كان جانغو يُقاد من قِبل سو داريونغ نحو حانة الرياح المتدفقة.
"ألم نتفق على إقامة لقاء الشراب بعد عودة لي آن؟"
"بلى، اتفقنا."
"إذن لماذا نشرب الآن؟"
رغم أن يوم العمل لم ينتهِ بعد، أصرّ سو داريونغ على الذهاب، وكاد يجرّه جَرًّا. كان الأمر غريبًا بما يكفي ليدفع جانغو إلى متابعته دون اعتراض.
كانت لقاءات الشراب قد توقّفت منذ مغادرة لي آن، غير أن الحديث بين الرجلين لم ينقطع، وتحوّل ما كان في البداية علاقة متوترة إلى نوع من الأُلفة الودّية.
قال سو داريونغ وهو يبتسم بمكر:
"اليوم هناك شخص أودّ أن أعرّفك عليه، يا سيد جانغ."
"من يكون؟"
"ستعرف حالما نصل. إنه شخص مهم بالنسبة لي، وأريدك حقًا أن تقابله."
أجاب جانغو ببساطة:
"حسنًا."
لاحظ على وجه سو داريونغ ملامح طفولية ماكرة.
ومع ذلك، لمّا لم يكن الأخير ممن يميلون إلى المقالب، لم يستطع جانغو أن يتكهّن بطبيعة اللقاء الذي ينتظره.
وهكذا دخلا حانة الرياح المتدفقة.
استقبلهما المالك جو تشون باي بحرارة قائلاً:
"آه، مرّ زمن طويل! لو علمتُ بقدومكما، لأبقيتُ مكانكما المعتاد خاليًا."
في ذلك المكان المعتاد بالطابق الثاني، جلست امرأة تُدير ظهرها لهما، يغطّيها حجاب أنيق.
قال سو داريونغ بابتسامة:
"لا بأس، سنصعد نحن."
قاد جانغو إلى الطابق الثاني حيث كانت المرأة جالسة.
كانت قد طلبت مسبقًا مشروبات وبعض الأطباق الجانبية البسيطة، لكن الحجاب جعل من الصعب رؤية ملامحها.
وما إن جلسا أمامها، أدرك جانغو أن هذه المرأة هي من أراد سو داريونغ تعريفه بها.
'هل هي تلك المرأة التي تحدّث عنها السيد الشاب بسخرية؟'
تذكّر جانغو حديثه السابق عن زميلة كان سو داريونغ مولعًا بها.
لكن لو كانت تلك المحققة من جناح العالم السفلي، لما حضرت إلى لقاء كهذا وهي ترتدي حجابًا.
بينما كان جانغو غارقًا في التساؤل، حيّته المرأة بصوت هادئ:
"لقد سمعت الكثير عنك يا سيد جانغ."
كانت لي آن بالطبع، وقد بدّلت نبرة صوتها قليلًا.
غير أن جانغو تعرّف عليها فورًا.
"لي آن؟"
في تلك اللحظة، اتسعت عيناها دهشة، وبهت سو داريونغ تمامًا.
سألت باستغراب:
"كيف عرفت أنني أنا؟"
تردد جانغو لحظة قبل أن يجيب بنبرة واثقة:
"أنا شديد الحساسية تجاه الأصوات. أستطيع تمييز نبرة كل شخص ألتقيه، ومهما حاول أحدهم تغيير صوته، أتعرف عليه فورًا."
"آه!"
انطلقت الصيحة من فم لي آن وسو داريونغ معًا.
أضاف جانغو بابتسامة خافتة:
"هذه الحساسية نفسها هي ما جعلتني أبلغ مرتبة قائد الجيش. كانت مفيدة جدًا في التدريب والقتال. وهذه أول مرة أبوح بها."
كان الأمر أشبه باللحظة التي كشف فيها لسو داريونغ حلمه الطفولي بأن يصبح رسامًا.
لم يتخيل أنه سيشارك تفاصيل حياته الخاصة في مثل هذا اللقاء.
