"ها، ها."
انتشرت أنفاس سو داريونغ الثقيلة نحو سماء الليل وهو منبطح على الأرض.
لم يكن القمر المكتمل المشرق مرئيًا في أي مكان، كما لو أنه اختبأ. بدأ تدريبه قبل العشاء، والآن كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بكثير.
'أخيرًا فعلتها!'
من حالةٍ ظنّ فيها أنه لن يستطيع أرجحة النصل ولو مرة واحدة، إلى حالة أكمل فيها ألف ضربة للمرة الثانية. لقد أرجح هذا النصل الثقيل ألفي مرة في يوم واحد.
لم يستطع سو داريونغ تصديق ما أنجزه. بالطبع، كان لا بد أن ينهار في النهاية، لكنه صرّ أسنانه واستمر في التأرجح.
فكر في النهوض والعودة إلى المنزل، لكنه لم يستطع الحركة بوصة واحدة. لقد غلبه النوم.
حلم سو داريونغ.
رأى غوم موغوك في خطر، محاطًا بالأعداء. في نفس اللحظة، تعرض غوم موغوك المصاب للهجوم من قبل الأعداء.
انطلقت طاقة نصل كالبرق، مجتاحة الأعداء. تمزق الأعداء الذين بلعتهم طاقة النصل واختفوا.
بعد فترة وجيزة، هبطت زهرة برقوق بلطف بين الأعداء وغوم موغوك، كأنها فصلٌ من حلم هادئ وسط عاصفة دموية. بلغ الوافد الجديد مرتبة الاتقان في فنون النصل، ملوحا بنصل كبير مثل شيطان نصل السماء الدموي.
نظر إلى غوم موغوك بابتسامة خفيفة وسأل.
"هل أنت بخير، أيها القائد؟"
ظهرت أيضًا ابتسامة راضية على شفاه سو داريونغ النائم.
"ذراعي اليمنى! لقد أتيت!"
مليئًا بالعاطفة، جعلت كلمات غوم موغوك سو داريونغ يلتفت إلى الأعداء ويتحدث ببرودة.
"بما أنني هنا، ارتح! خذ قيلولة جيدة!"
في تلك اللحظة، سُمع صوت مألوف من مكان ما.
"ألم يحن وقت الاستيقاظ بعد؟"
تجاهل سو داريونغ الصوت غريزيا. لم يرد أن يستيقظ من حلم بهيج كهذا. أن يصير سيدًا قتاليا ويتجول في العالم هو حلمه الحقيقي، بعد كل شيء.
استمر سو داريونغ في النوم.
بعد إنقاذ الفتيات من محنتهم في حلمه، أبحر بعيدًا معهن. استيقظ بابتسامة مستمتعا، يشاهد السيدات يتنافسن على حبه. من بينهن حبيبته الصغرى، جو هيانغ.
كانت المرة الأولى التي يستيقظ فيها بابتسامة كهذه.
شعر بسعادة كبيرة حتى أنه لم يرد النهوض… لكن أين هو الآن؟
سقف غريب.
لا، لم يكن غير مألوف تمامًا.
'لا يمكن؟'
جلس سو داريونغ فجأة وصاح.
"أوتش!"
على الرغم من الحلم الجيد، إلا أن جسده كله آلمه كما لو أنه ضُرب بعصا طوال الليل.
نظر سو داريونغ حوله.
'أين أنا؟'
كان في نفس مقر شيطان نصل السماء الدموي حيث نام بعد الشرب.
'يا للهول! لماذا أنام هنا؟'
تذكر أرجحته للنصل ألف مرة للمرة الثانية ثم الانهيار على الأرض.
لحسن الحظ، لم يكن شيطان نصل السماء الدموي في الغرفة.
متألمًا، نهض وتحرك بحذر.
عندما مشى إلى النافذة، ذُهل.
وجد شيطان نصل السماء الدموي يلوح بنصله في الفناء حيث تدرب بالأمس. كاد أن يركض ليحييه لكنه توقّف في مكانه.
انجذب إلى فنه في استخدام النصل.
لوّح شيطان نصل السماء الدموي بالنصل متبعا نفس الوضعية التي علّمه إياها بالأمس. الطريقة التي أمسك بها النصل والطريقة التي لوّح بها متطابقة تماما.
في تلك اللحظة، فهم. التدريب الذي علّمه إياه هو نفس التدريب الذي خضع له عندما تعلم فنون القتال لأول مرة.
'لم يجعلني أعاني من أجل لا شيء.'
في تلك اللحظة، كما لو أنه امتلك عيون على ظهره، تحدث شيطان نصل السماء الدموي فجأة وهو يلوح بنصله.
"هل تظن أنه يمكنك التكاسل فقط لأن القائد ليس هنا؟"
"آه! الآن بعد أن ذكرت ذلك…"
لقد ارتفعت الشمس في السماء بالفعل.
