حين أعلنت أنني ابن الشيطان السماوي، لم يقتصر الذهول على بي سا-إن وحده، بل ارتسمت الدهشة أيضًا على وجوه سو جونغ تاي والذئاب السبعة من بين الذئاب الثلاثة عشر.
سأل بي سا-إن بصوت متحشرج وقد ازداد وجهه تشوهًا:
"هل أنت حقًا غوم موغوك؟"
"نعم."
طلب التأكيد من سوما:
"شيطان الدمار… هل هذا صحيح؟"
فأجاب ببرود قاطع:
"من في هذا العالم يجرؤ على انتحال نسب زعيم الطائفة أمامي؟"
كان ذلك حسمًا للجدال؛ فما لم يكن شيطان الابتسامة الشريرة قد فقد عقله، فلن يسمح لمُدّعٍ أن يزعم نسب الطائفة أمامه.
قال بي سا-إن: "لماذا أنت هنا؟"
لقد عرفوا بخروج شيطان الابتسامة الشريرة من الطائفة، لكن لم يخطر لهم أنني أرافقه.
"لذات السبب الذي جاء بك إلى هنا، لحل الأمر دون سفك دماء. أليس هذا ما خرجتَ لأجله؟"
لكنّه بدلاً من الرد طرح سؤالًا آخر:
"كيف عرفت أنني أنا؟"
لم أستطع أن أذكر أحداث الماضي، فاكتفيت بتفسير آخر:
"من المعروف أن اثنين فقط من الذئاب يكفيان لمواجهة شيطان دمار، ومع ذلك أتى ثمانية منكم إلى هنا؟ مهما كانت القضية خطيرة، فهذا مبالغ فيه."
"هذا لا يكفي لكشف هويتي."
"صحيح، لذا راقبتكم جميعًا. عادة ما يوضع الأشخاص المهمين في الوسط، فراقبت من يتوسطكم. ورأيت فروقًا واضحة."
"أي فروق؟"
"رغم أن ثيابكم متشابهة، أحذيتكم لم تكن كذلك. حذاؤك فخم ونادر في السهول الوسطى، وسيفك ليس كسيوفهم. وحين أطلقت طاقتك، لم تمتزج مع طاقاتهم. من الواضح أنك لم تتدرب على البعث المتزامن للطاقة، فانفردت طاقتك بينهم."
رمقني بجدية: "هل لاحظت حقًا كل هذا؟"
أومأت، فاشتدّ صمته. لم يكن الأمر مريحًا له، فرحتُ أزيد في حجتي متجاهلًا توتره:
"هناك دليل آخر، رأيتُ زعيم التجار يرسل رسالة ذهنية. في موقف كهذا، لن يرسل إلا لمستشار أعلى. من يملك القوة لقيادة سبعة من الذئاب، يملك سيفًا نفيسًا، وينتعل حذاءً فاخرًا، ويأمر قائد المجموعة التجارية… لا بد أنه أنت."
أومأ ببطء، متجهمًا.
في اللحظة نفسها، أرسل كل من شيطان الابتسامة الشريرة ولي آن إليّ رسالة ذهنية متطابقة تقريبًا:
فأجبت لي آن بابتسامة في قلبي:
فأرسلت محتدة: – السيد الشاب!
كتمت ابتسامة وأنا أحافظ على رباطة جأشي، بينما ازدادت كآبة بي سا-إن.
"أحسدك."
"على ماذا؟"
"لقد ثُبّتتَ بالفعل خليفة. أما أنا فما زلت أتصارع."
ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة جعلت ملامحه المشوهة أكثر استفزازًا. عرفت السبب خلف تلك الابتسامة تحديدا: رغم تثبيته خليفة رسميًا، ظل الصراع الداخلي في التحالف محتدمًا، وقد تعرض لمحاولات اغتيال ثلاث، كادت إحداها أن تودي بحياته. لهذا اصطحب سبعة من الذئاب معه. وفي حياتي السابقة، مات فعلًا إثر هجمات الاغتيال.
تقدم رجل مسن، نزع قبعة الخيزران عن رأسه، فإذا به ذو شعر أبيض ووقار. قال:
"أنا إلرانغ –الذئب الأول–، بايك تشول-غي."
زعيم الذئاب الثلاثة عشر، وذراع قائد التحالف اليمنى. عرفته، ففي حياتي الماضية مات مدافعًا عن بي سا-إن حتى النهاية. شعرت نحوه بانطباع طيب، وصورته تداخلت مع صورة لي آن وهي تفعل المثل لأجلي.
قال لي بابتسامة هادئة: "سمعت عن بصيرتك، أيها السيد الشاب الثاني. وهي تستحق الثناء."
"مجرد عين ثاقبة."
"في عالم القتال، العين الثاقبة أثمن من أي مهارة."
