"ما رأيك في هذا؟ سأبيعك ذات الجودة الأسطورية بألف برايم للقنينة الواحدة، أما ذات الجودة الأساسية فسأبيعك الواحدة بمائة برايم فقط!"