الفصل 0003: لي لُو يريد فسخ الخطبة
ركض حصان الأسد بخفة وسرعة عبر الشوارع الواسعة لمدينة الرياح الجنوبية. كان يجر العربة من خلفه بطريقة مستقرة وسريعة، مما أدى إلى اختفاء غابة المباني بسرعة.
كان داخل العربة فسيحا إلى حد ما، وكانت درجة الحرارة مريحة للغاية. كان لي لُو وچیانغ تشينغ إيه جالسزين في مواجهة بعضهما البعض، مع طاولة شاي صغيرة بينهما. لم يتبادل اثنتهما الكثير من الكلمات – فقد جلس لي لُو هناك بهدوء وعيناه مغمضتان، بينما فتحت چیانغ تشينغ إيه كتابا وكانت تقرأه باهتمام.
أشعت شعاع من ضوء الشمس داخل العربة من صدع في الستائر، وسقط على ملامح اليشم الرائعة لچیانغ تشينغ إيه ومنحها بشرة شفافة تشبه الكريستال تقريبا.
بعد فترة طويلة من الصمت، رمشت چیانغ تشينغ إيه بأهدابها الطويلة، ورفعت وجهها النحيل، ثم حدقت باهتمام في لي لُو بعينيها الذهبیتين. "يبدو أن الكلمات التي قُلتهَا في أكاديمية الرياح الجنوبية قبل كل تلك السنين قد سببت لك بعض المتاعب. أنا آسفة جداً حيال ذلك."
بقى لي لُو صامتا، لكنه فتح عينيه. نظر إليها بالمقابل، ملاحظا ملامحها الرائعة بالإضافة إلى هالة قوتها وشراستها، ثم ضحك بخفة. "لا أرى أي إخلاص في هذا الاعتذار. إن كنت مخلصة، فدعيني ألغي خطبتنا."
قلبت چیانغ تشينغ إيه بضع صفحات أخرى. "هل هذا هو 'طلب الفسخ' الأسطوري؟ ولكن وفقا للطريقة التي من المفترض أن تسير بها الحبكة، يجب أن أكون أنا من يتقدم بهذا الطلب. هل عكست الأمور ربما؟"
فوجئ لي لُو بعرضها المفاجئ للفكاهة الهادئة. لفترة وجيزة، لم يدري ما إذا كان سيضحك أم يبكي.
رفعت چیانغ تشينغ إيه رأسها وألقت عليه نظرة، ثم قالت بهدوء: "ما المشكلة؟ هل أنت خائف من أن تتسبب خطبتنا في المزيد من المتاعب لك في المستقبل؟"
صمت لي لُو لحظة، ثم هز رأسه. "أنا قلق من أنني قد أكون عائقا لك. لا توجد أي دواعٍ لفتاة مثلك لكي تتبضّع بعبء خطبة غير ضرورية. وبما أننا نتحدث عن هذا الموضوع – هل تعلمين كم مرة تلقى العجوز الخاص بي رفسة في مؤخرته من والدتي بسبب هذه الخطبة؟ الآن، أنا أيدت شخصيا قيامها برفسه لأنه توصل إلى مثل هذه الفكرة الغبية، لكن المشكلة الحقيقية كانت – في كل مرة تنتهي فيها من رفسه، كنت أتلقى رفسة في مؤخرتي أنا الآخر!"
ظهرت نظرة استياء في عيني لي لُو أثناء مناقشته لهذا الأمر. أما بالنسبة لچیانغ تشينغ إيه، فعندما تذكرت كيف كانت تلك المرأة اللطيفة والراقية عادة تعاقب كلا من لي لُو والده مرارا وتكرارا من أجلها، لم تستطع شفتاها الحمراوان الصغيرتان إلا أن ترتجفا ببهجة. بعد ذلك، هدأت مرة أخرى وهزت رأسها. "أنا لست قلقة."
شعر لي لُو بصداع يلوح في الأفق. "إذن ماذا لو وقعت في حب شخص آخر في المستقبل؟ هذا سخيف للغاية، كما تعلمين."
ابتسمت چیانغ تشينغ إيه بهدوء. "قد لا أقابل مثل هذا الشخص. أنا انتقائية للغاية، كما تعلم... والآن بعد أن خطبنا بعضنا البعض، ليس هناك أي احتمال لأمنح قلبي لشخص آخر."