لكن ما داما مقرّبين من غوم موغوك، فقد شعر أن لا بأس في ذلك.
وبين كأس وأخرى، صار يتحدث بأريحية غير معهودة.
نزعت لي آن حجابها وقالت بابتسامة دافئة:
"مرّ زمن طويل، يا سيد جانغ."
"أهلًا بعودتك، لي آن."
حيّاها بحرارة، فأعجب سو داريونغ بذلك الموقف.
رغم جمالها الآسر، لم يتوتر جانغو، بل ظلّ متزنًا.
على العكس تمامًا من سو داريونغ الذي شعر بحماس مبالغ فيه.
'كيف يتمالك نفسه هكذا؟'
حتى أنه خشي أن تشعر لي آن بالحرج.
لكنها لم تنزعج قط، بل بدا عليها الارتياح لأن جانغو عاملها كما اعتاد دائمًا.
قال سو داريونغ ببهجة:
"حسنًا، أنا من سيدفع الليلة! اطلبوا ما تشاؤون!"
وانطلقت الأحاديث في جوٍّ من الألفة والضحك.
كانت لي آن محطّ الأنظار، تحدثت عن صعوبات تلقي تقنية تنقية السموم السماوية، وعن رحلاتها، وحتى عن أول حفل زفاف حضرته، فأمطرتهم بالقصص الممتعة.
استمع إليها سو داريونغ وجانغو بإعجاب، ثم حين نهضت للحظة، مال سو داريونغ نحو جانغو هامسًا:
"يا سيد جانغ، ألا يفاجئك تغيّرها؟"
"بلى، مذهل حقًا. لقد ازدادت جمالًا."
"هل هذا كل ما في الأمر؟"
"ماذا؟ أهناك ما هو أكثر؟"
تنحنح سو داريونغ وقال بخفوت:
"أعني، نحن وحدنا الآن… يمكنك أن تتحدث بصراحة."
كانت رغبة خفية في سماع إطراء عن لي آن مرسومة على وجهه، ولم يتمالك جانغو نفسه من الابتسام.
قال ببساطة:
"قد يبدو غير لائق أن أقول هذا، لكنني لا أُعير مظهر الشخص أهمية كبيرة. ربما لأن لديّ ندبة على وجهي. أقول دائمًا لنفسي: 'من أنا لأحكم على الناس بوجوههم؟'"
أثارت كلماته صراحة سو داريونغ فقال بإعجاب:
"تلك الندبة مثيرة للإعجاب فعلًا."
"مثيرة للإعجاب؟ بل قبيحة."
"لا، بل مهيبة. لو أمكن، لوددت شراءها منك!"
عندها مدّ جانغو يده نحو خنجره قائلًا بهدوء:
"يمكنني أن أمنحك واحدة مطابقة."
تراجع سو داريونغ مرعوبًا:
"مهلًا! ماذا تفعل؟!"
"إذن اعترف بأنها قبيحة."
"بل مثيرة للإعجاب، لأن وراءها قصة. أريد أن أشتري تلك القصة أيضًا."
قال جانغو:
"ليست هناك قصة كبيرة. حصلت عليها في قتال ضد الأعداء."
"تلك بحد ذاتها قصة عظيمة لمحارب. لا أريد ندبة من سُكر وجُرح بخنجر صديق."
لم يدرك سو داريونغ أنه استخدم كلمة صديق.
قال جانغو بابتسامة خفيفة:
"لنحتسِ كأسًا."
رفع كأسه، وشعر أنه في مكان يخصه.
بعد أن ظلّ متحفّظًا طوال الوقت أمام الجيش الشيطاني، وجد أخيرًا مكانًا يستطيع فيه أن يسترخي دون قلق.
وفي تلك اللحظة، عادت لي آن إلى الطاولة.
"أين توقفت؟"
قال جانغو مبتسماً:
"لي آن، الليل طويل. يمكنك البدء من البدء مجددًا."