"آااه! أنا متأخر!"
جمع ملابسه بسرعة وأسرع إلى الخارج.
"سأذهب الآن."
انحنى واستدار للمغادرة لكنه استدار مرة أخرى.
"شكرًا جزيلاً لك للسماح لي بالنوم هنا مرة أخرى."
حتى لو أن شيطان نصل السماء الدموي قد أعطاه مالاً أو نصلا، لما كان بهذا التأثر. بالطبع، سيشعر بالسعادة، لكن الشعور مختلف.
بالنسبة لشيطان نصل السماء الدموي، أن يسمح لشخص بالنوم في مقر إقامته قد يكون أصعب من إعطائه مالاً. هذا الشعور بالتقدير لا يُقارن بأي شيء آخر.
"إذا حدث شيء مثل هذا مرة أخرى، من فضلك فقط ارمِني في أي غرفة. فقط لا تقتلني. سأراك بعد الظهر."
ثم سأل شيطان نصل السماء الدموي متفاجئا.
"ستأتي؟"
"يجب أن أفعل."
"لن أكون لطيفًا معك فقط لأنك متألم. ستُلوّح بالنصل ألفا مرة اليوم أيضًا."
جعلت فكرة التلويح بالنصل ألفي مرة مجددا جسده كله يحتج ويرتعش خوفًا، لكن فمه وافق رغم ذلك. بعد كل شيء، لم يكن فمه متعبًا.
بعد الإجابة بحماس، انطلق مسرعًا.
"أنا متأخر! أنا متأخر!"
كان منهكًا لدرجة أنه شعر أنه سيموت. لم تكن فكرة التدريب مرة أخرى اليوم شيئا يُحتمل، لكن بشكل غريب، شعر بحالة جيدة.
أراد أن يستمر في التعلم من شيطان نصل السماء الدموي. بصراحة، أراد أن يترك انطباعًا جيدًا لديه.
اكتمل الدواء المحضر على مدى عدة أيام أخيرًا.
وضعت الدواء المحضر في زجاجة بحجم الكف. بقي خمسة أيام فقط حتى مهرجان ملك الدم.
بما أن الدواء جاهز، قررت التحقق مما إذا كان الممر السري لا يزال يعمل بشكل صحيح واستكشاف عرش زعيم طائفة الرياح السماوية.
بعد النزول من الجبل، وصلت إلى أرض قاحلة ليست بعيدة عن طائفة الرياح السماوية.
كانت الأرض القاحلة مكانًا مقفرًا به بعض الأشجار الذابلة، الصخور، الحشرات السامة، الثعابين، والقمامة التي حملتها الرياح. مكان لن يرصده أحد حتى لو بحثوا هنا طوال اليوم.
في ذلك المكان، تواجدت صخرة كبيرة. فمت بتحريك الآليات المخفية على جانبي الصخرة بالتتابع.
سويش.
انفتحت الصخرة، كاشفة عن ممر. كنت منبهرًا من قبل، لكن مدى إتقان هذه الآليات لا زال مذهلًا. كيف يمكنهم صنع ممر غير واضح إلى هذا الحد؟
عندما دخلت الصخرة، أغلق الباب تلقائيًا.
في الداخل، تلاعبت بآلية مخفية أخرى، وفتح باب من الأرض.
أخرجت لؤلؤة ليل ونزلت إلى ممر واسع تحت الأرض. بدا أنه صُنع لنقل ناقوس الرعد في حالة الطوارئ. بفضل هذا، استطعت استخدام هذا الممر لتهريبه.
أخرجت زجاجة الدواء ووضعت المرهم على وجهي ويديّ.
عند وضع هذا المرهم، حتى فنانو القتال ذوو حاسة الشم الممتازة لن يستطيعوا اكتشاف رائحتي.
مشيت ببطء عبر الممر.
توقفت على بعض المسافة من الممر السري المؤدي إلى قاعة العرش. في الماضي، كنت لأتقدم أكثر للاستكشاف، لكن الآن لم يكن هناك داع لذلك؛ لدي الآن طريقة آمنة للتجسس.
أغمضت عيني وأطلقت التشي. سافر خيط من التشي على طول الممر. دار حول الزاوية، واستمر التشي حتى وصل إلى نهاية الممر السري.
تخيلت بالفعل كيف يمكنني استخدام هذه التقنية للاستطلاع عندما علمني والدي هذه الطريقة لإطلاق خيوط رفيعة وطويلة من التشي.
تسرب التشي من خلال فجوة صغيرة في الممر.
في اللحظة التي دخل فيها التشي إلى المنطقة الجديدة، شعرت بوجود هائل على جانب واحد.
'زعيم طائفة الرياح السماوية!'
