اخترت المسار الذي أعرفه.
قبل الانحدار، كنت قد اخترت المهمة على اليمين، واليوم، اخترت المظروف على اليمين مرة أخرى.
الآن، يمكنني إنجاز أي مهمة!
لكن لم يكن الوقت مناسبًا لمثل هذه الثقة؛ كانت فرصة للتعويض بتواضع عن إخفاقات الماضي.
احتوى المظروف على ورقة صغيرة كُتب عليها ثلاث كلمات:
معاقبة الشيطان الزائف.
كانت هذه هي المهمة التي أُسندت إليّ في الماضي.
أرسل سيما ميونغ رسالة ذهنية لتوضيح التفاصيل، حتى لا يعرف أيٌّ منا مهمة الآخر.
قبل الانحدار، حين سمعت هذه الرسالة الذهنية، لم آخذ الأمر على محمل الجد، إذ بدوا مجرد منتحلين لا يمتلكون قوة حقيقية.
لكن الآن، فهمت أن الجرأة على انتحال شخصية شيطان دمار لا تعني إلا شيئًا واحدًا: إما أنهم واثقون من قوتهم، أو أن وراءهم مؤامرة خفية. لم يكونوا أشخاصًا عاديين.
"سأنفذ الأمر."
ما إن قبلت بالمهمة حتى أخذ غوم مويانغ المظروف المتبقي. كنت أعلم جيدًا أي مهمة احتواها.
بعد أن زوّد سيما ميونغ كلًّا منا بالمعلومات الأساسية عبر الرسالة الذهنية، تحدث إلينا معًا:
"يجب أن تحلوا المهمات بأنفسكم، ولكن أثناء التنفيذ يمكنكم استخدام شبكات المعلومات التابعة لجناح الاتصالات السماوية، كما يمكنكم طلب مساعدة الجيش الشيطاني، أو أحد الشياطين الأربعة الكبار، أو حتى شياطين الدمار الثمانية؛ لكن لمرة واحدة فقط."
بمعنى آخر، كنا مطالبين بإتمام المهمة منفردين، لكن لنا الحق في الاستعانة بدعم الطائفة عند الضرورة القصوى.
وما إن أنهى سيما ميونغ حديثه، تكلّم والدي قائلاً:
"ضفدع في بئر أو زهرة في دفيئة لا يمكنه قيادة طائفتنا. أنجزا مهمتكما بصرامة وعودا!"
لم ينبس والدي بكلمة عن الحذر أو القلق، رغم خطورة المهمة. فابتسمت محاولًا تخفيف التوتر.
"أبي، من تفضل أن ينجح ويعود من بيننا؟"
على سؤالي، ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة، وقد بدا كمن يكبت مشاعره.
كانت نظرته إلينا متزنة تمامًا، لم تحمل انحيازًا لا لي ولا لأخي.
في الماضي، لم أكن لأنظر إليه بهذه الطريقة؛ كنت أركز فقط على إتمام المهمة كيفما كان.
لكن الآن، نظرت إليه بعين مختلفة.
أبي، لا تقلق. سأحل هذا الأمر وأعود سالمًا.
نقلت له ذلك الإيمان بنظرة ثابتة. فكلما ازداد إيمانه بي، اقتربت أكثر من منصب الخليفة.
ثم التفتُّ إلى غوم مويانغ.
"أخي، عد منتصرًا كما تفعل دائمًا. سأعود منتصرًا كذلك. آه، لا تنظر إليّ بذلك البرود، كأنك لا تفهم مشاعري."
في صباح اليوم التالي، بينما كنت أستعد للمغادرة، أتت لي آن لرؤيتي.
"هل طلبتني؟"
"سأغادر الطائفة لفترة."
"إلى أين؟"
"لا أستطيع الإفصاح عن ذلك."
رفعتُ إصبعي مشيرًا إلى الأعلى، ففهمت لي آن أنني ذاهب لتنفيذ أمر من جناح الشيطان السماوي.
"أحضر شيئًا لذيذًا عند عودتك!"
"لست ذاهبا في نزهة، بل في مهمة خطيرة جدًا."
"أنا مشغولة بالتدريب على فنون القتال، لذا سأذهب الآن."
"سيهاجمك أعداء مرعبون إن تجاهلتني."
"اعتنِ بنفسك!"
توقفت لي آن عند الباب، تنهدت ثم استدارت إليّ.
"أتعرف، سيكون أفضل لو رحلت دون أن تتصرف بخفة. هل تدرك مدى خطورة هذه المهمة؟ دعني أرافقك."
تحولت من لي آن المرحة إلى لي آن القلِقة المعروفة.
"إنها مهمة يجب أن أنجزها وحدي، وكنت أمزح قبل قليل. لا داعي للقلق."
"حقًا؟"
"ركّزي على ما يخصك ولا تشغلي بالك بي."
"في الواقع، جاء الأخ تشونغ ميون لرؤيتي مؤخرًا."
تظاهرت بالجهل رغم أنني رأيتهما معًا.
