جلس جونغ داي قرب النافذة، يحدّق في الخارج.
في الفناء، كانت تشونغ سون، شيطان حاصد الأرواح، تمارس فنون القتال. ورغم أن وقت تدريبها تقلّص منذ أن أصبحت رسميًا شيطان حاصد الأرواح، إلا أن مهاراتها كانت تتطور يومًا بعد يوم. لم يكن ثمة شك أنها تملك موهبة فطرية في تقنيات حصد الأرواح.
تابع جونغ داي تدريبها وهو يعبث بخنجر الحديد البارد ذي الألف عام بين أصابعه، ثم استدار بعفوية. امتدت خلفه خزائن العرض الفارغة التي احتوت يومًا ما على القطع الأثرية المقدسة.
أطلق تنهيدة طويلة.
حين تلقى ذلك الخنجر، ظن أنه سيكون بخير إن جعله قطعة أثرية مقدسة، لكن الآن لم يتبق في غرفته سواه. بطريقة ما، استبدل كل تلك القطع الأثرية بخنجر واحد.
"لا، لن أعيش بعد الآن أسير التطلّع إلى الوراء."
عليه أن يحوّل الفراغ إلى راحة.
في الماضي، كان القلق على القطع الأثرية يثقل قلبه حتى يمنعه من الخروج لشرب كوب شاي. أما الآن، فيكفيه أن يذهب إلى أي مكان والخنجر معه. الفراغ يجلب الحرية؛ صحيح، هذا ما عليه أن يصدّق.
في تلك الأثناء أنهت تشونغ سون تدريبها.
"سيدي، سأنصرف اليوم."
"أحسنتِ."
لكنها توقفت قبل أن تستدير، وقالت فجأة:
"سيدي."
"ما الأمر؟"
"متى ستعلّمني تقنياتك السرية الحقيقية؟"
لم يورّثها زعيم طائفة الرياح السماوية السابق تقنياته بعد.
"تشونغ سون."
"نعم، سيدي."
"لماذا أنتِ على عجل؟"
"لأنني ضعيفة. ضعفي يجعلني متعجّلة."
كانت قد قتلت زميلها الأكبر وصعدت إلى منصب شيطان دمار. في البداية، أبدى سحرة الأرواح في مصفوفة الوهم الغربية حماسًا لها، لكن ذلك الحماس أخذ يخبو تدريجيًا. ومؤخرًا باتت تشعر بضغط هائل لتُظهر مهارات قتالية لا تُقهر أمام مرؤوسيها.
وفوق ذلك، كان سا ووجونغ يلاحقها طالبًا لقاءها كلما سنحت الفرصة. ذات يوم كانت تحبّه، لكن بعد أن أصبحت شيطان دمار، صارت تنفر منه وكأن ذلك الحب كان وهمًا. كل ما يفعله بات يثير ضيقها.
حتى أنها فكرت بقتله.
"أي نوع من شياطين الدمار تريدين أن تصبحي؟"
"ليس لدي وقت للتفكير في ذلك. كيف أنام وأنا على حالي هذه؟"
"لو اجتهدتِ ثلاثين عامًا، بموهبتك وطموحك ستصبحين مثلي. هل يرضيك هذا المستقبل؟"
ارتجفت تشونغ سون.
"سأحتاج إلى جهد يعادل عشرة أضعاف ما أبذل الآن."
قلقت من أن عبارتها تحمل سخرية زائدة، لكن لحسن الحظ ضحك جونغ داي من قلبه.
"ألم يكن يكفي أن تقولي خمسة أضعاف؟"
"آسفة، في الحقيقة كنت أنوي قول عشرين ضعفًا."
قالت مبتسمة، فضحك أكثر.
كانت المرة الأولى التي يتبادلان فيها المزاح منذ أن التقيا. رأت جانبًا لم تتخيله في زعيم طائفة الرياح السماوية السابق. اعتقدت أنه جامد لا يعرف إلا الصرامة، فإذا به يضحك هكذا.
"حسنًا… لديكِ عينان وأذنان. لا شك أن لديك فكرة عما مررت به وحالي الآن."