كما هو متوقع من زعيم طائفة، وجوده استثنائي حقا. حركت التشي بسرعة إلى الجانب المقابل.
الشخص التالي الذي حددته هو فنان قتال ذو حاسة شم حادة.
كما هو متوقع، لقد تواجد بالقرب من ناقوس الرعد.
بعد التأكد من وجود كلا الشخصين، تبدد التشي. بما أنني مررت بهذه التجربة من قبل، لم يكن هناك داع للمخاطرة باكتشافي.
بعد إكمال الاستطلاع بأمان، عدت إلى الجبل.
أنهيت تناول بعض اللحم المجفف، جلست متربعًا، ومارست تقنية حماية جسد الشيطان السماوي.
للخمسة أيام المتبقية، سأظل مختبئًا في الجبل دون حراك. إذا تجولت وعلقت ببعض الحوادث غير المتوقعة، فقد يسبب ذلك مشاكل.
تجنب المتغيرات هو أقل احترام يمكنني إظهاره لجهودي الماضية.
حلّ فجر يوم مهرجان ملك الدم.
قبل المغادرة، نظرت إلى السماء مرة ودعَوت من أجل نجاح مسعى اليوم.
عندما ذكر والدي الطريقتين لمنع تقنية حصد الأرواح، فكرت في نفسي أن هناك طريقة أسهل، أبسط بمائة مرة.
متمنيًا أن تنجح فكرتي وأن أستطيع إكمال هذه المهمة بأمان، نزلت من الجبل.
كان الطريق إلى طائفة الرياح السماوية مزدحمًا بالناس المتجهين للمشاركة في الطقوس.
جاؤوا من مجموعات مختلفة. لقد حضر قادة طوائف كبيرة لها علاقات مع طائفة الرياح السماوية، وفنانو قتال من طوائف أصغر يتطلعون إلى ترك أثر في مثل هذا اليوم، وتجار يأملون في بيع البضائع للحضور.
في يوم مهرجان ملك الدم، على الجميع، بغض النظر عن المكانة، المشي إلى طائفة الرياح السماوية. هذه هي سلطة مهرجان ملك الدم.
شاهدتهم من على بعد ثم توجهت إلى الأرض القاحلة ذات الممر السري.
بينما أمشي، عبرت العديد من الأفكار ذهني.
ماذا لو لم يفتح الباب فجأة؟ ماذا لو ألغي الحدث فجأة؟ ماذا لو تغيّر بحيث يضرب زعيم طائفة الرياح السماوية نفسه الجرس؟ ماذا لو أسأت فهم طريقة الحصول عليه؟
مثل هذه الهواجس سعت إلى استهلاك روحي.
في مثل هذه الأوقات، كل ما يمكنك فعله هو الثقة بنفسك. صدّق أن مثل هذا الحظ السيئ لن يحدث، وحتى إذا حدث، صدّق أنك ستتغلب عليه. أفضل سلاح ضد القلق هو الإيمان بالنفس.
اقتربت من الغرفة ذات عرش زعيم طائفة الرياح السماوية عبر الممر السري وانتظرت اللحظة المناسبة. بالطبع، كنت قد وضعت بالفعل مرهم إخفاء الرائحة على وجهي ويدي وجسدي.
سيظل توقيت حركتي ثابتًا. سأبدأ خطتي عندما يُضرب ناقوس الرعد ستًا وثلاثين مرة.
كم من الوقت انتظرت في الظلام؟
بدأت أسمع خافتًا صوت الجرس. عددت الأصوات بينما أنتظر.
عندما ضُرب الجرس ثلاثًا وثلاثين مرة، تحركت ببطء إلى الجزء السفلي من الممر السري.
وعندما دوّى الجرس للمرة الخامسة والثلاثين، فتحت بهدوء الممر السري على الأرض بجانب العرش وانزلقت للخارج.
كان الحارس، المقيد بالأصفاد، على وشك ضرب الجرس للمرة الأخيرة. بما أن الزعيم لم يسمح لأي أحد آخر بالدخول إلى هذا المكان المقدس، فقد تواجد الرجل المقيد وحيدا.
في اللحظة التي ضرب فيها الجرس للمرة السادسة والثلاثين والأخيرة.
استخدمت خطوات ملك الرياح الأربعة. باستخدام خطوة الظل المظلم، اقتربت بصمت تام من فنان القتال المقيد. مثل شبح، اقتربت منه بلا صوت وضربت نقاط ضغط 'جحر الشيطان' و'النوم' في الوقت نفسه. سقط نائمًا واقفًا، غير مدرك لما حدث له.
حدث ذلك في لحظة، لكنها تقنية نُفذت بأقصى مهارة.
بعد إخضاعه، انتقلت إلى بوذا الدم الواقف خلف ناقوس الرعد.
