أوكلت هذا الوضع بالكامل إلى سو داريونغ.
نظر سو داريونغ نحو الستارة دون أن يُظهر أي خوف، وتحدث بثقة هادئة:
"أريد أن أجني الكثير من المال وأكتسب الشهرة. وأريد أن يكون الطريق سهلاً، خالياً من العوائق والألم. سأفعل أي شيء إذا توفّر لي هذا الطريق."
ابتسمتُ وأنا أخفض رأسي إلى الخلف. ما قاله سو داريونغ كان عكس ما قاله لي تمامًا. حتى في موقف كهذا، أظهر حدة ذكائه.
لم يبدُ أن رد الفعل من وراء الستارة سلبية.
"كلام صادق."
اجتاز سو داريونغ الاختبار الأول بنجاح. ثم تحوّلت النظرة من وراء الستارة نحوي.
"هل ترغب بجعل هذا الخادم يدك اليمنى؟"
"إنه سريع البديهة وله مظهر لائق، لذا أظن أنه سيكون ذا فائدة."
سألني جو ريونغجانغ بصوت يميل إلى السخرية:
"وماذا ستفعل إن تعارضت أوامر سيدك مع أوامري؟"
أجبته دون تردد:
"أتبع إرادة السيد الشاب فقط، وهذه الحقيقة لن تتغير حتى لو أمر زعيم تحالف الموريم نفسه."
ضحك جو ريونغجانغ بخفة:
"يا له من ولاء عظيم."
رغم نبرته الساخرة، كان واضحًا أنه لا يثق بأحد، ولا حتى بالبشر. بالنسبة له، كان سو داريونغ مجرد دمية مؤقتة، وسيُنظر إلى أي خادم على أنه أداة لا أكثر.
ثم التفت إلى سو داريونغ وسأله:
"وماذا لو طلبت منك قتل شخص ما؟"
بدت الدهشة على وجه سو داريونغ، لكنه أجاب بعد لحظة تفكير:
"سيعتمد ذلك على الشخص. إن كان يستحق الموت، فسأفعل."
"وماذا لو كان شخصًا لا تعرفه إطلاقًا؟"
تردد قليلًا، ثم رفع رأسه بحزم:
"سأقتله! اترك الأمر لي!"
عمّ الصمت لحظة قبل أن ينفجر جو ريونغجانغ من الضحك من وراء الستارة:
"كنت أمزح فحسب، يا فتى. نحن لسنا من طائفة الشياطين السماوية السماوية لنرتكب مثل هذه الأفعال الشريرة، أليس كذلك؟"
ارتبك سو داريونغ قليلًا وحاول أن يبتسم.
"أوه، بالطبع. كنت أمزح أيضًا."
قالها وهو يمسح العرق عن جبينه، متظاهرًا بالثقة. كان يؤدي دوره بإتقان، كشاب طموح ساذج من الريف يسعى للنجاح في هذا العالم.
قال جو ريونغجانغ بهدوء:
"الرغبة كالثوب، يا سو ريونغ. إن حاولت ارتداء ما لا يناسبك، فسيمزق أو يجعلك تبدو أحمقًا."
كان درسًا ضمنيًا عن معرفة حدود الطموح. لكن سو داريونغ رفع رأسه وسأل بجرأة:
"إذاً، أي نوع من الثياب ترتدي أنت يا سيدي؟"
كان سؤالًا وقحًا في الظاهر، لكنه ذكي في الجوهر، محاولا كشف نوايا خصمه الحقيقية.
"إن لم تُكلّفني بمثل هذه المهام، فلن أجني شيئًا من مساعدتك. العالم لا يمنح شيئًا دون مقابل."
خلف الستارة، لم يُظهر جو ريونغجانغ أي انزعاج، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة متسعة تدل على إعجابه بجرأة سو داريونغ. بدا أنه وجد فيه شخصية قابلة للاستخدام.
وأنا أحافظ على خفض رأسي، أطلقت طاقتي لأستشعر مشاعره. المعركة الحقيقية لم تكن فيما يقوله سو داريونغ، بل فيما يختبئ في نوايا جو ريونغجانغ.
"إنه استثمار للمستقبل. الشجرة العظيمة تبدأ كشتلة صغيرة، أليس كذلك؟"
"آه، لم أدرك رؤيتك العميقة، يا سيدي. أعتذر."
تمتمت في نفسي:
'لا داعي للاعتذار، يا داريونغ. الأشرار لا يزرعون شتلات إلا ليستخدموها وقودًا في طريقهم نحو القوة. هم لا يربّون الرجال، بل يستعملونهم كدرع أو كمصعد. إنهم يزرعون فقط ما سيقطفونه لاحقًا لأنفسهم، وهذا بالضبط ما يحدث هنا.'
قال جو ريونغجانغ أخيرًا:
"أعجبني صدقك. نمُ كشجرة عظيمة تدعم الموريم الصالح."
"شكرًا لك."
مع انتهاء الحديث، غادرنا الغرفة.
خارج البوابة، تحدث سو داريونغ بنبرة خافتة إلى سو أوك:
"أعتقد أني أفسدت إجابتي."
ثم سألها نادمًا:
"هل سُئلتِ السؤال نفسه، قائدة الفريق؟ عن قتل شخص لا تعرفينه؟"
"نعم، سُئلت."
"وماذا أجبتِ؟"
"قلت إنني لا أستطيع فعل ذلك."
"آه! ليتني قلتُ الشيء نفسه. ربما كنت متحمسًا أكثر من اللازم."