لم يخبرها تفصيلًا، لكنها كانت تعلم بما يكفي. يعرف الجميع أنه تخلّى عن منصبه كزعيم للطائفة وتحالف مع غوم موغوك. كيف تراه حقًا؟
"أعرف أنك تظنينني مثيرًا للشفقة."
"لا، لقد اتخذت خيارًا لم أكن لأتخذه أبدًا."
"وهذا يجعلك ترينني أشد شفقة؟"
"بل أشد جدارة بالإعجاب."
ابتسم بمرارة.
"أخبرك بهذا لأن فنون القتال مهمة، لكن ثمة ما هو أهم."
"وما ذاك؟"
"الناس. أو بالأحرى، القدرة على رؤيتهم على حقيقتهم."
"نعم."
"الآن، لا بد أنك تفكرين: عن أي هراء يتحدث؟"
"مطلقًا، سيدي."
"كنت سأفكر هكذا لو كنت مكانك."
لكن تشونغ سون كشفت عن قناعتها:
"إن ضعفت القوة، لا ينفع الناس شيئًا. في النهاية سيرحلون جميعًا. آسفة على قول هذا، لكنني ما زلت أؤمن أن فنون القتال أهم."
"صحيح… كنت أفكر مثلك. يومًا ما، ستفهمين ما أعنيه."
"نعم، أفهم."
لكنها لم تفهم. لن تفهم إلا إذا مرّت بما مررت به. حتى يخدعها شخص مثل غوم موغوك، وتخسر كل شيء، وتُجرّ بالأغلال حول عنقها… حينها فقط ستدرك أن فنون القتال ليست سوى أداة قتل، أما رؤية الناس فهي أهم بمئة مرة.
"قريبًا، وبناء على إنجازاتك، ستتقدمين إلى المرحلة التالية."
"شكرًا لك، سيدي."
غادرت مبتسمة.
حين اتخذها تلميذة، لم يرَ فيها سوى امرأة طموحة بلا رحمة. لكنه مع الوقت وجد في تعليمها شيئًا من الراحة، كأنه يؤدي دور المرشد لشخص يستمع حقًا.
غير أن تلك الراحة لم تدم طويلًا.
إذ زاره بعد وقت قصير السيد الشاب الأول، غوم مويانغ.
"جئت لرؤية زعيم الطائفة السابق. أعتذر لعدم الإخطار."
"لا بأس، تفضّل."
جلس قبالته.
"لم تسنح لي فرصة لتحيّتك سابقًا."
"كنت في الموقف نفسه."
"سمعت أنك أصبحت قريبًا من أخي الأصغر."
"حدثت تقلبات كثيرة."
"فرصة عظيمة له."
"في الحقيقة، لم تكن كذلك."
"ماذا تعني؟"
"أخوك ذكي إلى حد أن لدي الكثير لأتعلّمه منه."
ظن غوم مويانغ أنه يمدح أخاه.
"أجل، هو ذكي جدًا."
"أذكى شخص قابلته قط."
كان الثناء صريحًا، لكنه ثقيل على قلب السيد الشاب الأول. ما زال لا يصدّق أن غوم موغوك ينال كل هذا المديح.
"على كل حال… ما الذي أتى بك إليّ؟ أليس السيد الشاب الأول أكثر الناس انشغالًا في الطائفة؟"
"أزدهر حين أكون مشغولًا."
ثم دخل في صلب الموضوع:
"إن انضممت إليّ، سأمنحك الشيئين اللذين تشتهيهما أكثر من أي شيء."
ارتجف قلب جونغ داي. كان يعرف تمامًا ما يقصد. وبينما استمع، لم يستطع إلا أن يتذكر شخصًا واحدًا…
ذهب مباشرة إلى غو وول.
"أين السيد الشاب الثاني؟"
"لم يعد بعد."
لم يستطع كبح رغبته في مضايقته:
"البقاء وحدك هنا كالمكبّل بالأغلال، أليس كذلك؟"
"تقول هذا لأنك لم تُكبّل من قبل. هل تود التجربة؟"
"كفى، كفى."
ضحك رغم المزاح.
"حسنا… لدي طلب."
"تكلّم."
"هل يمكننا التحدث بعفوية حين نكون وحدنا؟"
تأمل غو وول وجهه، ثم قال:
"بالتأكيد، داي."
"نعم! هذا ما أريده!"