الآن، الوقت الذي أملكه هو المدة التي يستغرقها زعيم طائفة الرياح السماوية للعودة إلى هنا، وهي نحو خمسة عشر دقيقة تقريبا.
ضغطت بقوة على العيون المغلقة لبوذا الدم، وانفتحت العيون.
كانت العيون المفتوحة لبوذا الدم مرعبة.
عندما ضغطت مرة أخرى، قفزت مقلتا العينين إلى الأمام.
داخل المقلتين البارزتين، امتلأ الثلث بسائل أبيض.
هذا هو السبب الذي جعلني أسافر لمسافة طويلة.
جذور تقنية حصد الأرواح التي أتقنها شيطان حاصد الأرواح يكمن في فنون طائفة الدم الشيطانية.
وخليفة طائفة الدم هي هذه الطائفة نفسها، طائفة الرياح السماوية.
حتى هذه النقطة، علم والدي أيضًا هذه الحقائق، لكن هناك شيء واحد لم يعرفه.
جوهر العين الدموية.
إنه ماء مقدس يُنقل سرًا فقط إلى قادة طائفة الرياح السماوية.
إذا طُبق جوهر العين الدموية على العيون، يستطيع المرء رؤية طريقة كسر فنون طائفة الدم الشيطانية. سمح للعينين برؤية أسس السحر.
سمعت أنه صُنع وتوارث منذ العصور القديمة لمنع الثورات الداخلية داخل الطائفة. ومع ذلك، طريقة إنشائه وتطبيقه معروفة فقط للزعيم وخليفته، لذا جهل الغرباء تمامًا وجوده. الشخص الذي أخبرني عنه لم يكن سوى ابن زعيم طائفة الرياح السماوية، نونغ بايك غون.
عندما أتيت هنا من قبل، لم يكن لدي وقت لأخذه إذ اضطررت للهروب مع ناقوس الرعد الضخم.
الآن، أتت أخيرًا لحظة الحصول على جوهر العين الدموية.
أخرجت المقلتين من بوذا الدم. كان هناك ثقب صغير على قمة المقلتين.
ترب!
سقطت قطرة واحدة من جوهر العين الدموية من المقلة اليمنى في عيني اليمنى.
ترب!
سقطت قطرة واحدة من جوهر العين الدموية من المقلة اليسرى في عيني اليسرى.
ما إن دخل جوهر العين الدموية عيني، حتى شعرتا كما لو أنهما تحترقان وتشتعلان بشدة. على الرغم من وجود ألم، لحسن الحظ، لم تضعف رؤيتي.
وضعت المقلتين في وضعهما الأصلي، وتراجعتا إلى الداخل، مغلقا عيني بوذا الدم مرة أخرى.
بقي ما يكفي من الجوهر في المقلتين.
مع بقاء ما يكفي من الجوهر في المقلتين، سيكون ممكنًا إعطاؤه إلى الخليفة التالي من دون أي مشاكل، ولن يعرفوا أبدًا أن قطرتين من جوهر العين الدموية قد اختفتا.
دخلت الممر تحت الأرض و، قبل أن أغلق الباب تمامًا، أرسلت نسمتي رياح.
سويش.
استيقظ فنان القتال المقيد.
بدا مرتبكًا للحظة لكنه سرعان ما تأكد أن لا شيء كان في غير محله حوله واستأنف واجباته. هذا إنجاز لا يمكن أن يحققه سوى فنان قتال بمهارتي.
تساءلت ما كانت قصته، ولماذا قُيّد هكذا، لكن لم يكن هذا وقت إنقاذ شخص لا أعرف حتى هويته. لم يكن شخصًا ارتبطت مصائره بمصيري من خلال رجوعي بالزمن.
خرجت بهدوء من الممر السري.
لقد خططت لجمع العناصر المرتبطة بمواد تقنية الارتداد العظيم مع مرور الوقت، لكن بسبب ذلك اللعين ياسو، حصلت على جوهر العين الدموية أسرع مما توقعت.
بغض النظر عن السبب، دائمًا ما تكون هناك سعادة عند إنجاز شيء عظيم. خاصة عندما تكتسب قدرات لم تكن تملكها من قبل، تكون الفرحة لا توصف.
لم يكن ذلك فقط لأنني أستطيع الآن قتل شيطان حاصد الأرواح. بل آمنت أن هذه القوة الجديدة ستساعدني بطريقة ما في رحلتي نحو القضاء على هوا مووغي.
بعد الخروج من الممر السري، كان بإمكاني الاستمتاع بمهرجان ملك الدم بثقة المنتصر، لكنني بدلاً من ذلك ركضت مباشرة نحو الطائفة الرئيسية من دون أن ألتفت خلفي.
تجنب المتغيرات حتى النهاية هو أمر لا بد منه.