في تلك الأثناء، كنت ألتقي سو يون رانغ، سيدة السيف ذات الضربة الواحدة.
"أنا أعرف شيطان السُّكر العظيم جيدًا."
رفعت حاجبيّ دهشة، فقالت بهدوء:
"أحيانًا نشرب معًا. احتسينا كأسًا منذ أيام قليلة."
"منذ أيام؟!"
"يزورني من حين لآخر لاحتساء كأس. غريب؟"
رغم غرابة الصورة في ذهني، بدا الأمر منطقيًا عند التفكير في العلاقات بين شياطين الدمار وأصحاب النفوذ.
سألتها:
"ما نوع الرجل هو شيطان السُّكر العظيم؟"
"شخص ممتع للشرب معه."
كانت إجابة تنمّ عن ارتياح، بعكس الانطباع الذي تركه شيطان الابتسامة الشريرة.
"ومتى أصبحتما مقرّبين؟"
"لست أذكر. ربما منذ زمن بعيد. اقتربنا ببساطة عبر الكؤوس."
"كيف هي شخصيته؟"
"متساهل."
لو كان متساهلًا كما تصفه، لما أطلق عليه سوما ذلك الوصف الحاد.
يبدو أنه يُظهر وجوهًا مختلفة حسب الشخص الذي أمامه.
"لا يُعقل أن يكون شيطان دمار متساهلًا حقًا. لا بد أنه يخفي مخالبه."
"ربما. لكن لماذا هذا الاهتمام المفاجئ به؟"
"أحد أتباعه تسبّب في مشكلة. احتجزناه في جناح العالم السفلي، لكني خشيت أن يتحرك شيطان السُّكر العظيم للردّ."
ضحكت سو يون رانغ بخفة:
"أليس هذا مجرد ذريعة لتتحرك بنفسك، أيها السيد الشاب الثاني؟"
ابتسمت قائلًا:
"ثاقبة كالعادة. ثم إنه الوحيد الذي لم يحدّد موقفًا بيني وبين أخي."
تأملتني لوهلة ثم قالت بابتسامة غامضة:
"وأنا أيضًا لم أحدد موقفي بعد. لم أقرر دعمك."
"أعرف ذلك جيدًا. لكنني كنت أظن أنك في صفّي."
"أحب سيدنا الشاب حقًا، ولا مقارنة بينك وبين الأكبر، هذا مؤكد. لكن الإعجاب مسألة شخصية، أما مسألة الوريث فهي شأن عام، أليس كذلك؟"
"أتفهّم تمامًا."
"ومع ذلك، لم أقرر دعم غوم مويانغ أيضًا، فلا تشعر بخيبة أمل."
قلت بصدق:
"لا يمكن أن أشعر بخيبة أمل منكِ أبدًا."
"ولِمَ ذلك؟"
"أتذكرين ما قلته عندما التقينا أول مرة؟ طلبتُ منك أن تُثبتي أنكِ أكثر فائدة لي من شيطان النصل."
ابتسمت بخفوت، من الواضح أنها تذكّرت.
قلت مازحًا:
"الآن دوركِ لتقولي لي: 'أثبت أنك أكثر فائدة لي من السيد الشاب الأول!'"
لم تقلها، وهذا وحده كان كافيًا لأفهم أنها تميل نحوي.
تابعت بجدّية:
"أخبرتُك من قبل أنني أحتقر من يحاول كسب ولاء الآخرين بالأحلام والمُثل. لا أنوي فعل ذلك معك. سأُريك أنني أملك صفات الشيطان السماوي، وسأمنحك ما تطلبين."
بدت على وجهها نظرة إعجاب خافتة.
"كما توقعت! اخترتُ شريك المبارزة جيدًا."
إشارة واضحة إلى أنها لا تزال تطمح إلى اختبار قوتها.
قلت مبتسمًا:
"أتطلع إلى اليوم الذي نتبارز فيه مجددًا."
بعد لقائي بسيدة السيف، عدت إلى مسكني.