"هل تقدّم لخطبتك؟"
"ليس بعد، لكنه يفكر بالأمر. سألني بعض الأسئلة ثم رحل."
"وما شعورك حيال ذلك؟"
"خمسون بخمسين… بصراحة، أتمنى أن يأتي الآن، لكن ربما أقلق أكثر حين يفعل. فسيعني أنه يبدأ حياة جديدة بسببي."
"القلق على ما سيأتي بعد ذلك ليس إلا تجاهلًا لما يفكر فيه تشونغ ميون. قد تظنين أنك مسؤولة عنه، لكن الأمر ليس كذلك."
"ليس كذلك؟"
"نعم. سيأتي إليك بعد تفكير عميق، لأنه يرى فيك نفعًا له، لا عبئًا. وإن وجد أنه أخطأ، فسيرحل. فلا تحمّلي نفسك ما لا طاقة لك به."
ابتسمت لي آن برقة على كلماتي.
"اصبحي أقوى يا لي آن. فالقوة تحل تسعة من كل عشرة هموم."
وبعد أن ودّعتها، غادرت مسكني.
كنت أنوي قبل الرحيل زيارة شياطين الدمار واحدًا تلو الآخر. لم يكن ذلك ضروريًا، لكني رغبت برؤيتهم قبل المغادرة هذه المرة.
أول وجهة لي كانت وادي الأشرار، مقر شيطان الابتسامة الشريرة.
كان عادةً يقضي وقته في غرفة بيضاء يحدق في الجدار، لكن اليوم لم أجده هناك.
"غادر شيطان الدمار الطائفة قبل أيام."
"هل تعرف إلى أين؟"
"لم يخبرني."
"إن عاد، أبلِغه أنني مررت به."
"حسنًا."
وقبل أن أغادر، سألني تشونغ ميون فجأة:
"هل لي بسؤال؟"
"تفضل."
"قد يبدو غريبًا، لكن… ماذا تعني لك فرقة ظلال الشبح؟"
فهمت قصده، فأجبته بصدق:
"في المستقبل، ستكون قوتي الرئيسة. يقودها الشخص الذي أعتز به أكثر، وستصبح المنظمة الأكثر انشغالًا في العالم القتالي. وسيذكرها الناس بحنين حين يتذكرون أيامهم تحت قيادة شيطان الابتسامة الشريرة."
رأيت عينيه تبتسمان من خلف القناع.
"أشكرك على صراحتك."
انحنى احترامًا أمامي. كنت أستطيع قول بضع كلمات عن لي آن، لكنني آثرت الصمت. فحتى الندم يجب أن يكون نتاج قرارٍ شخصي.
بعد ذلك، توجهت إلى سيدة السيف ذو الضربة الواحدة.
بعد ما سمعته عن ماضيها من شيطان السُّكر العظيم، وجدت نفسي أتأمل حياتها.
لو أن الأمور سارت مع شيطان نصل السماء الدموي، هل كانت لتكون أسعد الآن؟
"تبدين أصغر سنًا هذه الأيام."
"لا تقل هراءً. صرت أرى مزيدًا من التجاعيد مؤخرًا."
رغم كلماتها، أضاء وجه سو يون رانغ بمسحة رضا.
"سمعت أنك شربت مع سونغ ساـهيوك."
"ومن أخبرك؟"
"زارني بنفسه، وأحضر مشروبًا فاخرًا وأهداني إياه، وكان فخورًا ومسرورًا وهو يتحدث عن تحالفه معك."
"لا أدري إن كان هذا أمرًا جيدًا. تحالفه معي قد يربك أولوياته."
"إذن كن صديقًا لي أيضًا."
"حتى كمزاح، لا تقولي هذا!"
ضحكت، ثم تلاشى ضحكي تدريجيًا. لم يكن قد جاء فقط ليتفاخر، بل ليعترف وليُظهر أسفه أيضًا.
"كما تعلم، شيطان السُّكر العظيم لا ينسجم جيدًا مع غو تشيونبا. هل سيكون ذلك على ما يرام؟"
"سأحتاج مساعدتك إذن"
"كيف؟"
"حتى إن لم تميلِي إليه، أرجوكِ تحدثي عنه بلطف. أعلم أنك لا توافقين على أفعاله، لكن أطلب منك هذا من أجلي."
سادت لحظة صمت. لم أستطع قراءة مشاعرها، لكني تمنيت أن تليّن الأيام قلبها. فلو بدأ شيطان السُّكر العظيم يتحدث عن عجوز النصل بإيجابية، ربما يتبدد الجفاء بينهما شيئًا فشيئًا.
ثم زرت شيطان السُّكر العظيم. لكن ليو بين استقبلتني بخبر مفاجئ:
"دخل في عزلة تدريب."
"عزلة؟ فجأة؟"
"قال إنه بحاجة إلى تطهير جسده من السموم التي خلفها الشراب."
"أخبار طيبة إذن."
"نعم، بالضبط ما كنت أرجوه. شكرًا لك، السيد الشاب."