ثم انتقل إلى لبّ الموضوع:
"خروج السيد الشاب اليوم ليس لأجل التجارة وحدها."
"لماذا إذن؟"
"هناك من يسعى لإشعال دماء جديدة على يد شيطان الابتسامة الشريرة."
تقدم سوما وسأل ببرود: "من؟"
"لا نعلم."
نظر سوما إليّ ينتظر رأيي.
"لا بد أنهم منافسوك على منصب الخليفة."
هز رأسه: "وما علاقتي بهم؟"
"تخيل لو أبيدت مجموعة الطائر الأبيض على يده اليوم، ألن يُثير هذا ضجة جديدة؟ إنهم يسعون لإشعال صراع بين طائفتنا والتحالف ليدعموا مصالحهم."
دهش إلرانغ وبي سا-إن معًا. ثم سأل الأخير: "كيف عرفت؟"
"لو لم يكن الأمر يعنيك مباشرة، لما خرجت بنفسك، بدلا من ذلك سترسل نائبًا. وهذا بحد ذاته دليل."
"بما أنك فهمت، فالأجدر بك أن تعود إلى طائفتك."
قلت ببرود: "لكن لدينا مطالب أيضًا."
"ما هي؟"
"أولًا: نقل مجموعة الطائر الأبيض فورًا إلى طائفتنا. ثانيًا: تعويض السيد سوما عن خسائر العامين الماضيين."
ارتجّ المكان بدهشة. صاح سو جونغ تاي محتجًا: "هل جننت؟!"
فنظرت إليه بصرامة: "أهذا مقامك لتتكلم في حضرة خليفة طائفتك؟"
رد بي سا-إن: "بدلًا من شكرنا، تفرض مطالب وقحة."
"بل الوقاحة من جانبك. كم مرّ منذ صرت خليفة؟"
"عامان."
"إذن أعداؤك يعملون منذ ذلك الحين وربما قبله. فهل لديك دليل أنهم لم يكونوا وراء المذبحة قبل عامين؟"
تجمد للحظة، فالتفتُ إلى سوما وقلت:
"رأيت كيف تماسك اليوم، لكن قبل عامين، لماذا يا ترى فقد السيطرة على نفسه؟"
أدرك سوما المعنى فجأة، فاشتعلت طاقته:
"أتلمح إلى أنهم استغلوني؟ أن أولئك الذين سعوا للموت كانوا مدفوعين؟"
انفجر ضاحكًا ضحكته المخيفة، حيث غلى الغضب في صدره.
"إذن إن لم تُنقل الشركة، فلنضع شرطًا آخر: أن نتعقب العقل المدبر معًا."
دهش بي سا-إن مجددًا. تردد لحظة، ثم تشاور مع رجاله سرًا. عندها بعث سوما إليّ ذهنيًا:
ابتسمت في داخلي. وبعد فترة قصيرة تحدث بي سا-إن بصرامة: "موافق. لكن عليكم الانسحاب حالما نكشف الخيط."
"اتفقنا."
أخرجت سيفي الأسود، فمدّ سيفه وضربه بخفة.
رنّ صوتهما في القاعة كختم اتفاق.
تبادلت النظرات معه. كان وجهه المشوّه باردًا، لكنني رأيت فيه قيمة أعظم بكثير من القمامة التي ستخلفه إن مات.
قلت في نفسي: من الأفضل أن تبقى على قيد الحياة. وجهك المشوه أنفع لعالم القتال من جمال ذاك الفاسد.
"إذن، إلى لقاء آخر."
"حسنا."
خرجنا من المركز بلا نقطة دم.
وفي العربة، سألني سوما: "ممل، أليس كذلك؟"
"لقاء خليفة التحالف، وسط سبعة ذئاب، وكشف مؤامرة اغتياله… أي جزء ممل في ذلك؟"
قهقه ضاحكًا: "وكيف علمت أنه سيقبل؟"
"الحياة والمنصب يدفعان المرء لقبول أي شرط."
"أتظن أنك قادر على كشفهم؟"
"أنت المستهدف، يا سوما. أأنت قادر على ذلك؟"
ضحك بصوت أعلى: "عالمي الممل صار ممتعًا."
"لم يكن مملًا يومًا. نحن فقط عشنا محبوسين في الطائفة."
"وأين سنجدهم؟"
"لن نبحث عنهم، سيأتون إلينا. علينا فقط أن نلعب دورنا."
أطلق نظرة إعجاب خالصة نحوي.
"لا يعنيني بقاء خليفتهم أو موته. ما يعنيني هو مشاهدة عالمك أنت."
"إذن سأريك هذه المرة لماذا قلبي القبيح… قبيح إلى هذا الحد."
وانطلقت العربة مسرعة إلى فصل آخر من عالمه.