كان غو وول غائبًا، إذ غادر لتنفيذ أمري بإنشاء شبكة استخبارات شبيهة بجناح الاتصالات السماوية.
وصلتني منه عدة رسائل تفيد بأنه يجوب السهول الوسطى مستخدمًا المال الذي زودته به لتأسيس تلك الشبكة.
لم أشعر بالقلق عليه، خصوصًا أنه غادر برفقة جونغ داي.
تخيلت الاثنين يتشاجران طوال الطريق بينما يعملان، فابتسمت دون قصد.
في تلك الليلة، زارتني لي آن.
توقعت أن تكون سكرى تمامًا، لكنها كانت أهدأ مما ظننت.
قالت وهي تجلس:
"تحدثت كثيرًا حتى صحوت."
"هل استمتعتِ؟"
"يقولون إن متعة الرحلة ليست في المغادرة، بل في العودة. الحديث المطوّل مع هذين الاثنين جعلني أشعر أن الرحلة اكتملت فعلًا."
كان واضحًا أنها عادت مختلفة. ربما بفضل فتحها لمسارات رين-دو، أو بفضل ما اكتسبته من التجربة.
قالت بعزم:
"اتخذتُ قرارًا أثناء الرحلة. قد يبدو الأمر متعجرفًا قليلًا، لكنني سأخبرك على أي حال. أدركت أن كل هذا الاهتمام الذي أتلقاه، رغم أنه مريح، يشكّل عبئًا ثقيلًا. والطريقة الوحيدة للتخفف منه هي أن أصبح قوية بحق."
كانت عازمة على التدرّب مجددًا بكل طاقتها.
وشعرت بأنها، بهذا الإصرار، ستبلغ مستوى جديدًا.
وأضافت:
"لكنني لن أُغلق على نفسي في قاعة التدريب فقط. مثل غو تشونبا، سأقرأ كثيرًا وأقابل الناس. لن أطور فنوني القتالية فحسب، بل نفسي أيضًا. عندها فقط يمكنني التفكير في جعل تشونغ ميون وسو جين ملازميّ. فلن يأتيا إليّ لمجرد أنني بارعة في القتال."
ابتسمت وأنا أستمع إليها. كانت تسير بالفعل نحو أن تصبح خبيرة حقيقية، ناضجة في القتال والفكر معًا.
الفنون القتالية ليست مجرد موهبة أو تدريب أو خبرة.
فعندما تبلغ حدّها الأقصى، تدرك أن جوهرها الحقيقي هو في ماهية الشخص نفسه.
لقاء شياطين الدمار جزء من سعيي الشخصي نحو القوة.
حتى محاولتي إيقاف زواج سو غونغ، وتسوية ديني لصديق العمر، كلها خطوات ضمن الطريق ذاته.
فهم الناس تمامًا أمر مستحيل، لكن كل خطوة نحو فهمهم تقرّبك أكثر من لبّ الفنون القتالية.
وأخيرًا، أدركت هذا.
قالت لي آن وهي تنهض:
"حسنًا، سأذهب الآن. لقد صحوت، لكن رأسي لا يزال ينبض."
ناديتها قبل أن تخرج:
"لي آن."
"نعم؟"
"إذا صادف وشربتِ مع شيطان السُّكر العظيم…"
رفعت حاجبها:
"فجأة شيطان السُّكر العظيم؟"
"أنتِ بارعة في الشرب، أليس كذلك؟"
"أجل، هذا صحيح."
"إذن، لو كان بإمكانك طرح سؤال واحد فقط لتفهمي أي نوع من الأشخاص هو، فما الذي ستسألينه؟"
صمتت لحظة تفكر، ثم قالت بابتسامة لطيفة:
"لقد شرب كثيرًا في حياته، لا شك في ذلك. لذا سأطرح هذا السؤال فقط …"
بنبرة خافتة كأنها تخاطبه وجهًا لوجه، قالت:
"متى ومع مَن احتسيتَ أكثر كأس ممتعة في حياتك؟"