"لقد تخلّيت عن منصبك من أجلي. فكيف لا أقبل طلبًا بسيطًا كهذا؟ لكن… إن تغيّر شعورك لاحقًا؟"
"حينها ستكون علاقتنا قد انتهت أصلًا. فما الفرق؟"
اهتزّ قلب غو وول. لقد كره هذا الرجل يومًا، لكنه لم يُحبّه أحد بصدق مثله.
"حسنًا، لكن لا تندم."
"الندم شأني أنا."
"إذن، لم جئت اليوم؟"
"لأراك فحسب."
صمت غو وول برهة، ثم قال فجأة:
"السيد الشاب الأول جاءك، أليس كذلك؟"
ارتجف جونغ داي.
"كيف علمت؟"
"شككت في الأمر."
"مسرحية بلهاء! تتجسس وتتصنع الاكتشاف؟"
لكن غو وول تجاهل تهكمه.
"ماذا عرض عليك؟"
"قال إنه سيمنحنا دخول السهول الوسطى. بينما وعدنا السيد الشاب الثاني بفرع، هو سيبني لنا قاعدة."
"كذبة. لن يسمح والده بذلك أبدًا. غوم مويانغ لا يملك مرونة أخيه. إن صار الشيطان السماوي، فلن تحصل طائفتك حتى على لوحة صغيرة هناك."
"أنت متحيّز."
تجاهل اعتراضه وسأله بحدة:
"ماذا أيضًا؟"
"لا شيء."
حدّق غو وول فيه طويلًا.
"لا تتهمني بالكذب. لم يكن هناك شيء آخر."
لكن غو وول لم ينخدع.
"راهنَ عليّ، أليس كذلك؟"
اتسعت عينا جونغ داي.
"كيف…؟"
"وعد بإعادتي إليك. هذا العرض الوحيد الذي قد يهزّك."
في الحقيقة، هزّه ذلك العرض فعلًا. فكرة استعادة غو وول أغرته حد الجنون.
"غوم مويانغ ذكي."
"ليس ذكيًا حقًا. لو كان كذلك، لما حارب أخاه."
"لديك مرض… مرض السيد الشاب الثاني."
"وماذا قلت له؟"
"رفضته بالطبع."
"لا تكذب. أتيت إليّ تفكر في طريقة لتستغل الصراع لاستعادتي، أليس كذلك؟"
لم يجب مباشرة، بل زفر تنهيدة طويلة.
"هل يظهر الأمر بهذا الوضوح؟"
"أنت نسيت ما قلته بنفسك: لا يمكنك مجاراة الأذكياء. فلماذا تحاول ثانية؟"
"لأن… كل ذلك من أجلك."
"وهذا ما سيجعلني أتركك إلى الأبد."
أطرق رأسه معتذرًا:
"آسف… كنت أحمق مرة أخرى."
قال غو وول:
"عليك أن تستخدم سحرك، لا أن تقلّد الأذكياء."
"أي سحر أملك؟"
"لو لم يكن لك سحر، لبقيتُ مكبّلًا."
ارتجفت عيناه قليلًا.
"أنت الوحيد الذي يقول هذا."
"بل لأنك لا ترى سوايَ. أما الآخرون، لو كشفت لهم حقيقتك، لقالوا لك الشيء نفسه."
"كلام فارغ."
لكن كلاهما ابتسم بخبث.
قال غو وول:
"فكر بي كنار مخيّم. ابق قريبًا بما يكفي لتشعر بالدفء، لكن إن اقتربت أكثر ستحترق."
أومأ جونغ داي بصمت.
"… لا تجعلني مجرد ذكرى."
ارتجف قلب غو وول. حتى غوم موغوك لم يلمسه هكذا.
"داي، ابتداءً من اليوم، قل هذا قبل النوم خمس مرات: سألتزم بالسيد الشاب الثاني حتى النهاية."
كرّرها على مضض، لكنه في قلبه كان يتمتم:
'أحسدك، أيها السيد الشاب الثاني. أحسدك حقًا… اللعنة.'
ومع ذلك، أحس أن قربه من غو وول الآن أعظم من أي وقت مضى. بل خطر بباله أن يحترق في نار المخيم هذه حتى الموت… فلعل ذلك ليس بالهلاك السيئ.