الفصل 0005: الأخ الأكبر بي هاو
بعد مغادرة بنك التنين الذهبي، خيم الصمت على جيانغ تشينغ إي داخل العربة. وسار لي لو على نهجها ولم ينطق ببنت شفة، مكتفيا بالقبض على الحقيبة. ومن ذا الذي يعلم بما كان يفكر فيه.
وفي النهاية، وصلوا إلى صرح قصر تتناثر فيه العديد من التلال المتموجة والأبنية الفخمة، في منظر يدعو للإجلال.
كان هذا هو المكان الذي شيد فيه والدا لي لو المقر العائلي لبيت لولان.
توقفت خيول الأسود الأربعة ذات الهيئة الوحشية بأناقة أمام البوابات، ثم ترجل الثنائي من العربة.
تنهدت جيانغ تشينغ إي وهي تحدق في القصر وقالت: "يبدو أن هذا المكان قد أصبح أكثر برودة وخلوًا من الحياة."
في الماضي، عندما كان والدا لي لو لا يزالان موجودين، كان هذا المكان يمثل المركز الإداري لبيت لولان. وقد تباين النشاط الصاخب للحشود التي كانت تسرع هنا وهناك حينها بشدة مع الصمت المتهالك الملموس الآن.
ابتسم لي لو وقال: "لقد انتقل المقر الرئيسي لبيت لولان منذ فترة طويلة إلى مدينة شيا، وهذا مجرد قصر قديم. وأعتقد أن هذا الهدوء والسكينة أمر متوقع."
وبينما كان الاثنان يتحدثان، اقترب بعض الأشخاص من المدخل لإدخالهما.
وكان في المقدمة رجل عجوز، وخلفه مباشرة امرأة. تميز العجوز بتعبير لطيف وودود. أما المرأة، فكانت تضع مساحيق تجميل برزت نضجها، مما منحها مظهرًا جذابًا. وكان أكثر ما يلفت النظر هو جسدها الممتلئ؛ إذ كان نهداها مكتنزين بشدة، يشبهان ثمرتي خوخ ناضجتين تماما، وهو مظهر يأسر الرجال أثناء اهتزازها الخفيف.
صرخ لي لو وهو يركض نحو العجوز: "العم ليو". لقد كان شخصا تبع والدي لي لو منذ زمن بعيد. وفي الوقت الحاضر، بقي ليرعى القصر ويهتم بـ لي لو.
ومع ذلك، لم يتعرف لي لو على هذه المرأة ذات الجسد الممتلئ، وبدأت الشكوك تراوده.
قالت جيانغ تشينغ إي وهي تومئ برأسها قبل أن تقدم المرأة إلى لي لو: "العم ليو، لقد مرت فترة طويلة. هذه هي الأخت الكبرى تساي وي، مساعدتي في مدينة شيا. لقد كانت تساعدني في تنظيم الشؤون المتعددة لبيت لولان."
قالت الحسناء النضجة تساي وي بابتسامة وهي تفحص لي لو بعينيها: "تحياتي، اللورد الشاب."
أومأ لي لو ردا عليها: "لابد أن الأمر كان شاقا عليك، الأخت الكبرى تساي وي."
أوضحت جيانغ تشينغ إي: "ستقيم الأخت الكبرى تساي وي في مدينة الريح الجنوب لبعض الوقت. وستتولى إدارة شؤون بيت لولان في مقاطعة تيانشو، وسترفع تقاريرها إليك مباشرة في جميع الأمور."
صدم لي لو للحظة. فمنذ نقل المقر الرئيسي لبيت لولان إلى مدينة شيا، لم تطرأ أحداث تذكر داخل مقاطعة تيانشو واستقرت الأوضاع منذ ذلك الحين. والآن، في رمشة عين، لماذا أرسلت الأخت تشينغ إي فجأة شخصًا كفؤًا كهذا لتولي زمام الأمور؟
تنهد لي لو بعمق وسأل: "هل حدث شيء ما؟"
كان من الواضح أن عودة جيانغ تشينغ إي المفاجئة لا علاقة لها بعيد ميلاده السابع عشر وشيك الحدوث غدا.
توقفت جيانغ تشينغ إي وغرقت في تفكير عميق. وتحول تعبير وجهها الرائع المعتاد إلى البرود وهي تخطو نحو داخل القصر، متتبعة خطى لي لو خلفها مباشرة.
"على الرغم من أنك تركت في مدينة الريح الجنوب، إلا أنني أفترض أنك لم تسمع الأخبار المحيطة ببيت لولان. لم أتحدث عن هذه الأمور خوفا من التأثير عليك." وبينما كانوا يسيرون على طريق الحصى الخفيف، تخلل الضوء المتناثر عبر أوراق الأشجار المحيطة، غامرا طريقهم بالدفء، على عكس كلمات جيانغ تشينغ إي المباشرة والباردة.
أومأ لي لو برأسه. وعلى الرغم من أنه لم يشارك في شؤون بيت لولان، إلا أنه حتى المغفل يمكنه أن يخمن أنه مع غياب والديه، سيواجه بيت لولان رياحا عاتية.
لم يكن إنشاء بيت داخل مملكة شيا بالأمر السهل. وكانت أهم قاعدة هي أن يمتلك المرء مرتبة الدوق.
وداخل مملكة شيا، كانت هناك خمسة بيوت عظيمة، وكان بيت لولان أحدها.
ومن بين هذه البيوت الخمسة، كان بيت لولان يمتلك أقصر تاريخ، وكان صعوده هو الأكثر فجائية. وكان هذا بسبب وصول والدي لي لو إلى عالم الدوق.
دوق ยانغ الغامض، لي تايشيوان.
دوق الضباب، تان تايلان.
بيت يضم دوقين. كان هذا هو السبب الرئيسي وراء قفز بيت لولان إلى صفوف البيوت العظيمة الخمسة بهذه السرعة. وبينما كانت بقية البيوت العظيمة الخمسة تتمتع بتواريخ راسخة منذ القدم، كان بيت لولان منحة حديثة العهد بالكامل. ونتيجة لذلك، كان هذا يعني أيضا أنهم يمتلكون أساسا أقل وأصولا لا تذكر تقريبًا، وبالتالي كانوا أضعف من الأربعة الآخرين بفارق كبير.
لم تكن هذه مشكلة في الأصل، إذ كانت قدرات لي تايشيوان وتان تايلان أكثر من كافية لسد هذه الفجوة خلال ذلك الوقت.
ولذلك، كان من المؤسف أنهما اختفيا كلاهما.
وبفقدان عمودي الدعم الرئيسيَين، تراجعت قوة بيت لولان بسرعة. وفي بداية اختفائهما، كانت سمعتهما لا تزال تعمل على ردع أي نوايا خبيثة. ومع ذلك، مع مرور الوقت، أدى نقص الأخبار المتعلقة بـ لي تايشيوان وتان تايلان إلى ظهور شائعات تفيد بأنهما لقيا حتفهما في حرب النبلاء.
وكان لدى بيت لولان، باعتباره أحد البيوت العظيمة الخمسة، العديد من الأعمال التجارية التابعة له. وكانت هذه بلا شك قطعة لحم سمينة وشهية لأي قوة داخل مملكة شيا. وقد كانت العديد من الفصائل تطمع فيها بنظرات جشعة، ويسيل لعابها للحصول على قضمة محتملة.
وهكذا، مع مرور الوقت، تم تقليص إرث لي تايشيوان وتان تايلان تدريجيا. ولم تستطع بضعة ذئاب مقاومة الإغراء في هذه السنوات القليلة الماضية واستحوذت على عدة قضمات.
ومع وجود مثل هذا الوضع، كان على جيانغ تشينغ إي أن توقف دراستها في أكاديمية الحكيم النجمي لتولي شؤون بيت لولان. ونتيجة لذلك، ارتفعت سمعتها في مملكة شيا. ولكن لسوء الحظ، لم تكن قد دخلت عالم الدوق بعد، لذلك كانت قوتها غير كافية لردع قطيع الذئاب الجائعة هذا. وفي هذا الوضع العصيب، اختارت التخلي عن بعض الأعمال التجارية، فضلت استعادتها عندما يستعيد البيت قوته.
ومن خلال إبداء القليل من المقاومة، أرسل ذلك إشارة إلى العالم الخارجي مفادها أن الوضع داخل بيت لولان كان غير مستقر للغاية، وتضربه الرياح القادمة.
وفهم لي لو بوضوح شديد في هذه النقطة أنه بدون قوة كافية، فإن محاولة حراسة جبل من الذهب لن تجلب سوى المتاعب لنفسه. وكان الصبر والتحمل هو الاستراتيجية السليمة طويلة الأمد.
سأل لي لو بفضول: "لقد سمعت عن تراجع بيت لولان في هذه السنوات القليلة. ربما بدأت الأمور في الاستقرار؟"
ضمت جيانغ تشينغ إي شفتيها وهي تجيب بهدوء: "لقد انخفض الضغط الخارجي مؤقتا. ومع ذلك، فإن المشكلة الآن تكمن داخل المقر الرئيسي لبيت لولان."
ذهل لي لو لثانية قبل أن يسأل ببطء: "هل هذا بسبب الأخ الأكبر بي هاو؟"
حدقت تساي وي في لي لو بتعبير مذهول.
ابتسم لي لو وهو يشرح استنتاجه: "على الرغم من أن الأخت تشينغ إي لم تتول مسؤولية بيت لولان لفترة طويلة، إلا أن جاذبيتك لا مثيل لها وقوتك داخل البيت ليست بالهينة. العضو الوحيد في بيت لولان الذي يمكنه التنافس معك هو ذلك التلميذ الأكبر الذي اتخذه والداي."
كان بي هاو متشردا متجولا في شبابه. وقد أغضب عدوا وكان سيعدم لولا التدخل المحظوظ لوالدي لي لو. ولرؤية كم كان مثيرا للشفقة، قبلوه في بيت لولان وتم استخراج مواهبه تدريجيا، مظهرًا عبقريته. وعندما ترك بيت لولان بصمته رسميا، تم قبوله رسميا كتلميذ.
ومع هذا الخلفية، ارتفعت مكانة بي هاو في بيت لولان إلى السموات، وبحلول وقت اختفاء والدي لي لو، كان قد جمع بالفعل قدرًا لا بأس به من القوة.
عندما كان والداه لا يزالان موجودين، كان الأخ الأكبر بي هاو يأتي غالبا للتفاعل مع لي لو. وعلى مر السنين، أصبحت هذه التفاعلات نادرة تدريجيا، خاصة بعد اكتشاف أن لي لو يمتلك قصورا فارغة...
كان من الواضح أن الأخ الأكبر بي هاو لم يكن شخصا صادقا للغاية.
"لقد اعترض بي هاو دائما على سيطرتي على بيت لولان. كما تصرف بشكل استبدادي عندما يتعلق الأمر بالقرارات المتعلقة بالبيت. وتأثيره داخل بيت لولان ليس صغيرا—على الأقل نصف المجلس الداخلي التساعي يدعمه. وقد جلب هذا بعض التأثيرات السيئة على الوضع.
"وبصراحة، إذا كان مستعدا للعمل نيابة عن بيت لولان، فإن كل هذا سيكون محتملا. ولولا أوامر المعلمين، لما أردت القيام ببراعة والاستيلاء على السيطرة." أومأ لي لو برأسه موافقا. فمع شخصية جيانغ تشينغ إي، كانت تكره بالتأكيد هذا النوع من المسؤولية. وكان التركيز على زراعة الداو هو الخيار الأمثل، بالنظر إلى مواهبها السخية.
على الرغم من أنه في النهاية، نبعت كل هذه المشاكل لأن اللورد الشاب لم يكن على قدر المسؤولية. وكان كلاهما يدرك أنه مع مأزقه الحالي المتمثل في امتلاك قصور فارغة، كان عاجزا في مثل هذا الوضع. وإذا نقلوا السيطرة إليه، فإن ذلك سيعني إلى حد ما الهلاك لكل ما كدح والداه من أجله.
علاوة على ذلك، في هذا العالم، كانت القوة هي التي تصنع الحق.
قال لي لو بصدق من أعماق قلبه: "لابد أن الأمر كان شاقا عليك، الأخت تشينغ إي."
هزت جيانغ تشينغ إي رأسها وقالت بصراحة: "لا داعي لهذا الاستعراض. نحن مخطوبان بالفعل، وأنا أيضا جزء من بيت لولان... في حال كنت قد نسيت بالفعل وتحتاج إلى ضربة لتذكير نفسك."
عجز لي لو عن الكلام أمام هذا الرد، بينما ضحكت تساي وي وهي تغطي فمها بدلال، ومظهرها قادر على تحريك أي شخص.
وتابعت جيانغ تشينغ إي: "منذ اختفاء المعلمين الاثنين، كان الجميع على أطراف أصابعهم. وعلى الرغم من أنني بذلت قصارى جهدي لتهدئة الجميع، إلا أن الوضع الذي يمر به بيت لولان ليس شيئا يمكن حله بسهولة. وفي الوقت نفسه، يستمر بي هاو في تحريض وحشد دعم الناس، ويسعى باستمرار لقمعي. لقد قمت ببعض التحقيقات، وأشتبه في وجود قوى أكبر تلعب في الخفاء، وتساعده سرا."
مد لي لو يده للإمساك بورقة شجر ساقطة قبل أن يفكر: "يبدو أننا ربينا ذئبا في منزلنا."
"سيحضر بي هاو بعض الرجال لمناقشة الشروط في مدينة الريح الجنوب غدا. وإذا لم نتمكن من التوصل إلى إجماع، فإن السيناريو الأسوأ هو أن بيت لولان يتفكك مباشرة وتوجه إلينا ضربة قاضية." بدا أن حدقتي جيانغ تشينغ إي الذهبيتين أصبحتا باردتين مثل برودة الشتاء—حتى أنه يمكن رؤية أثر لنية القتل.
رفع لي لو حاجبيه بحيرة. كان بيت لولان محاطا بالذئاب في مملكة شيا، وعلاوة على ذلك، كان هناك المزيد من النمور التي تراقبه من على الهامش. وإذا انهاروا، فإن بيت لولان سيضعف بشدة، وستتبع ذلك متاعب لا مفر منها.
وكل ما كان يملكه الآن هو التنهد. لقد كان ضعيفا جدا، وعاجزا عن التأثير على الوضع على الإطلاق. كان لقب اللورد الشاب داخل بيت لولان لقبا فارغا. وفي الواقع، كان الناس قد تجاهلوه ونسوه تماما.
كل شيء نبع من كونه بلا قوة.
قال لي لو: "أنا أعتذر. لقد كنت عاجزا عن المساعدة."
هزت جيانغ تشينغ إي رأسها وهي تجيب بخفة: "اطمئن. حتى لو اجتاح الاضطراب بيت لولان، فسأضمن إعادة بنائه قبل أن أعيده إليك." لم يجيب لي لو. لم يكن يمانع حقا في كلا الاتجاهين. حتى لو كان بيت لولان هو الأقوى، فقد كان في النهاية قوة خارجية. وفي هذا العالم، كانت القوة الشخصية فقط هي المطلقة.
وإذا كان بإمكانه دخول عالم الملك أو الدوق في مرحلة ما، فإن كل هذه المشاكل ستختفي مثل خصلة دخان.
ثم دخل الاثنان منزلهما القديم وتناولا العشاء. وبعد ذلك مباشرة، استأذنت جيانغ تشينغ إي وانطلقت مسرعة، ويبدو أنها كانت تجري التحضيرات للغد.
لم يزعجها لي لو. وبدلا من ذلك، قضى ساعتين في ممارسة تقنيات الرنين قبل أن يعتزل في غرفته للراحة.
ومهما حاول، لم يستطع النوم. وعندما دق منتصف الليل، تدحرج مباشرة من سريره وأمسك الحقيبة قبل أن يفتحها بقوة.
وسحب الكرة الكريستالية السوداء الغامضة وقبض عليها بعناية بين يديه. واستطاع لي لو أن يشعر بقلبه يخفق كأنه على وشك الخروج من صدره من الحماس.
"أبي. أمي. ما الذي تركتماه لي بالظبط؟"
ربت لي لو على صدره بخفة وهو يتحدث بسخرية من نفسه: "مستحيل أنكما تركتما كعكة عيد ميلاد صنعتماها منذ سنوات لا تحصى... أليس كذلك؟" ثم ابتلع ريقه.