حدق لي لُو مطولا في چیانغ تشينغ إيه. وفجأة، تسللت تلميحة من الغضب إلى صوته. "چیانغ تشينغ إيه، بحق الجحيم ما الذي تفكرين فيه؟ أعلم أن والديّ عاملاك بشكل جيد، وأنت ممتنة للغاية تجاههما، لكن ليست هناك حاجة للتعبير عن امتنانك بهذه الطريقة. بحق الجحيم، ماذا ترينني؟ أداة لتظهري بها امتنانك؟ قد تكونين وافقتِ على هذه الخطبة، لكنني لم أوافق قط!"
فاجأها عرض الغضب المفاجئ من لي لُو. حدقت فيه بتجهم بعينيها الذهبیتين النقيتين لفترة طويلة وصامتة، ثم خفضت رأسها قليلا. "أنا أعتذر. أعترف بأنني لم أأخذ مشاعرك بعين الاعتبار."
رؤيةً لذلك، استغل لي لُو تفوق الموقف. "إذا كان الأمر كذلك، إذن يجب علينا -"
"ومع ذلك!" رفعت چیانغ تشينغ إيه رأسها مرة أخرى، ثم حدقت في لي لُو باهتمام. "أنت تعلم ما هي قواعد منزلنا. إذا عجز عضوان من المنزل عن التوصل إلى اتفاق، فالطريقة الوحيدة لحل الأمر هي من خلال مبارزة. الفائز يحصل على اتخاذ القرار النهائي."
كانت هذه قاعدة وضعتها والدة لي لُو، وكانت قابلة للتطبيق على أي خلاف منزلي على الإطلاق. وهكذا – في كل مرة تدخل هي ووالد لي لُو في جدال، كانت تشمر عن ساعديها ثم تجر العجوز إلى ساحات التدريب لتسوية الأمر قتالا.
قالت چیانغ تشينغ إيه: "إذا كنت حقا غير راغب تماما في أن تُخطب لي، فيمكننا الذهاب إلى ساحات التدريب العائلية ومن ثم حل الأمر وفقا لقواعد منزلنا."
تحول وجه لي لُو إلى حالة جمود كوميدية للحظة، قبل أن تومض عبره مجموعة متنوعة من التعبيرات. وأخيرا، صك على أسنانه، وأشار إليها، وقال بغضب: "چیانغ تشينغ إيه، أنت تتمادين كثيرا! ما زلت في المراحل الأولى من الأختام العشرة. بحق الجحيم كيف من المفترض أن أقاتلك وأنت جنرال الأرواح الأرضية؟"
الممارسون البشريون، بعد تأسيس قصرهم الروحي، كانوا يعتبرون قد دخلوا المرحلة الأكثر بدائية، مرحلة الأختام العشرة. بعد ذلك جاءت مرحلة سيد الروح، وعند هذه النقطة يمكن اعتبارهم قد شرعوا حقا في طريق الزراعة.
وعليه، كانت هناك ثلاثة مستويات أساسية بعد مرحلة سيد الروح – الجنرال، الدوق، والملك. وبصرف النظر عن المرحلتين الأخيرتين في الوقت الحالي، فإن مستوى 'الجنرال' نفسه يتكون أيضا من مستويين فرعيين؛ المستوى الأعلى يُعرف بجنرال الدب الأكبر السماوي، بينما المستوى الفرعي الأدنى يُعرف بجنرال الأرواح الأرضية. أما بالنسبة لچیانغ تشينغ إيه؟ فقد كانت بالفعل في مستوى جنرال الأرواح الأرضية.
أن تكون شخصا بهذه الشبيبة قادرا على أن يصبح جنرال الأرواح الأرضية كان أمرا مذهلا ببساطة. لقد صُدم الجميع حقا بچیانغ تشينغ إيه وموهبتها. حتى أن البعض اشتبه في أنها ستكون قريبا الشخص الذي يحطم الرقم القياسي لكونه أصغر دوق في مملكة شيا.
أن يخوض جنرال أرواح أرضية مثلها معركة ضد لي لُو، الذي لا يزال في مرحلة الأختام العشرة... بصراحة، كان لي لُو قلقا بعض الشيء من أنها قد تصفعه حتى الموت براحة يدها، عن طريق الصدفة فقط.
أبعدت چیانغ تشينغ إيه الكتاب، ثم قالت بطريقة آسفة: "يبدو أنك لا تريد قبول مقترحي. ليس هناك أي شيء آخر يمكنني فعله."
كان لي لُو غاضبا لدرجة أنه كان يرتجف. بحق الجحيم ما خطب هذا العالم؟ لماذا من الصعب جدا عليّ فسخ خطبتي؟ ثم استدار ليحدق بلا حياة من نافذة العربة. ومن زاوية عينيه، كان لا يزال بإمكانه لمس لمحة من چیانغ تشينغ إيه – وتحديدا، ملامحها الرائعة بشكل مذهل وعينيها الذهبیتين النقيتين الساحرتين.
أطلق لي لُو تنهيدة، ثم قال بصوت أكثر هدوءا بكثير: "الأخت الكبرى تشينغ، لقد عرفنا بعضنا البعض لسنوات. أعلم جيدا أن المشاعر التي تكنينها لي ليست رومانسية بطبيعتها. ما فائدة الخطبة عندما لا يكون الحب جزءا من الصورة؟"
صمتت چیانغ تشينغ إيه لبرهة. "بصراحة، رد فعلـي الأول هو القول – إن طفلا في السابعة عشرة مثلك لا ينبغي أن يتبنى مثل هذه المظاهر الدنيوية. لكن، يجب أن أعترف أنك تنطق ببعض الصواب. ومع ذلك، ليس لدي أي اهتمام بأي رجال آخرين على الإطلاق. أما بالنسبة لك – فعلى الأقل لا أجدك مقرفا."
أطلق لي لُو ضحكة ساخرة ومُرّة. "الأخت الكبرى تشينغ، السبب الرئيسي وراء إقامتك لهذه الخطبة هو إظهار امتنانك لوالدي. أنا متأكد من أن مشاعرك تجاههما أقوى بكثير من أي مشاعر قد تكنينها تجاهي. لكن... أنا حقا لست بحاجة إلى هذا الشكل من 'الامتنان'."
خفض لي لُو رأسه. وقال بصوت بطيء: "أعلم أنه لن يكون من السهل جعلك تفسخين هذه الخطبة، لكن..." رفع رأسه ليحدق مباشرة في عينيها. "آمل أن تعطيني، وتمنحي نفسك، فرصة."
توقف لي لُو لحظة، ثم تابع. "لنقم بصفقة. لست قويا بالقدر الكافي لإدارة منزلنا، ولذا توليتِ زمام الأمور نيابة عني مؤقتا. ومع ذلك، في يوم من الأيام، سأستعيد السيطرة. إذا كنتِ في ذلك اليوم قادرةً على إرجاع منزل مزدهر وقوي بقدر أو بآخر كالذي تسلمته، فعندئذ كطريقة لإظهار امتنانّي، سأمنحكِ 'الحرية' من هذه الخطبة. اتفاق؟"
لم ترد چیانغ تشينغ إيه على الفور. لفترة طويلة وصامتة، نقرت بأصابعها البيضاء الطويلة والنحيلة على الطاولة بطريقة إيقاعية. وأخيرا، قالت بصوت خافت: "لي لُو. هل تكرهني حقا إلى هذا الحد؟"
فوجئ لي لُو. أخذ نفسا عميقا، ثم قال: "چیانغ تشينغ إيه، أعتقد أنك ربما استخففتِ بجاذبيتكِ وقدرتك على الإغواء. جمالك وكاريزماك يكفيان لجعل أي شخص في سننا يقع في غرامك فوراً. لو ادعيت أنني لست مهتما بك على الإطلاق، لكنت أكذب على نفسي وعلى حد سواء عليك."
"لكن. هذا ليس نوع الخطبة التي أريدها، أو أحتاجها."
رفعت چیانغ تشينغ إيه حاجبا، ثم صفعت الطاولة فجأة بيد رقيقة واحدة.
تشقّق! أزعج الصوت المفاجئ لي لُو، مما جعله يتراجع بسرعة إلى الوراء. "مهلا، لنحافظ على المتحضرة! لا داعي للجوء إلى العنف."
قلبت چیانغ تشينغ إيه عينيها نحوه، ثم قالت بهدوء: "لي لُو، لقد مضى بعض الوقت منذ أن التقينا آخر مرة. من الواضح أنك أصبحت بليغا بعض الشيء منذ ذلك الحين. أوافق على أن كلماتك تحوي بعض الجدارة. حسنا. يمكننا معاملة هذا كصفقة. بمجرد أن تصبح مستعدا لتولي السيطرة على منزل لولان، سأحرص على تسليمه في حالة سليمة وصالحة. في ذلك الوقت، يمكنك فسخ خطبتنا."
عقد اللسان لي لُو، ثم أطلق تنهيدة طويلة. وشعر فجأة وكأنه قد تحرر من عبء ثقيل. ومع ذلك – في أعمق أجزاء قلبه، لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس غير مبرر بالفقدان. لعن نفسه لشعوره هذا. ما خطبك بحق الجحيم؟
"لقد جعلني خطابك الصغير اليوم أنظر إليك بنظرة جديدة. يبدو أنك لم تعد صبيا صغيرا."