تدخلتُ بسلاسة وسألتها:
"هل حقًا لا يجبرونك على أفعال كهذه؟"
توقفت سو أوك ونظرت إليّ نظرة باردة. منذ التقينا، لم تُبدِ أي اهتمام بي، على عكس النساء الأخريات. كان واضحًا أنها تطارد أهدافها فقط ولا تهتم بشيء آخر. امتلأت نظرتها نحو سو داريونغ بالدفء المصطنع، بينما كانت نظرتها نحوي خالية تمامًا من الحياة.
"بالطبع لا. ما الذي تتحدث عنه؟"
لكن في نبرتها كانت هناك حدة خفية، دليل على شعور بالذنب.
'لقد فعلتها.'
لقد قتلت بالفعل شخصًا بأوامر جو ريونغجانغ، بلا شك.
انحنيت وقلت:
"أعتذر، تجاوزت حدودي بدافع الفضول."
فانتهرني سو داريونغ:
"لا تتحدث دون إذن!"
"حاضر، يا سيدي."
افترقنا عنها عند بوابة المدينة. قالت سو أوك بلطف مصطنع:
"لا داعي للشكر، يجب أن نتكاتف، على الأقل فيما بيننا."
ثم ابتسمت لسو داريونغ، ونظرت إليّ ببرود قبل أن تغادر.
ما إن رحلت، تمتم سو داريونغ:
"لو أن كل نساء العالم يعاملنني أنا والقائد كما تفعل هي."
ابتسمت وقلت:
"هذا قاسٍ عليّ بعض الشيء."
"لقد اعتدتُ على ذلك."
ثم أضاف بعد لحظة صمت:
"وهذا ليس تمثيلًا."
"واقعك سيتغير، الآن بعد أن تغيّرت."
توقف ونظر إليّ بعينين مملوءتين بالأمل، فأومأت بصمت.
"هل اكتشفت شيئًا من هذا اللقاء؟"
"الكثير."
لقد تأكدنا أن جو ريونغجانغ، والد جو سوهيوب، يقف وراء كل شيء. وسرعان ما أدرك سو داريونغ الحقيقة بدوره:
"إذًا سو أوك تعمل لصالحه أيضاً؟"
أومأت، فغضب بشدة:
"اللعنة! إلى أي مدى سينحدرون؟ يستغلون من لا يملكون شيئًا؟ لا يمكننا تركهم يفعلون هذا، أيها القائد!"
ابتسمت بخفوت، كابتا نفس الغضب. كان علينا أن نقتلع هذا الورم بالكامل.
"لكن سو أوك ستدفع الثمن أيضاً."
"يجب أن تدفعه."
قالها بأسف خافت، كأنه رأى نفسه فيها؛ دخل كليهما عالمًا لا يرحم، طامعين في الصعود رغم الفقر والضعف.
"سأرسل رسالة عبر جناح الاتصالات السماوية. عد أنت أولاً."
"هل ستستدعي شياطين الدمار؟"
"سأبلغ فقط بالوضع الحالي."
كان هذا اختبارًا للخليفة، وكان عليّ أن أتعامل معه وحدي. كبحت رغبتي في رؤية شياطين الدمار.
"وسأتحدث مع زعيم تحالف الموريم مباشرة."
كانت العربة تنتظر في زقاق ضيق. دخلت فوجدت جين بايتشيون، زعيم تحالف الموريم، جالسًا بانتظاري.
بدأنا الحديث عبر الإرسال الصوتي.
رفع جين بايتشيون حاجبيه ببطء. لم يبدُ مستعدًا لتصديق أن تلك العائلة المرموقة، التي تمثل الموريم الأرثوذكسي منذ أجيال، قد تورطت مع المجتمع السماوي.
ظل يحدّق فيّ بنظرة شك، صعب عليه تصديق أن من كان يفكر في تحالف زواج مع حفيدته متورط في الخيانة.
ارتسمت الدهشة على وجه الزعيم.
كان زعيم المجتمع السماوي عقلًا مدبّرًا، ينسج خيوط الأب والابن معًا ليستغلهما بطرق مختلفة.
قطّب جين بايتشيون حاجبيه، متوترًا من سماع تلك الكلمات من السيد الشاب الثاني لطائفة الشياطين السماوية السماوية.
"ليس بدافع الاحترام ولا من أجل السيدة جين، بل من أجل طائفتي. إن اهتز تحالف الموريم، سينعكس ذلك علينا. لا أريد أن يستخدم والدي الفوضى كذريعة لتوحيد عالم القتال.
حين ذكرت والدي، اشتد بريق عينيه. كانت الكلمات وحدها كافية لإيقاظ شراسة الزعيم.
ظل يحدّق فيّ كالنمر، لكنه لم يجد كذبًا في نظري.
عرف الزعيم الإجابة قبل أن أنطقها:
لم يعلّق الزعيم، لكن نظرته اشتعلت بغضبٍ مكتوم. لم يكن جين بايتشيون زعيمًا متسامحًا، بل رجلًا حادًا وقوي الشكيمة.
أضفت بهدوء:
ابتسم ببرود:
ذكّرته أنني فعلت ذلك لكشف الحقيقة، وهو لم يستطع إنكار تلك النقطة.
تردّد لحظة، فقلت له:
اتسعت عيناه بدهشة.
ارتسمت على وجه جين بايتشيون ابتسامة باردة كحد السيف.
وبعد لحظة تفكير قصيرة، نطق الزعيم أخيرًا بالكلمات التي ستفتح فصلًا جديدًا في تاريخ الموريم؛ التعاون الأول من نوعه بين زعيم تحالف الموريم والسيد الشاب الثاني لطائفة الشياطين السماوية السماوية: