وصلتُ إلى مخبئهم الآمن، القريب من مقر التحالف غير الأرثوذكسي، برفقة بي سا-إن.
هناك، كان في انتظارنا شيطان الابتسامة الشريرة والذئاب الثلاثة عشر.
ابتهج إل-رانغ كمن عاد من الموت.
"سيدي الشاب! أنت بخير!"
"إل-رانغ، أعتذر لمغادرتي دون أن أخبرك."
"لقد أقلقتنا كثيرًا… أرجوك، لا تفعل هذا مجددًا."
"أتفهم ذلك."
كان الذئاب الثلاثة عشر الآخرون سعداء كذلك، وبدا أن ترحيبهم قد أراح بال بي سا-إن.
"رغم أن شيطان الابتسامة الشريرة قد ضمن سلامتك…"
فكرة أن إل-رانغ قلق رغم وجود ضمانة من شيطان الابتسامة الشريرة جعلتني أبتسم.
بينما كان بي سا-إن يلتحق بالذئاب الثلاثة عشر، استدعاني سوما إلى غرفة منفصلة.
تأملني بعينيه من خلف قناعه الأبيض بدقة متناهية.
"بي سا-إن لا يدرك على الأرجح ما خسره. أخبرني، ما الذي حصلت عليه حقًا؟"
"حاولت فقط أن أكسب ثقته."
"لا يمكن أن يكون هذا كل شيء. هذا أمر كان بإمكاني أو بإمكان الذئاب الثلاثة عشر فعله."
بعد رحلتنا معًا، صار شيطان الابتسامة الشريرة يفهمني جيدًا.
"إذا فكّرت في الأمر، تبدو نظرتك أعمق. هل أحرزت تقدمًا في فنونك القتالية؟"
"هناك بعض التقدّم فحسب."
تحقيق النجوم الاثني عشر لفن السيف الشاهق إنجاز عظيم، لكنني كشفت نصف الحقيقة فقط. كنت أعلم أنني لن أستطيع خداع سوما تمامًا، ولم أرغب بذلك أصلاً.
"إذا تحسّنت مهارات سيدنا الشاب الثاني أكثر، فسأخسر لو قاتلتك الآن."
"مهما كان الأمر مع شياطين الدمار الآخرين، فلن أستطيع هزيمتك يا سوما."
"ولمَ ذلك؟"
"لأنك شيطان الابتسامة الشريرة."
ابتسم سوما ضاحكًا، مدركًا أنها إطراء صادق.
في تلك الليلة، جاءني بي سا-إن بخطة جريئة وخطرة للغاية.
"تنوي استخدام نفسك كطُعم؟"
راهن بحياته بالكامل على تلك الخطة.
"سأسرّب معلومة بأن لديّ دليلًا يدين سوك غوان تشو باعتباره العقل المدبّر وراء كل المساوئ. وإن قلت إنني سأرفع الأمر إلى الزعيم، فسيأتي سوك غوان تشو بنفسه ليقتلنا."
بعد مقتل سيد القتل الأسود، وزيارتنا لوادي الليل الأبيض، وموت يوك-رانغ، صار من المنطقي أن نُتهم بحيازة الدليل.
"سيسعى لقتلنا في أسرع وقت، لكنه لن يستطيع جمع خبراء من الخارج بهذه السرعة. إما سيأتي بنفسه أو سيرسل من يثق به أشد الثقة."
"أتدرك مدى خطورة هذه الخطة؟"
"بالطبع. سيرسل من يستطيع قتلي، وربما يأتي بنفسه."
"ومع ذلك، لماذا اخترت خطة كهذه؟"
"لأن هناك أمرًا واحدًا يتجاهلونه."
"وما هو؟"
"أنت يا سيدي الشاب. لن يتخيلوا أبدًا أنك وشيطان الابتسامة الشريرة ستساعدانني."
رفع نظره إليّ وقال بصدق:
"هل ستساعدني؟"
"سأساعدك."
تجمّد بي سا-إن من ردي الفوري.
"لماذا لا تطلب مكافأة؟ هذه المرة، مهما كانت شروطك، ليس لديّ خيار سوى القبول. حتى لو طلبت كل ما أملك، سأعطيك إياه."
"كل ما أريده… أن أُصافحك بحق يومًا ما."
ارتجفت عينا بي سا-إن. فالمساعدة في أوقات الشدة تترك أثرًا لا يُمحى. إن استطعت كسب قلبه الآن، فسيكون ذلك أثمن من أي إكسير أو كنز.
بعد رحيله، أخبرت سوما بالخطة.
"سيدي الشاب، عليك الابتعاد عن هذا."
"أتقول هذا بجدية؟"
"نعم."
"هل تقلق عليّ؟"
"لا، أقلق على نفسي. جئت معك، وإن متَّ أمام مقر التحالف غير الأرثوذكسي، فماذا سيحدث لي؟ لن أستطيع مواجهة الزعيم!"
في الحقيقة، كان ذلك أكثر ما يقلقني. أبي أمرني بعدم قتل المزيد من شياطين الدمار، لكن إن مات شيطان الابتسامة الشريرة… فماذا سيحدث لي؟
"لنقرر حسب الموقف."
"كما تشاء."
"هذا القتال ليس قتالنا، فلا داعي للمخاطرة المفرطة."
عند كلماتي، تألقت عينا سوما. فكلما ازداد خطر الخصم، ازداد شغفه بالقتال.
عدت إلى غرفتي، ولففتُ خيط دودة القز السماوية الأسمى حول قلبي وعنقي وبطني وأطرافي. ثم ارتديت رداء حامي الأشباح الذي أهداني إياه شيطان نصل السماء الدموي.
مارست تقنيات التنفس بهدوء، أتهيأ لما هو قادم.
في وقت متأخر من الليل، استيقظت فجأة.
أيقظتني تقنية حماية جسد الشيطان السماوي، للمرة الأولى بهذه الضراوة.
عندها أدركت: خصم هائل قادم.
استشعرت قوة غير مألوفة، غير أنني لم أتوقع أن تكون بهذا الحجم.
فتح سوما عينيه في الوقت ذاته.
"هل شعرت بها؟"
"نعم."
"لنذهب."
ارتديت قناعي مثله، وتوجهنا نحو مصدر الهالة. كان المبنى الذي يقيم فيه بي سا-إن.
هزّ دوّيٌ مفاجئ المكان.
تحطّمت الجدران والنوافذ، واندفع فنانو القتال إلى الداخل.
ارتسمت الصدمة على وجوه بي سا-إن والذئاب الثلاثة عشر.
ثم تقدّم رجل عجوز ببطء، يجرّ جثة ممزقة، تترك أثرًا من الدماء خلفها.
رمى الجثة أمامهم، وتبيّن أنها لأحد الذئاب الثلاثة عشر.
تجمّدت وجوه الباقين، لكنهم لم يتصرفوا بتهور.
فالرجل العجوز الذي قتل رفيقهم بسيفه المخيف لم يكن عاديًا.
سأل إل-رانغ، محاولًا كبح غضبه:
"من أنت؟"
لم يكن سوك غوان تشو، بل شخص أكبر سنًا وأشد هيبة.
قطع صوته العميق سكون الليل:
"ومن تكون أنت؟"
"أنا إل-رانغ، زعيم الذئاب الثلاثة عشر."
"اقترب."
بالطبع، لم يتحرك إل-رانغ.
"كيف لجبان أن يقود الذئاب الثلاثة عشر؟"
تصلّب وجه إل-رانغ، لكنه لم ينجرّ للاستفزاز.
قال لبي سا-إن بهدوء:
"سنتعامل معه، عليك أن تهرب."
لكن الخطة انهارت، إذ ظهر على الجدار المقابل شخص آخر:
سوك غوان تشو بنفسه.
كانت يداه خلف ظهره، وصوته هادئًا كمن يستمتع بالليل:
"ضوء القمر جميل، فخرجت أتنزه مع سيدي."
عندما أدرك الجميع هوية الرجل العجوز، تجمّدوا من الدهشة.
سيد سوك غوان تشو… إمبراطور السيف بايك مانغ-غي.
خبير تقنية السيف السريع، الذي تجاوز عمره المئة والثلاثين عامًا.
منذ عقود لم يُشاهد في الموريم، لكنه ظهر الآن.
لقد جذبنا الأشرار… فظهر وحش.
ابتسم سوك غوان تشو بهدوء وقال لي:
"هناك طريقة واحدة لتعيش."
"ما هي؟"
"تعرف ما أريد، أليس كذلك؟"
"الدليل؟ لتقدّمه إلى الزعيم؟ يبدو أن الشيخ سوك يخشى الزعيم حقًا."
"سلّمه وأنا أطلبه بلطف."
"أتظنني أحمق لأحمله معي؟ إن قتلتني، سيصل الدليل فورًا إلى الزعيم، وستُتّهم أنت بقتلي."
في تلك اللحظة، قفز بايك مانغ-غي في الهواء وسار عليه بخفة، ثم هبط أمام بي سا-إن كما لو أن ملكا نزل من السماء.
تطايرت السيوف من حوله، وانحرفت جميعها.
في لحظة، سحب سيفه ورده إلى غمده بعد أن صدّ هجمات الذئاب الثلاثة عشر دفعة واحدة.
تلاشت الدهشة عن وجهه، وقال بنبرة هادئة:
"عيون هذا الفتى لا تعرف الكذب."
ثم نظر إلى تلميذه:
"لا يوجد دليل."
"توقعت ذلك."
وبّخ سوك غوان تشو بي سا-إن بابتسامة باردة:
"ما الذي جعلك تظن أنك قادر على خداعي؟ أحقًا ظننت أنني سأسير إلى فخّك وأقدّم رقبتي؟"
لم يجب بي سا-إن. فبظهور بايك مانغ-غي، سقطت كل الآمال.
قال بايك مانغ-غي وهو يدير رأسه نحونا:
"يبدو أنكم تؤمنون بخدع الأشباح هناك."
كان كلٌّ من بايك مانغ-غي وسوك غوان تشو يعلمان بوجودنا منذ البداية.
"إنه شيطان الابتسامة الشريرة، أحد شياطين الدمار الثمانية."
"سمعتُ أن بعض أتباع طائفة الشياطين يرتدون الأقنعة ليتظاهروا بالغموض. لكن ما الذي يجعلك تقف هناك؟ أتظن أنني لن أقتلك خوفًا من الشيطان السماوي؟"
"يبدو ذلك."
قال سوما بصوت خافت:
"ما زال الوقت مناسبًا."
"أتقصد الهرب؟"
"افعل ما تشاء، يا سيدي الشاب."
نظرت إلى بي سا-إن، فرأيته يبادلني نظرة حازمة لا خوف فيها، كأنه يقول: لا بأس، غادر.
"لا أريد أن يكون ذلك آخر ما أراه منك. هذا الولاء اللعين، والفخر، والوعود… آه، لهذا السبب يتراجع متوسط عمر ممارسي الموريم دائمًا."
ضحك سوما وقال:
"كنت أتوقع هذا منك."
ثم واجه بايك مانغ-غي قائلًا:
"يا أيها العجوز، خصمك هنا!"
ضحك العجوز وتبعه سوك غوان تشو بابتسامة مماثلة.
"أتظن أنني سأهاب الشيطان السماوي؟"
وما إن أنهى كلماته حتى هجم.
تحرك بسرعة مذهلة، حتى إننا بالكاد أدركنا أنه وصل إلينا قبل أن يلمع سيفه أمامنا.
في لحظة خاطفة، تبادلنا الضربات.
تراجع بايك مانغ-غي بخطوة، وقد بدا الدهشة في عينيه.
"أنت؟!"
تطايرت شعيرات لحيته الطويلة المقصوصة، فقد كاد يفقد رأسه بسيفي.
لأول مرة منذ عقود، ارتجف قلبه بتلك الحماسة.
حتى سوك غوان تشو، وبي سا-إن، والذئاب الثلاثة عشر، جميعهم نظروا إليّ مذهولين.
في تلك اللحظة، انشقّ قناع شيطان الابتسامة الشريرة إلى نصفين من الجبهة إلى الذقن وسقط أرضًا.
لم يتجنب هجوم بايك مانغ-غي تمامًا.
ولو انكشف وجهه، لفضّل الموت.
لكنني مددت يدي سريعًا، وخلعت قناعي لأغطي وجهه به.
تلاقت نظراتنا للحظة.
كانت عيناه تضجّان بمشاعر يصعب وصفها.
"اخلع قناعك فقط عندما ترغب أنت بذلك، يا سوما."
كابحًا الغضب الذي اشتعل بداخلي، استدرت لمواجهة بايك مانغ-غي.
لم أكن أعلم أن فكرة موت سوما قادرة على إيقاظ غضبٍ كهذا بداخلي… لم أكن أعلم حقًا.