"على الرحب. لقد اتفقنا أن يشرب أقل ويأكل أكثر، فاعتني به جيدًا."
"سأفعل."
كنت أظن دائمًا أن ليو بين تحمل مشاعر نحوه. ربما كان يدرك، ويتظاهر بالجهل كعادته.
وأخيرًا، زرت غو تشيونبا.
"مهارتك في النصل تزداد حدة سيدي."
كان منغمسًا في التدريب كعادته.
"بينما تنمو أنت، سيزداد أعداؤك قوة أيضًا."
"هل تتدرب لمواجهة أعدائي؟ أم استعدادًا لصدام مع شياطين الدمار الذين يدعمون أخي؟"
"الأمر يتجاوز معركة الخلافة."
"إذن؟"
"أتذكر ما قلت سابقًا؟ عندما يرتفع تنين إلى السماء، يجلب العواصف معه."
"بلى، وقلتُ إن شعبي سينجرفون بتلك العاصفة."
"صحيح. قلتُ حينها إنك مجرد سمك طيني في مياهٍ عكرة، لكني أرى الآن أن ضجيجك سيوقظ التنانين النائمة في العالم القتالي."
"ألست تبالغ؟"
"أبدًا. لديك ما يكفي لتحريك العالم القتالي بأسره، وما أقول ما يزال أقل من الحقيقة. كن حذرًا. قد يبدو أن الطوائف الكبرى تهيمن، لكننا في الواقع لا نمثل سوى جزء ضئيل من فناني القتال في الموريم. لا أحد يعلم متى سيظهر من يفوقنا قوة. تذكر دائمًا، الموريم يعج بالأسياد الخطرين كما تعج الصحراء بحبات الرمل."
"سأبقى متيقظًا دائمًا."
"انتظر لحظة."
عاد غو تشيونبا بغتة من غرفته حاملاً صندوقًا صغيرًا فيه حبة واحدة.
"هذه حبة التعافي السريع. استخدمها إن واجهت مأزقًا."
كانت تلك الحبة تعيد طاقة المستخدم بسرعة مضاعفة دون آثار جانبية، لذا كانت باهظة ونادرة.
"احتفظ بها لنفسك، أيها الكبير."
"أتريد إرهاق هذا العجوز حتى الموت؟ خذها أنت!"
أجبرني على الإمساك بها. أحسست بدفء القلق في كلماته.
لا تقلق، أيها الكبير، سأعود سالمًا.
ثم مزحت محاولًا تخفيف الجو:
"ألا تملك شيئًا آخر؟ لم لا تبحث في الداخل؟"
"لا يوجد! لا شيء إطلاقًا!"
"إنكارك القوي يوحي بالعكس. سأنتظر المرة القادمة."
ابتسمت وأنا أستعد للرحيل، فسألني:
"كيف سارت الأمور مع ذلك الرجل الماكر؟"
"صرنا إخوة متحالفين."
نظر إليّ بدهشة ثم ابتسم بإعجاب.
"لو كنت حقًا مجرد حوت طيني، لما نلت احترام ذلك الرجل الماكر."
كان اعترافه الصريح مدعاة فخر لي.
"واثق بك، أيها الكبير. سأبذل قصارى جهدي."
"لهذا ما زال هذا الجسد العجوز ممسكًا بنصله."
غادرت مقر شيطان نصل السماء الدموي، ومن ثم الطائفة.
وحين بلغت أرضًا خالية، بدأت أجري بجدية، مستفيدًا من خطوة ضوء النجم التي أتقنتها مؤخرًا.
كنت أحرص على أخذ قسط من الراحة كلما احتجت، فكل تحركاتي كانت تُرفع إلى جناح الشيطان السماوي، ولا حاجة لإظهار كل ما أملك من سرعة.
استعملت خطوة ضوء النجم حتى بلغت النقاط المحددة، وهناك واصلت التدريب على خطوات ملك الرياح الأربعة.
ازدادت خطوة الظل المظلم خفاءً، وخطوة البرق السماوي سرعة، وخطوة ملك العالم السفلي شراسة. وكنت أتمرن بإصرار، مركزًا كل قوتي عليها. كان هدفي أن أبلغ إتقانها الكامل.
ووفق المعلومات التي وصلت من جناح الاتصالات السماوية، فإن المجتمع السماوي تسبب في حوادث متكررة في منطقة هونام، آخرها في يونغ هيونغ ودونغ غو.
في الماضي، توجهت أولًا إلى يونغ هيونغ، لكنني اكتشفت لاحقًا أن تلك الحوادث من صنع مقلدين، لا من المجتمع الحقيقي، فضيعت وقتًا ثمينًا. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى دونغ غو، كنت قد فقدت الخيوط الحاسمة وفشلت في المهمة.
لكن هذه المرة، اخترت الطريق الصحيح.
وعندما وصلت إلى دونغ غو، اتجهت مباشرة إلى موقع الحادث؛ طائفة ريح القمر.