انزعج لي لُو. "طفل صغير؟ ليس هناك أي شيء صغير فيّ."
تجاهلت چیانغ تشينغ إيه كلماته. حدقت فيه بابتسامة نصف غامضة، ثم تابعت: "لكن، لي لُو... يجب عليّ تذكيرك قليلاً. هل أنت متأكد تماما من رغبتك في الدخول في هذه الصفقة معي؟ بمجرد أن تنتهي خطبتنا – أظن أنك لن تملك أي فرصة أبدا، أبدا لاستعادتها."
ضيق لي لُو عينيه، ثم انحنى إلى الأمام بكلتا يديه مضغوطتين على المكتب وحدق مباشرة في چیانغ تشينغ إيه. كان وجههما على مسافة تقل عن قدم. "چیانغ تشينغ إيه، أنا حقا لست مهتما بهذا النوع من 'الخطبة' – لأنني في المستقبل، أنوي أن تقومي أنت شخصيا بتسليمي اتفاق خطبة، بدلاً من تسليم واحد لوالدي."
حدقت چیانغ تشينغ إيه في وجه لي لُو الوسيم بعينيها الذهبیتين بالمقابل، واشتد المرح على وجهها أكثر. كانت تعلم بالضبط ما يعنيه لي لُو. السبب وراء رغبته في فسخ اتفاق الزواج هذا هو أنه في الوقت الحالي، لم تكن مهتمة به كرجل. وإذا قامت مرة أخرى في المستقبل باقتراح خطبته، فلن يكون ذلك إلا لأنها وقعت في حبه.
"اجلس على مؤخرتك." رتجفت شفتاها الحمراوان. فجأة، ظهرت قوة غير مرئية من العدم وضعت لي لُو جالسا في مقعده بقوة كافية لتجعله يطلق صيحة لا إرادية.
بهذه البساطة، مُسحت كل مظاهره الاستعراضية.
أسندت چیانغ تشينغ إيه يدها على وجنتيها العطرتين، ثم ألقت على لي لُو نظرة خاملة إلى حد ما. "ليس لديك الكثير من المهارات، لكن لديك بالتأكيد الكثير من الشجاعة. لقد صادفت العديد من العباقرة في السنوات الأخيرة، لكن لم يجرؤ أي منهم أبدا على التحدث إليّ بهذه الطريقة. لي لُو – لا تدع طموحك يتجاوز مداك أكثر من اللازم. هدفك غير واقعي تماما. ولكن – إذا كنت تريد حقا منح الأمر محاولة، فسأعطيـك فرصة."
توهجت حدقتاها الذهبیتان فجأة بنور غامض وغير مفهوم. "سأنتظرك في أكاديمية الحكيم الفلكي. هذه هي خطوتك الأولى. إذا لم تستطع حتى إنجاز هذا، فلنس ننسَ كلانا ما قلته اليوم. سنعتبره كلام مراهق متمرد."
هذه المرة، لم يقاطع لي لُو. استند بظهره إلى نافذة العربة بينما أغلق عينيه ببطء. وقال بصوت هادئ: "إذن فقط انتظري هناك."
حولت چیانغ تشينغ إيه نظرتها خارج النافذة. وبينما كانت تتابع تحرك عربتهما متجاوزة المباني المختلفة، تلألأ شعاع ضائع من ضوء الشمس عبر عينيها الذهبیتين. وظهرت أصغر ابتسامة على وجهها، ممتلئة بنظرة نادرة من النعومة.
بعد أن سافرا لفترة طويلة من الزمن، فتح لي لُو عينيه فجأة. وبدا عليه الحيرة إلى حد ما، فقال: "هذا ليس الطريق إلى البيت."
أومأت چیانغ تشينغ إيه برفق، ثم قالت بهدوء: "نحن ذاهبون لزيارة بنك التنين الذهبي. هناك شيء نحتاج لالتقاطه هناك."
وحولت نظرتها الذهبية نحو لي لُو. "قبل أن يغادر المعلم والمعلمة، جهزا شيئا من أجلك. قالا إنه لا ينبغي لك فتحه إلا بعد أن تبلغ سن السابعة عشرة."
عقد اللسان لي لُو. اهتز قلبه. أمي، أبي... لقد تركتم شيئا ورائكم من أجلي؟
هذه المستويات مأخوذة من حكايات هامش الماء/سويكودين؛ كان هناك 108 أبطال أسطوريين، قُسموا إلى 36 من 'الدب الأكبر السماوي' و72 من 'الأرواح الأرضية'.